Argentina volvió a desafiar el límite. Después de remontar y vencer 2-1 a Inglaterra en una semifinal cargada de tensión, la Albiceleste aseguró su boleto al partido por el título del Mundial 2026, donde enfrentará a España en busca del bicampeonato.
La clasificación también colocó a Lionel Messi frente a una marca reservada para un solo futbolista. Cuando aparezca sobre el césped el próximo domingo, el capitán argentino disputará su tercera final de Copa del Mundo e igualará al brasileño Cafú, único jugador que había conseguido esa hazaña.
Ni Pelé, pese a conquistar tres campeonatos, ni Diego Armando Maradona, quien condujo a la selección sudamericana en dos definiciones consecutivas, alcanzaron semejante registro.
Las tres finales de Lionel Messi
El primer capítulo ocurrió en Brasil 2014. Con 27 años, el rosarino llevó a Argentina hasta el duelo decisivo contra Alemania, aunque un gol de Mario Götze durante el tiempo extra terminó con el sueño de levantar el trofeo en el Maracaná.
Ocho años después llegó la revancha. Messi encabezó al conjunto dirigido por Lionel Scaloni en Qatar 2022, marcó dos veces ante Francia y también convirtió durante la tanda de penales que entregó la tercera estrella a su país.
Ahora, con 39 años, el atacante jugará nuevamente por la corona frente a España. Esta será su tercera participación en el encuentro más importante del certamen, algo que ningún argentino había logrado anteriormente.
Maradona estuvo presente en las definiciones de México 1986 e Italia 1990. En la primera levantó la copa después de superar 3-2 a Alemania Federal; cuatro años más tarde cayó 1-0 ante ese mismo rival. Por esa razón, el “Pelusa” cerró su trayectoria con dos apariciones en la última instancia.
¿Por qué Pelé tampoco posee la marca?
Pelé continúa como el único futbolista que ganó tres Copas del Mundo, gracias a los títulos obtenidos con Brasil en 1958, 1962 y 1970. Sin embargo, únicamente disputó los encuentros definitivos de Suecia y México.
Durante la edición celebrada en Chile sufrió una lesión en la fase de grupos que le impidió participar en el resto del torneo, incluida la victoria 3-1 de la Canarinha sobre Checoslovaquia. Por ello, el legendario delantero aparece como tricampeón, pero no como protagonista de tres finales.
Cafú permaneció solo durante 24 años
El brasileño estableció el récord entre 1994 y 2002. En Estados Unidos ingresó como sustituto durante el primer tiempo contra Italia y terminó celebrando el campeonato tras la definición desde los once pasos.
Cuatro años más tarde fue titular en la derrota 3-0 frente a Francia. Su tercera aparición llegó en Corea-Japón 2002, cuando portó el gafete de capitán y levantó el trofeo después del triunfo 2-0 sobre Alemania.
Durante 24 años, ningún otro jugador consiguió repetir aquel recorrido. Eso cambiará cuando Messi participe contra España y se convierta en el segundo hombre capaz de disputar tres finales mundialistas.
La diferencia es que Cafú llegó a todas de manera consecutiva, mientras que el argentino lo hará a lo largo de un periodo de 12 años. Además de buscar su segundo campeonato, el número 10 tendrá la oportunidad de cerrar su trayectoria con una marca que ni Pelé ni Maradona pudieron alcanzar.