El virus sincitial respiratorio (VSR) es una de las principales causas de bronquiolitis, neumonía y hospitalización durante los primeros meses de vida. Aunque en adolescentes y adultos puede manifestarse como un resfriado, en los bebés puede provocar dificultad respiratoria y requerir atención hospitalaria.
En entrevista con Publimetro, María de Loayza Juárez, pediatra epidemióloga del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, en Buenos Aires, advirtió que la edad es por sí misma un factor de riesgo, especialmente durante los primeros seis meses de vida.
La especialista también se desempeña como secretaria del Comité de Epidemiología de la Sociedad Argentina de Pediatría y participa en la coordinación de la diplomatura en vacunas de la Universidad de Buenos Aires.
¿Por qué el VSR es peligroso para los bebés?
La mayoría de los niños habrá tenido contacto con el VSR antes de cumplir dos años. En muchos casos provoca síntomas similares a los de un resfriado; sin embargo, puede evolucionar hacia bronquiolitis o neumonía, principalmente entre los lactantes más pequeños.
De Loayza Juárez explicó que los menores de seis meses tienen un sistema inmunológico todavía inmaduro y vías respiratorias más pequeñas, por lo que una inflamación puede dificultar rápidamente el paso del aire.
“El solo hecho de tener menos de seis meses ya representa un factor de riesgo para desarrollar una enfermedad grave”, señaló la especialista.
Aunque los bebés prematuros y aquellos con cardiopatías congénitas, enfermedades pulmonares crónicas o alteraciones del sistema inmunológico presentan una mayor posibilidad de complicaciones, la pediatra advirtió que muchos menores hospitalizados eran previamente sanos.
Por este motivo, sostuvo que las estrategias de prevención deben alcanzar a todos los recién nacidos y no limitarse únicamente a quienes presentan alguna enfermedad diagnosticada.
Señales de alerta por VSR en los niños
Los primeros síntomas pueden incluir escurrimiento nasal, tos, irritabilidad, menor actividad y dificultad para comer o beber. Conforme avanza la infección, pueden aparecer silbidos al respirar y falta de aire.
La pediatra recomendó buscar atención médica inmediata cuando el bebé respire más rápido de lo normal, presente hundimiento entre las costillas, utilice el abdomen para respirar, emita quejidos o rechace el alimento.
También debe vigilarse la aparición de pausas respiratorias, somnolencia excesiva o cambios de coloración en labios y uñas.
La ausencia de fiebre no descarta una infección por VSR. Algunos lactantes pueden presentar dificultad respiratoria sin desarrollar temperatura elevada.
Vacunación materna protege al bebé desde el nacimiento
Una de las principales estrategias para proteger a los recién nacidos es la vacunación durante el embarazo. La dosis estimula la producción de anticuerpos en la madre, los cuales atraviesan la placenta y brindan protección al bebé durante sus primeros meses de vida.
En México, la vacuna contra el VSR fue incorporada en 2026 a la estrategia de vacunación para mujeres embarazadas. La Secretaría de Salud estableció su aplicación entre las semanas 32 y 36 de gestación para reducir el riesgo de enfermedad grave y hospitalización en los recién nacidos.
La Organización Mundial de la Salud indica que la vacuna materna puede proteger aproximadamente durante los primeros seis meses, etapa en la que los bebés presentan una mayor vulnerabilidad frente al virus.
De Loayza Juárez subrayó que la vacuna no se aplica directamente al bebé, sino a la mujer embarazada para que transfiera los anticuerpos antes del nacimiento.
“El calendario de vacunación de un niño comienza con el calendario de vacunación de su madre durante el embarazo”, explicó.
El virus se contagia fácilmente
El VSR se transmite de persona a persona mediante las secreciones respiratorias expulsadas al toser o estornudar. También puede propagarse al tocar objetos contaminados y después llevar las manos a los ojos, nariz o boca.
El lavado frecuente de manos, la ventilación, la limpieza de superficies y evitar el contacto del bebé con personas enfermas ayudan a reducir el riesgo, pero no eliminan por completo la posibilidad de contagio.
La pediatra recordó que el contacto social es difícil de evitar, debido a que los niños conviven con padres, hermanos, abuelos o cuidadores y, posteriormente, asisten a guarderías.
No confundir el VSR con una gripe común
En adultos y niños mayores, el virus puede parecer un resfriado. El problema aparece cuando la infección se transmite a un bebé menor de seis meses, ya que puede avanzar rápidamente y comprometer las vías respiratorias inferiores.
La especialista recomendó que las mujeres embarazadas consulten en su unidad de salud sobre la vacuna contra el VSR y mantengan actualizado el resto de su esquema, incluidas las dosis contra influenza, Covid-19, tétanos, difteria y tos ferina, según las recomendaciones médicas aplicables.
También pidió a las familias completar el esquema de vacunación infantil y no minimizar las infecciones respiratorias cuando un bebé presenta problemas para respirar, alimentarse o mantenerse despierto.