El proyecto de modernización del Puente de las Américas (BOTA), conocido también como Puente ‘Libre’, avanzó a la etapa de diseño y construcción, en la que se redujo a tres el número de posibles contratistas para la obra, anunció el lunes 29 de junio la congresista Verónica Escobar, demócrata por El Paso.
“Me da gusto anunciar que la modernización de $500 millones de dólares del Puente de las Américas avanzó un paso más hacia la construcción. La selección de los tres principales contratistas que compiten por el proyecto nos acerca a entregar una inversión transformadora para nuestra región fronteriza, que traerá aire más limpio y una comunidad más sana para las próximas generaciones”, declaró Escobar en un comunicado.
Una parte central del proyecto, impulsado por la Administración de Servicios Generales (GSA), consiste en retirar el tráfico comercial de este cruce, uno de los más transitados de la frontera.
De acuerdo con el sitio de la GSA, la construcción comenzaría a inicios de 2028, el mismo período en que cesaría el paso de camiones de carga por el puente, mientras que la “finalización sustancial” de la obra se prevé para el verano de 2031.
Un plan que ha dividido a distintos sectores
El retiro del tráfico comercial del ‘Libre’ ha generado polémica entre distintos sectores de El Paso. Tanto el Concilio de la Ciudad de El Paso como la Corte de Comisionados del Condado de El Paso respaldaron el plan, pero la Cámara de Comercio de El Paso se ha manifestado en contra de la medida.
Escobar reconoció que la eliminación del tráfico comercial en BOTA representa un reto logístico para la región. “Conforme este proyecto siga avanzando, los gobiernos locales y otras organizaciones deben trabajar juntos para planear lo que se necesita en nuestros otros puertos de entrada terrestres, de manera que nos preparemos adecuadamente para el retiro del tráfico comercial en BOTA”, señaló la legisladora. “Sigo comprometida con garantizar que nuestra comunidad sea líder en comercio transfronterizo, respetando al mismo tiempo la voz de nuestra comunidad”.
Se gestó por más de una década
La actualización del puerto terrestre, que tiene más de 50 años de operación, comenzó a discutirse en 2008, cuando se realizó el primer estudio de factibilidad para el proyecto. Un segundo estudio se llevó a cabo en 2018, pero la iniciativa cobró nuevo impulso en abril de 2022, cuando se asignaron más de $600 millones de dólares a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista.
A partir de entonces, Escobar sostuvo reuniones con la GSA y distintos actores de la comunidad para recabar retroalimentación, un proceso que se extendió hasta 2024 y que incluyó sesiones de escucha con asociaciones vecinales, líderes industriales de ambos lados de la frontera y autoridades de Ciudad Juárez y el estado de Chihuahua. En septiembre de 2024, la GSA anunció su respaldo a un plan para eliminar el tráfico comercial de camiones del puerto terrestre.
La decisión final (Record of Decision) de la GSA estaba programada para enero de 2025, pero el proyecto enfrentó una pausa de 45 días “para garantizar el cumplimiento inmediato con todas las órdenes ejecutivas emitidas” por el presidente Donald Trump, como parte de su ofensiva contra programas y financiamiento federal. En mayo de 2025, la GSA anunció oficialmente la selección de un diseño que elimina el tráfico comercial del cruce.
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