Algo cambió en la relación entre la Selección Mexicana y su afición. No fue un campeonato ni una copa levantada al cielo. Bastaron la entrega, el carácter y un futbol que volvió a emocionar para que, por primera vez en la historia reciente del balompié nacional, los jugadores fueran ovacionados espontáneamente en aeropuertos y vuelos comerciales, como si se tratara de héroes que regresan de una misión cumplida.
Las escenas se repiten. Gilberto Mora fue despedido entre aplausos por los pasajeros de un avión cuando regresaba a Tijuana tras concluir su participación en el Mundial. Horas antes, Julián Quiñones había vivido un momento similar. Al recorrer el pasillo de un vuelo comercial recibió gritos de “¡Gracias, Quiñones!”, aplausos y muestras de afecto que rápidamente se hicieron virales en redes sociales.
El fenómeno llama la atención porque México ni siquiera conquistó la Copa del Mundo. La Selección quedó eliminada en los octavos de final ante Inglaterra, pero dejó una imagen distinta a la de torneos anteriores. Los aficionados encontraron en este equipo algo que durante años reclamaron: identidad, entrega y un compromiso visible con la camiseta.
En ese cambio de percepción, Julián Quiñones y Gilberto Mora se convirtieron en los principales símbolos. El primero respondió con goles en cuatro de los cinco partidos del Mundial; el segundo, con una madurez impropia de su edad y actuaciones que lo consolidaron como una de las revelaciones del torneo.
Pocas veces un seleccionado mexicano había despertado semejante reconocimiento fuera de los estadios. Ni las generaciones que levantaron la Copa Confederaciones de 1999 o el oro olímpico de Londres 2012 vivieron una ola de gratitud tan espontánea en espacios cotidianos. Los aplausos en aviones y aeropuertos reflejan que, más allá de los resultados, la afición volvió a sentirse representada.
Quizá ese sea el mayor triunfo de esta Selección. En un país acostumbrado a la crítica y la desilusión futbolística, sus jugadores lograron algo que ninguna estadística puede medir: recuperar el orgullo de millones de mexicanos y convertir un simple vuelo comercial en una celebración nacional.