ESTADOS UNIDOS.- El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, conocido como ICE, dejará de reportar las muertes de personas migrantes que fallezcan poco después de ser liberadas de su custodia.
El cambio revierte una política adoptada en 2021 durante la administración de Joe Biden, que buscaba mantener la rendición de cuentas cuando una persona detenida moría dentro de los 30 días posteriores a su liberación.
De acuerdo con Associated Press, The Washington Post y una confirmación del Departamento de Seguridad Nacional, la nueva política limita la obligación de ICE a reportar muertes ocurridas mientras una persona se encuentra formalmente bajo su custodia. DHS defendió la modificación como una medida de “sentido común”, pero especialistas en salud penitenciaria y organizaciones de derechos humanos advierten que puede dificultar la detección de negligencias médicas ocurridas durante la detención, indicó NBC.
La decisión ocurre en un momento de presión sobre el sistema de detención migratoria de Estados Unidos. Al menos 18 personas han muerto bajo custodia de ICE desde el 1 de enero de 2026, una cifra que va camino de superar el registro de 2025, cuando se reportó el número más alto de fallecimientos en dos décadas.
Qué cambió en la política de ICE
Hasta ahora, ICE debía reportar al Congreso e investigar la muerte de una persona detenida si el fallecimiento ocurría dentro de los 30 días posteriores a su liberación.
Con el cambio, la agencia dejará de asumir esa obligación cuando la persona ya no esté formalmente bajo custodia migratoria.
En un comunicado citado por AP, el Departamento de Seguridad Nacional sostuvo: “Según esta política actualizada, cuando una persona ya no esté bajo la custodia de ICE, ICE ya no será responsable de supervisar ni revisar las muertes que puedan ocurrir”.
ICE afirmó que mantiene procedimientos para notificar, revisar e informar de manera oportuna las muertes que ocurran mientras una persona está bajo su custodia. Sin embargo, la agencia no publicó de inmediato la política completa actualizada.
Por qué existía la regla de los 30 días
La política de 2021 fue creada para evitar que ICE eludiera responsabilidad en casos de personas gravemente enfermas que fueran liberadas poco antes de morir.
El objetivo era permitir que las muertes posteriores a la liberación también fueran revisadas cuando pudieran estar relacionadas con atención médica deficiente, diagnósticos tardíos, infecciones no tratadas o deterioro ocurrido durante el confinamiento.
En años anteriores, defensores de derechos humanos documentaron casos de personas liberadas con condiciones médicas graves que fallecieron días después. Por eso, la regla de 30 días funcionaba como una herramienta de seguimiento y rendición de cuentas.
Qué argumento dio el gobierno de Estados Unidos
DHS calificó el cambio como una decisión de “sentido común”. La lógica oficial es que ICE no debería revisar muertes ocurridas cuando una persona ya no está bajo su custodia.
La agencia sostiene que seguirá informando los fallecimientos que ocurran dentro de centros de detención o mientras la persona permanezca bajo responsabilidad directa de ICE.
El gobierno también afirma que las personas detenidas reciben atención médica integral dentro de su red de centros. ICE ha negado acusaciones de negligencia médica sistemática.
Por qué expertos critican la decisión
Especialistas en salud penitenciaria consideran que el periodo posterior a la liberación es clave para detectar fallas ocurridas durante la detención.
El doctor Homer Venters, exdirector médico del sistema penitenciario de Nueva York, advirtió que eliminar estos reportes implica dejar de observar una de las consecuencias más graves de una posible atención deficiente.
“El seguimiento de las muertes inmediatamente después de la detención es un método estándar que permite a los sistemas de salud en cárceles, prisiones y centros de detención de inmigrantes detectar deficiencias en la atención que puedan surgir antes de que una persona abandone el centro”, declaró a AP.
Venters agregó que dejar de notificar esas muertes representa “un acto deliberado de ignorar” posibles fallas médicas o brotes que pudieron originarse durante la detención.
Qué dijo el epidemiólogo Sanjay Basu
El doctor Sanjay Basu, epidemiólogo de la Universidad de California en San Francisco, también cuestionó la decisión.
Basu, quien publicó un análisis sobre más de 270 muertes bajo custodia de ICE, afirmó que el cambio “hará que las estadísticas de mortalidad parezcan más bajas sin ninguna mejora real en la atención”.
El especialista explicó que algunos problemas médicos no provocan la muerte de inmediato dentro del centro de detención, sino días después.
Entre esos casos mencionó diagnósticos erróneos, interrupción de medicamentos, infecciones no tratadas y deterioro de enfermedades crónicas.
Por qué las cifras de muertes bajo custodia preocupan
La decisión llega mientras aumentan las muertes de personas detenidas por ICE.
Associated Press reportó que al menos 18 detenidos han fallecido desde el 1 de enero de 2026. Esa cifra podría superar el total de 2025, cuando se registró el mayor número de muertes en centros de detención migratoria en 20 años.
Expertos han señalado preocupación por suicidios, enfermedades mal atendidas y muertes por causas naturales que pudieron prevenirse con atención médica oportuna.
Los registros muestran que algunas personas detenidas mueren en hospitales después de ser trasladadas por deterioro de salud ocurrido mientras estaban en centros de ICE. En esos casos, por lo general, siguen siendo consideradas bajo custodia de la agencia.
Cuántas personas están detenidas por ICE
A principios de abril, ICE tenía detenidas a más de 60 mil personas en su red nacional de centros de detención, de acuerdo con AP.
Esa cifra representa un aumento frente a las aproximadamente 40 mil personas detenidas al inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump.
El crecimiento de la población detenida aumenta la presión sobre servicios médicos, personal, supervisión y condiciones dentro de los centros.
Qué dijo DHS sobre las muertes bajo custodia
Antes de confirmarse el cambio de política, la subsecretaria interina del Departamento de Seguridad Nacional, Lauren Bis, declaró a AP que ningún detenido había muerto bajo custodia de ICE durante mayo.
“Como hemos afirmado repetidamente, las muertes bajo custodia del ICE son extremadamente raras”, dijo entonces.
Mayo fue el primer mes sin muertes reportadas desde noviembre, según AP. En ese momento, Bis no respondió a preguntas sobre posibles cambios en la política de notificación.
Qué podría pasar con los datos públicos
La principal preocupación de expertos y organizaciones es que el nuevo criterio reduzca artificialmente las estadísticas de mortalidad vinculadas al sistema de detención migratoria.
Si una persona sale de custodia en estado grave y muere días después, esa muerte ya no tendría que ser reportada por ICE bajo la nueva política.
Eso puede dificultar que el Congreso, periodistas, familias, investigadores y organizaciones civiles detecten patrones de atención médica deficiente o riesgos dentro de centros de detención.
Qué información seguirá reportando ICE
ICE mantiene en su sitio oficial una sección de reportes de muertes de personas detenidas. La política vigente antes del cambio establecía notificaciones a familiares, consulados, Congreso y otras partes relevantes cuando una persona fallecía bajo custodia.
Con la modificación, la agencia seguirá reportando muertes ocurridas mientras la persona esté formalmente detenida por ICE.
Lo que dejará de reportarse son los fallecimientos posteriores a la liberación, incluso si ocurren dentro de los 30 días siguientes.
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Por qué este cambio importa para familias y defensores
Para las familias, el reporte oficial puede ser una vía para conocer qué ocurrió, qué atención recibió una persona detenida y si hubo fallas antes de su muerte.
Para defensores de derechos humanos, la información permite identificar patrones: falta de medicamentos, demoras en traslados hospitalarios, problemas de salud mental, suicidios, infecciones o enfermedades no atendidas.
Sin reportes posteriores a la liberación, será más difícil rastrear casos en los que la persona salió de un centro migratorio en condiciones críticas y murió poco después.
Aunque DHS confirmó el cambio, ICE no publicó de inmediato el documento completo de la política actualizada.
Por eso, falta conocer si habrá alguna excepción, qué ocurrirá con muertes de personas liberadas por razones médicas y qué mecanismos alternos existirán para revisar casos que puedan estar relacionados con atención recibida durante la detención.
También falta saber si el Congreso solicitará información adicional o si organizaciones civiles impugnarán la medida.
Qué significa esta decisión
El cambio no elimina la obligación de ICE de reportar muertes dentro de custodia. Pero sí reduce el alcance de los casos que la agencia debe revisar después de liberar a una persona.
Para el gobierno, se trata de delimitar la responsabilidad formal de la agencia. Para especialistas, el riesgo es que se pierda visibilidad sobre muertes que podrían estar relacionadas con fallas médicas ocurridas antes de la liberación.
En un sistema con más personas detenidas y más fallecimientos reportados, la transparencia será clave para saber si las condiciones de detención cumplen con estándares mínimos de salud, seguridad y derechos humanos.