La tragedia ocurrida en la cueva submarina de Thinwana Kandu, en el atolón de Vaavu, ha convertido uno de los enclaves más espectaculares de las Maldivas en escenario de un accidente tan complejo como desconcertante. Cinco submarinistas italianos y un militar maldivo fallecieron en una operación a profundidad extrema, con posibles fuertes corrientes y dificultades técnicas en el rescate.
Mientras las autoridades investigan qué ocurrió exactamente a más de 60 metros bajo el agua, el hallazgo de los cuerpos en diferentes cámaras de la cueva ha alimentado las dudas sobre una inmersión que pudo desviarse de los planes autorizados y terminar atrapando a un grupo de buceadores altamente experimentados.
Las víctimas fueron identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; la investigadora Muriel Oddenino; el joven graduado Federico Gualtieri; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. A ellos se sumó posteriormente Mohamed Mahdhee, miembro de la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas, fallecido durante las labores de rescate tras sufrir un síndrome de descompresión.
Uno de los elementos que más desconcierta a los investigadores es la forma en que fueron hallados los cuerpos. El instructor Benedetti apareció cerca de la entrada de la cavidad pocos días después del accidente, mientras que el resto de submarinistas fueron localizados posteriormente cerca de la tercera cámara interna de la cueva, a una profundidad estimada de unos 60 metros. Esa distribución ha dado pie a múltiples hipótesis, desde una posible separación del grupo causada por corrientes marinas hasta un fallo técnico o un problema fisiológico que desencadenara una situación de desorientación bajo el agua.
La complejidad del rescate revela hasta qué punto las condiciones eran extremas. Los equipos de la Guardia Costera maldiva están entrenados para operar hasta los 50 metros de profundidad, pero la localización de los cuerpos obligó a recurrir a especialistas extranjeros, entre ellos un grupo de buceadores finlandeses habituados a intervenciones de alto riesgo. En entornos de cuevas submarinas, cada metro adicional aumenta exponencialmente la dificultad porque la presión es mayor, el margen de error se reduce y la visibilidad puede desaparecer en cuestión de segundos.
Hipótesis del accidente en Maldivas
El fallecimiento del militar maldivo durante las tareas de recuperación evidenció precisamente ese riesgo. La enfermedad de descompresión que sufrió tras ascender puso de manifiesto la enorme exigencia física de una misión desarrollada en condiciones límite. Las autoridades locales reconocieron públicamente que la operación estaba siendo especialmente peligrosa debido a las corrientes, la escasa visibilidad y la estrechez de la cavidad.
A medida que avanzan las investigaciones, planea sobre la prensa italiana el enigma si la inmersión respetaba realmente los límites autorizados. Según fuentes gubernamentales maldivas, únicamente tres de los cinco submarinistas contaban con permisos reglamentarios para investigaciones marinas entre el 3 y el 17 de mayo. Además, la documentación presentada ante las autoridades contemplaba inmersiones de hasta 50 metros, pero no incluía la exploración específica de la cueva donde ocurrió el accidente.
Ese detalle resulta fundamental porque el buceo técnico en cuevas exige protocolos mucho más estrictos que una inmersión convencional. No solo cambia la profundidad; también se modifica completamente el entorno operativo. En muchas cuevas submarinas no existe acceso directo a la superficie, la orientación puede perderse con facilidad y cualquier fallo en la mezcla de gases, en la iluminación o en la navegación puede convertirse rápidamente en una emergencia crítica.
Entre las hipótesis que manejan expertos consultados por medios italianos figura la posible toxicidad por oxígeno. Este fenómeno puede producirse cuando la mezcla respiratoria utilizada no es adecuada para determinadas profundidades. A partir de ciertos niveles de presión, el oxígeno puede afectar al sistema nervioso central y provocar desorientación, convulsiones o pérdida de consciencia bajo el agua.
Muere un surfista español en el archipiélago
Sin embargo, otros especialistas apuntan a las corrientes marinas del océano Índico como un factor determinante. A diferencia de zonas más cerradas y previsibles como el Mediterráneo, los atolones maldivos están expuestos a corrientes intensas y cambiantes que pueden arrastrar incluso a submarinistas experimentados. En espacios confinados como una cueva, ese efecto puede multiplicarse.
La tragedia también ha reabierto el debate sobre el auge del turismo de aventura y del buceo técnico en destinos paradisíacos como las Maldivas. El archipiélago se ha consolidado durante años como uno de los principales puntos de inmersión del mundo gracias a su biodiversidad marina, sus arrecifes y sus cuevas submarinas.
En apenas unas semanas, el país ha registrado varios incidentes graves relacionados con turistas extranjeros. Además del accidente de Thinwana Kandu, un turista español murió practicando surf en el atolón de Gaafu Dhaalu y otro ciudadano español sufrió recientemente la amputación de una pierna tras el ataque de un tiburón tigre durante una inmersión.
Pese a ello, las autoridades maldivas insisten en que no existen indicios de irregularidades penales y subrayan que el grupo italiano había realizado numerosas inmersiones previas en el archipiélago. La investigación, no obstante, deberá determinar si hubo errores humanos, problemas técnicos o una combinación de factores que acabó desencadenando una de las peores tragedias recientes de buceo en el Índico. @mundiario