El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) se abre camino de regreso a la estabilidad financiera tras adoptar el martes un presupuesto con un déficit mucho menor al estimado previamente, apenas semanas después de declarar la exigencia financiera.
La Junta del EPISD votó por unanimidad el martes para adoptar un presupuesto de 534,800,000 dólares con un déficit de 4,300,000 dólares para el año escolar 2026-27, que será cubierto por el fondo de reserva del distrito. El presupuesto, una reducción del 1% respecto al año anterior, no incluye aumentos salariales para la mayoría de los empleados e incrementa las primas de seguro médico para algunos.
La votación ocurrió un día después de que la Junta decidiera despedir a 55 empleados como parte de un plan de reducción de costos.
La medida incluyó la declaración de exigencia financiera, la cual permitió al Distrito rescindir contratos de empleados a mitad de su vigencia para reducir los gastos de nómina en 40 millones de dólares.
Eduardo Ramos, superintendente adjunto del Distrito Escolar Independiente de Dallas, quien fue convocado para ayudar a desarrollar el presupuesto del EPISD, dijo que el Distrito pudo recortar 57 millones de dólares en gastos en los últimos cinco meses, “lo que ha estabilizado financieramente al Distrito”.
Sin los recortes, los funcionarios del Distrito esperaban un déficit de 37,300,000 dólares para el próximo año escolar, tras descubrir un agujero presupuestario de varios millones de dólares a principios de mayo.
La presidenta de la Junta, Leah Hanany, dijo que “es asombroso” que el Distrito haya ahorrado 57 millones de dólares pero siga en una situación financiera similar a la de hace un año, cuando la Junta aprobó un déficit presupuestario de 6 millones de dólares.
“Estamos casi en el mismo lugar que estábamos el año pasado en términos de presentar un déficit presupuestario. Así que está muy claro que el presupuesto que se desarrolló en 2025 estaba tan fuera de la realidad”, dijo Hanany.
El superintendente del EPISD, Brian Lusk, dijo el lunes que estima que el Distrito ha recortado hasta 800 empleos, incluidos más de 200 puestos vacantes en las oficinas centrales, desde que se incorporó al Distrito en diciembre de 2025.
“Al principio del proceso, escuchamos claramente a esta Junta que teníamos demasiado personal en las oficinas centrales y hemos hecho ajustes significativos”, dijo Lusk durante la reunión del lunes.
Los fideicomisarios del EPISD también votaron el martes por unanimidad para adoptar un plan de compensación que no incluye aumentos salariales para la mayoría de los empleados y elimina o reduce ciertos estipendios, ahorrándole al Distrito 1,100,000 dólares anuales.
Funcionarios del Distrito dijeron que están implementando un ajuste salarial al punto medio y un ajuste salarial de equidad, pero no especificaron a qué empleados aplicaría ni cuánto serían esos aumentos.
Bajo el plan, las primas de seguro médico aumentarán entre 200 y 600 dólares mensuales para algunos empleados y sus familias. Los incrementos se implementarán en dos fases, la primera entrará en vigor en julio y la segunda comenzará en diciembre de 2027.
Los cambios reducirán los costos de seguro médico del Distrito en 12 millones de dólares, a 72 millones de dólares.
Juan Chávez, director de beneficios para empleados, dijo que los cambios se alinean con los beneficios de salud de TRS-ActiveCare, operado por el Sistema de Retiro de Maestros de Texas y disponible para los distritos escolares de todo el estado. “Una de las cosas que estamos tratando de hacer es estabilizar nuestro plan, para que el plan empiece a pagarse por sí solo y empecemos a recuperar ese déficit. Así que estamos usando a TRS como referencia para establecer nuestro plan”, dijo Chávez.
La Junta también votó por unanimidad para cubrir mediante nombramiento los escaños de los Distritos 6 y 7, que quedaron vacantes después de que Valerie Ganelon Beals y Daniel Call renunciaran a principios de este mes.
La asesora jurídica general del EPISD, Cecy Collins, dijo que el Distrito ha pasado por el proceso de nombramiento de fideicomisarios siete veces desde 1995, incluso cuando el fideicomisario Jack Loveridge fue designado en 2024.
Collins dijo que realizar una elección especial para cubrir los mandatos que expiran en mayo de 2027, cuando está programada otra elección de fideicomisarios, hubiera costado un estimado de 166 mil dólares.
La Junta aprobó por unanimidad la creación de un comité ad hoc, que incluirá a Loveridge y al fideicomisario Alex Cuéllar, para ayudar a gestionar el proceso de nombramiento. No se proporcionó ningún cronograma.