A un mes de las elecciones, la insatisfacción de los votantes con la economía, la preocupación por el extremismo político y el hartazgo con el presidente Donald Trump tienen a los demócratas a punto de arrebatarle a los republicanos cuatro gubernaturas, con una ventaja amplia en Iowa y una ventaja creciente en Ohio entre los votantes probables, según nuevas encuestas de The New York Times y la Universidad de Siena.
En Texas, el gobernador Greg Abbott, una figura republicana fija en el estado desde hace décadas, ahora va ligeramente por detrás de su contrincante demócrata, Gina Hinojosa.
La candidata demócrata también tiene ventaja en la contienda por la gubernatura de Alaska. El único lugar encuestado donde el republicano va adelante en la campaña por la gubernatura es Kansas, actualmente en manos de una demócrata que no buscará la reelección.
Las encuestas también muestran a los demócratas con ventaja en las contiendas al Senado en estos estados: adelante en Texas y Alaska, con la delantera en Ohio, mientras que las carreras en Kansas e Iowa están cabeza a cabeza.
Aunque la atención nacional se ha concentrado en la lucha por el control del Congreso, las gubernaturas serán importantes de cara a una elección presidencial completamente abierta en 2028. Los gobernadores no solo influirán en el proceso electoral, sino que también ayudarán a definir las guerras por la redistribución de distritos que probablemente se extenderán hasta 2027 y más allá.
Los resultados de las encuestas subrayan cómo los de/mócratas han logrado avanzar en estados que tradicionalmente han favorecido a los republicanos, conforme los votantes se han ido desencantando de Trump en medio de la frustración por la economía, el alza en los precios de la gasolina y una guerra en Irán profundamente impopular.
Aun así, las encuestas muestran que, incluso cuando muchos de los candidatos republicanos a gobernador están en desventaja, logran sobrellevar mejor que el presidente el complicado entorno político. El índice de aprobación de Trump se ubica en apenas 40% en los cinco estados encuestados. En cuatro de los cinco estados, los candidatos republicanos a gobernador tienen un desempeño mejor que la aprobación del presidente.
Los demócratas, por su parte, se ven impulsados por candidatos ampliamente bien vistos, percibidos en su mayoría como más moderados políticamente que sus rivales republicanos.
Texas
En Texas, por ejemplo, solo el 28% de los votantes se mostró preocupado de que Hinojosa fuera demasiado de izquierda, frente al 45% que expresó preocupación por que Abbott fuera demasiado de derecha.
Se esperaba que Abbott tuviera un camino sencillo hacia la reelección, en un estado que no ha puesto a un demócrata en la gubernatura desde Ann Richards, quien cumplió un periodo antes de perder frente a George W. Bush en 1994.
Hinojosa, abogada de Austin y expresidenta de una mesa directiva escolar, ha intentado alejar la elección de los temas nacionales de la llamada guerra cultural, para enfocarla en la asequibilidad, el respaldo a las escuelas públicas y el rechazo a la rápida construcción de centros de datos que consumen grandes cantidades de electricidad y agua.
Abbott conserva una enorme ventaja financiera, pero desde la encuesta de Times/Siena de junio, Hinojosa ha ganado apoyo entre los votantes blancos, los votantes hispanos, los votantes menores de 45 años y los votantes independientes.
Mark Rios, tejano republicano de 38 años, originario de Dallas, dijo que apoya a Hinojosa porque quiere una mirada nueva en el cargo. Contó que votó por Trump en tres elecciones, pero que ha visto subir los precios de la gasolina desde que el presidente asumió el cargo. La economía parece estar empeorando, dijo.
"Se necesita un cambio", dijo Rios.
Hinojosa es vista de manera mucho más positiva que negativa en el estado, aunque cerca de una tercera parte de los votantes dijo que no había escuchado hablar de ella o que aún no tenía una opinión formada. En comparación, los tejanos conocen bien a Abbott, tras 11 años como gobernador y otros 12 como procurador general. El 47% de los votantes lo ve de manera positiva, y otro 47% lo ve de manera negativa.
"Resulta desconcertante escucharlo decir: 'Ay, estoy luchando contra esto y esto y esto'. Amigo, llevas ahí más de una década, y tu partido ha estado al mando desde siempre. Tú eres el problema", dijo Jeanette Fierro, demócrata y directora de mercadotecnia hospitalaria en Odessa, Texas.
Fierro, hija de inmigrantes del norte de México, dijo que sabía poco de Hinojosa cuando comenzaron las campañas, pero cree que los tejanos, en particular los votantes hispanos, la respaldarán si logra conseguir el dinero para competir: "Mientras más he aprendido, como latina y madre soltera, más me gusta", dijo Fierro. "Es una chingona, ¿sabes? Una mujer bien aguerrida".
Iowa
La ventaja demócrata más amplia se registró en Iowa, donde Rob Sand, auditor estatal y el único demócrata que ocupa un cargo a nivel estatal, lleva ventaja sobre el empresario y agricultor republicano Zach Lahn, en la contienda por suceder a la gobernadora Kim Reynolds, republicana conservadora que se retira tras nueve años en el cargo.
Sand ha construido su campaña en torno a una imagen bipartidista y la promesa de atender la rendición de cuentas del gobierno y la economía. Se beneficia de un amplio atractivo entre el electorado: más de la mitad de los votantes probables de Iowa lo ven de manera positiva, incluido más del 20% de los republicanos.
Desde junio, Sand ha incrementado su apoyo en casi todos los grupos demográficos. Ahora va adelante entre los votantes mayores de 65 años, un grupo que normalmente se inclina hacia los republicanos.
Iowa no elige a un gobernador demócrata desde 2006.