El combinado de Canadá tuvo que esperar hasta los últimos instantes del partido para asegurar su lugar en los octavos de final del Mundial 2026.
Cuando todo apuntaba a un alargue, Stephen Eustaquio apareció en el segundo minuto del tiempo de compensación para marcar el gol que le dio el triunfo por 1-0 sobre Sudáfrica en el Estadio Los Ángeles, en el primer encuentro de los dieciseisavos de final.
El conjunto dirigido por Jesse Marsch dominó gran parte del compromiso y fue el equipo que más propuso al ataque, pero se encontró con una selección sudafricana ordenada en defensa y con un inspirado Ronwen Williams bajo los tres postes.
El guardameta africano sostuvo a su equipo con varias intervenciones de mérito y mantuvo el empate durante más de 90 minutos, hasta que llegó la acción que cambió el destino del encuentro.
Eustaquio aprovechó un espacio dentro del área en tiempo agregado para conectar el balón y vencer finalmente la resistencia de Williams, desatando el festejo de los jugadores canadienses y de los miles de aficionados que acompañaron al representativo norteamericano.
El encuentro también estuvo marcado por la polémica arbitral. Antes del descanso, Richie Laryea cayó dentro del área tras un contacto con un defensor sudafricano, pero el árbitro João Pinheiro decidió no señalar penalti y el VAR respaldó la decisión. La jugada provocó la molestia del técnico Jesse Marsch, quien reclamó con intensidad al cuerpo arbitral al término de la primera mitad.
Pese a esa controversia, Canadá mantuvo la iniciativa durante el complemento. La entrada de Alphonso Davies en la segunda parte dio mayor profundidad al ataque canadiense y aumentó la presión sobre la defensa africana, que resistió hasta los instantes finales.
Sudáfrica, una de las revelaciones de la fase de grupos, apostó por mantener el orden táctico y buscar espacios al contragolpe. Sin embargo, generó pocas oportunidades de peligro y apenas logró inquietar en contadas ocasiones la portería defendida por Maxime Crépeau.
Con esta victoria, Canadá mantiene vivo el sueño de trascender en la Copa del Mundo organizada junto con México y Estados Unidos. Después de avanzar como segundo lugar del Grupo B, el equipo norteamericano superó su primera prueba de eliminación directa y confirmó el crecimiento futbolístico que ha experimentado durante los últimos años.
El triunfo también representa un premio al esfuerzo de una generación encabezada por futbolistas como Jonathan David, Stephen Eustaquio, Alphonso Davies y Cyle Larin, quienes han consolidado a Canadá como una de las selecciones con mayor proyección de la Concacaf.
Ahora, el representativo canadiense ya espera rival en los octavos de final. Su próximo adversario saldrá del enfrentamiento entre Países Bajos y Marruecos, un duelo que definirá quién buscará frenar el sueño del conjunto anfitrión en la siguiente ronda del Mundial 2026.