Washington— Los extranjeros en Estados Unidos que deseen obtener la residencia permanente deberán salir del país y solicitarla en su país de origen, anunció el viernes el gobierno de Trump. Este cambio, que ha sido una medida sorpresiva, ha generado confusión y preocupación entre organizaciones humanitarias, abogados de inmigración e inmigrantes.
Durante más de medio siglo, los extranjeros con estatus legal han podido solicitar y completar todo el proceso para obtener la residencia permanente en Estados Unidos, incluyendo a personas casadas con ciudadanos estadounidenses, titulares de visas de trabajo y de estudiante, refugiados y solicitantes de asilo político, entre otros.
El anuncio del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) indica que los extranjeros que se encuentren temporalmente en Estados Unidos y deseen solicitar la residencia permanente legal, o la residencia permanente, deberán regresar a su país de origen y presentar la solicitud allí, salvo en “circunstancias extraordinarias”. Los funcionarios del USCIS determinarán si los solicitantes cumplen con dichos requisitos.
“Los no inmigrantes, como estudiantes, trabajadores temporales o personas con visas de turista, vienen a Estados Unidos por un corto tiempo y con un propósito específico. Nuestro sistema está diseñado para que se vayan cuando termine su visita. Su visita no debería funcionar como el primer paso en el proceso de la Tarjeta Verde”, declaró la agencia en un comunicado.
Esta es la medida más reciente del gobierno de Trump para dificultar la inmigración legal tanto para los extranjeros que ya se encuentran en Estados Unidos como para quienes desean venir.
Cientos de miles de personas solicitan la Tarjeta Verde desde Estados Unidos cada año.
“El objetivo de esta política es muy claro. Altos funcionarios de este gobierno han dicho repetidamente que quieren que menos personas obtengan la residencia permanente porque esta es una vía hacia la ciudadanía y quieren bloquear esa vía para la mayor cantidad de personas posible”, afirmó Doug Rand, ex asesor principal del USCIS durante el gobierno de Biden, quien agregó que alrededor de 600,000 personas que ya se encuentran en Estados Unidos solicitan la Tarjeta Verde cada año.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) no especificó cuándo entraría en vigor el cambio, si las personas tendrían que permanecer en otro país durante todo el proceso, ni si la política afectaría a los extranjeros cuyas solicitudes de residencia permanente ya estuvieran en trámite.
En un comunicado enviado por correo electrónico a Associated Press, la agencia indicó que quienes aporten un “beneficio económico” o representen un “interés nacional” probablemente podrían permanecer en los Estados Unidos, mientras que otros tendrían que viajar al extranjero para solicitar la residencia.
Estos cambios se suman a las medidas que la administración ya ha tomado para restringir y limitar la entrada de personas de decenas de países. En algunos casos, existen prohibiciones totales de viaje para quienes provienen de esos países, mientras que en otros se producen demoras en la tramitación de visas. Expertos y abogados advirtieron que obligar a las personas de esos países a regresar a sus países de origen para solicitar la residencia permanente resultaría en la prohibición de su regreso.
Si a las familias se les dice que el familiar no ciudadano debe regresar a su país de origen para tramitar su visa de inmigrante, pero allí no se tramitan las visas de inmigrante, se crea un círculo vicioso. Estas políticas, en la práctica, provocarán una separación indefinida de las familias”, escribió World Relief, una organización humanitaria y de reasentamiento de refugiados.
Confusión sobre a quién se aplica el cambio
El USCIS describió el cambio como un retorno a la intención original de la ley y el cierre de una “laguna legal”.
Sin embargo, abogados de inmigración y grupos de ayuda se opusieron, argumentando que era una práctica de larga data que muchos grupos pudieran ajustar su estatus en los Estados Unidos y que muchas personas no podían regresar a sus países de origen porque no era seguro o no tenían una embajada donde solicitarlo. La Embajada de Estados Unidos en Afganistán, por ejemplo, permanece cerrada desde la retirada estadounidense en agosto de 2021.
“El USCIS está intentando trastocar décadas de tramitación de ajustes de estatus”, declaró Shev Dalal-Dheini, directora sénior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración. “Esto afecta de forma generalizada a cualquier persona que solicite la residencia permanente”.
Entre ellos podrían figurar personas casadas con ciudadanos estadounidenses, inmigrantes con protección humanitaria que solicitan la residencia permanente y titulares de visas de trabajo —incluidos médicos y profesionales—, así como titulares de visas de estudiante y religiosas, señaló la abogada.
En algunos consulados estadounidenses en el extranjero, la espera para una cita de visa puede superar el año, indicó Dalal-Dheini.
Los abogados de inmigración analizaban el memorando y el anuncio de la política el viernes por la tarde, intentando descifrar a quién se aplicaría.
Las organizaciones que brindan asistencia legal y de otro tipo a inmigrantes afirmaron haber recibido consultas de clientes preocupados por las implicaciones de las nuevas directrices. “Es muy difícil predecir cómo se aplicará esto”, dijo Jessie De Haven, abogada principal del Proyecto de Inmigración de California, una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales a inmigrantes de bajos ingresos. “Creo que podría tener un efecto disuasorio en las personas que solicitan la residencia”.