La persistente ola de calor que ha afectado esta semana a la región Paso del Norte mantiene en alerta a las autoridades de salud, que exhortan a la población a extremar precauciones para prevenir golpes de calor y otras emergencias médicas, especialmente entre adultos mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
Las temperaturas continúan superando los 100 grados Fahrenheit (37.8 grados Celsius) y durante este viernes se esperan máximas de entre 104 y 105 grados Fahrenheit (40 y 40.6 grados Celsius), condiciones que incrementan significativamente el riesgo de deshidratación, agotamiento por calor y golpes de calor.
Desde principios de junio, meteorólogos habían advertido sobre la llegada de un sistema de alta presión que provocaría condiciones extremas en gran parte del sur de Estados Unidos. En la frontera entre Texas, Nuevo México y Chihuahua, el fenómeno ha mantenido temperaturas de tres dígitos durante varios días consecutivos, obligando a las autoridades a emitir alertas y reforzar las medidas preventivas.
"Seguimos registrando temperaturas de tres dígitos hasta el final de la semana laboral. Las máximas han oscilado entre 102 y 106 grados Fahrenheit (38.9 y 41.1 grados Celsius)", informaron especialistas del Servicio Nacional de Meteorología.
Aunque durante el fin de semana existe posibilidad de lluvias y tormentas aisladas que podrían favorecer un ligero descenso de las temperaturas, los meteorólogos advierten que el calor continuará por encima de los niveles normales para esta época del año.
Adultos mayores, los más vulnerables
Las autoridades sanitarias subrayan que los adultos mayores representan uno de los grupos con mayor riesgo, ya que su organismo pierde capacidad para regular la temperatura corporal y detectar la deshidratación. A ellos se suman los bebés, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas que padecen enfermedades cardíacas, respiratorias o diabetes.
El doctor Héctor Ocaranza, autoridad de Salud Pública del Condado de El Paso, ha reiterado el llamado a mantenerse bien hidratados, evitar actividades al aire libre durante las horas de mayor radiación solar y permanecer, siempre que sea posible, en espacios con aire acondicionado.
Centros de enfriamiento disponibles
Como parte de las acciones para reducir los riesgos asociados con las altas temperaturas, la Ciudad de El Paso mantiene habilitada una red de centros de enfriamiento en coordinación con la Oficina de Gestión de Emergencias (OEM), el Departamento de Salud Pública, el Departamento de Bomberos, Parques y Recreación, Bibliotecas Públicas y el Grupo de Trabajo sobre Clima Extremo.
Estos espacios ofrecen refugio temporal, techado y climatizado para las personas que no cuentan con sistemas adecuados de refrigeración en sus viviendas.
Entre los centros recreativos disponibles se encuentran Valle Bajo, Marty Robbins, Galatzan y Nations Tobin. Asimismo, doce bibliotecas públicas de la ciudad, entre ellas la Biblioteca Principal, Memorial Park, José Cisneros-Cielo Vista, Sergio Troncoso, Westside y Armijo, funcionan como refugios temporales durante los periodos de calor extremo.
Las autoridades también recomiendan acudir a otros edificios con aire acondicionado, como centros comerciales, durante las horas más calurosas del día.
Síntomas que requieren atención inmediata
Especialistas recuerdan que el agotamiento por calor puede manifestarse mediante sudoración abundante, calambres musculares, náuseas, mareos, debilidad, dolor de cabeza y desmayos. También pueden presentarse piel fría y húmeda, confusión y pulso acelerado.
En cambio, el golpe de calor constituye una emergencia médica potencialmente mortal. Entre sus principales síntomas se encuentran una temperatura corporal extremadamente elevada, pérdida del conocimiento, desorientación, alteraciones neurológicas y ausencia de sudoración en algunos casos.
Ante cualquiera de estas señales, las autoridades recomiendan llamar inmediatamente al 911, trasladar a la persona a un lugar fresco y comenzar a enfriar su cuerpo mientras llegan los servicios de emergencia.
Mientras persistan las altas temperaturas, las autoridades insisten en beber agua con frecuencia, vestir ropa ligera y de colores claros, evitar la exposición prolongada al sol, limitar las actividades físicas durante las horas de mayor calor y nunca dejar a niños, adultos mayores o mascotas dentro de vehículos estacionados, ya que la temperatura en el interior puede elevarse rápidamente y poner en peligro la vida. (Jaime Torres/El Diario de El Paso)
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