La dimisión del primer ministro Keir Starmer no es únicamente el final prematuro de un liderazgo laborista, sino la confirmación de que la política en el Reino Unido continúa atrapada en una dinámica de inestabilidad que comenzó hace 10 años y de la que todavía no ha conseguido escapar.
Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX y los primeros años del XXI, el Reino Unido fue presentado como uno de los sistemas parlamentarios más estables del mundo occidental. Entre 1979 y 2007, apenas tres dirigentes —Margaret Thatcher, John Major y Tony Blair— ocuparon el número 10 de Downing Street. Aquella continuidad ofrecía previsibilidad institucional y proyectaba una imagen de fortaleza democrática.
Sin embargo, el referéndum del Brexit de junio de 2016 alteró profundamente ese equilibrio.
La salida de David Cameron tras la victoria del “Leave” abrió una etapa marcada por crisis sucesivas que han terminado derribando a todos los primeros ministros posteriores. Theresa May no logró materializar un consenso parlamentario sobre la salida de la Unión Europea; Boris Johnson terminó desgastado por los escándalos y las divisiones internas; Liz Truss protagonizó el mandato más breve de la historia contemporánea británica tras provocar una crisis financiera; Rishi Sunak no pudo evitar el hundimiento electoral conservador; y ahora Starmer abandona el poder incapaz de contener el descontento creciente dentro de su propio partido tras la debacle en las elecciones municipales y autonómicas de este año.
Cada caída ha tenido causas diferentes, pero todas comparten un elemento común: la fragmentación política y social que emergió tras el Brexit. El referéndum no solo redefinió la relación del Reino Unido con Europa. También fracturó el sistema de partidos, debilitó las lealtades tradicionales de los votantes y convirtió la política británica en un escenario mucho más volátil. Desde entonces, ningún líder ha logrado construir una mayoría política y social suficientemente sólida para garantizar la estabilidad a medio plazo.
La dimisión de Starmer resulta especialmente significativa porque llegó precisamente con la promesa de restaurar la normalidad institucional después de los años turbulentos del Partido Conservador. Su victoria electoral en 2024 fue interpretada como el inicio de una etapa de reconstrucción y moderación. Menos de dos años después, la presión interna y los malos resultados electorales han demostrado que las dificultades trascienden las siglas partidistas.
Andy Burnham deberá estabilizar la crisis
El próximo primer ministro, previsiblemente el alcalde de Mánchester Andy Burnham, heredará un país profundamente polarizado, con un crecimiento económico débil, fuertes tensiones territoriales entre las distintas naciones que integran el Reino Unido y una ciudadanía cada vez más desconfiada hacia la clase política. Además, deberá gobernar en un contexto internacional especialmente complejo, marcado por la incertidumbre geopolítica, la redefinición de las relaciones con la Unión Europea y el desafío de mantener la relevancia global británica fuera del bloque comunitario.
La sucesión de líderes no implica necesariamente una crisis del sistema democrático británico, que continúa funcionando dentro de los cauces institucionales previstos. Pero sí evidencia una erosión de la estabilidad política que durante décadas constituyó uno de los principales activos del modelo Westminster.
Una década después del Brexit, el Reino Unido sigue buscando un nuevo equilibrio político. La llegada del séptimo primer ministro en una década simboliza hasta qué punto aquella consulta popular transformó no solo la posición internacional del país, sino también la naturaleza misma de su política interna.
La gran incógnita es si el próximo ocupante de Downing Street logrará romper este ciclo de reemplazos acelerados o si la puerta giratoria del poder británico seguirá girando a la misma velocidad que durante los últimos años. @mundiario