El pésimo desempeño de México en el último Mundial de Qatar sirvió como una llamada de atención para el torneo de este año. El mensaje fue claro: el Tri necesita nuevos jugadores si pretende un desenlace distinto en casa en 2026.
Cuatro años después de la decepcionante eliminación del equipo nacional en la fase de grupos, la despedida más prematura de México en un Mundial desde 1978, la apuesta juvenil del entrenador Javier Aguirre ya está mostrando señales alentadoras.
El Tri abrió el torneo de este año con una convincente victoria 2-0 sobre Sudáfrica, alineando de arranque a siete jugadores que debutaron en un Mundial, incluido el delantero Julián Quiñones, autor del primer gol a los nueve minutos.
“Trabajamos duro en lo mental para que la magnitud del escenario no nos afectara, y pudimos arrancar bien”, indicó el mediocampista Erik Lira, otro jugador que debutó en la máxima cita. “Venía el miedo y es normal, pero pudimos iniciar con el pie derecho en el Mundial”.
Lira, de 26 años, desempeñó un papel crucial en la victoria al provocar una pérdida clave que derivó directamente en el gol de Quiñones.
Además de Quiñones y Lira, Aguirre dio debuts mundialistas a Álvaro Fidalgo, Raúl Rangel, Israel Reyes, Brian Gutiérrez, Armando González y a la sensación adolescente Gilberto Mora. El defensor Johan Vásquez, quien viajó a Qatar pero no tuvo minutos, también debutó en el torneo.
Con este núcleo rejuvenecido, México buscará su segunda victoria Vs Corea del Sur el jueves. Los mexicanos lideran el Grupo A por diferencia de goles sobre los surcoreanos, que abrieron con triunfo 2-1 sobre la República Checa.
Una victoria prácticamente garantizaría el pase al Tri a las rondas de eliminación directa, lo que ayudaría a borrar el amargo recuerdo de la temprana eliminación en Qatar. También alimentaría las esperanzas de emular las mejores actuaciones en un Mundial: cuartos de final como anfitrión en 1970 y 1986.
Pese al entusiasmo creciente, el equipo mantiene los pies en la tierra. “No podemos pensar en jugar en un sexto partido (cuartos de final) sin jugar el segundo. Vamos paso a paso, pero queremos decir que el techo es muy alto y que no nos vamos a conformar con nada”, advirtió Lira.