Terminar una carrera, cambiar de universidad o extender una investigación ya no bastará para permanecer legalmente en Estados Unidos, la nueva norma del gobierno del presidente Donald Trump impondrá fechas límite a estudiantes extranjeros.
Esto afectará también a visitantes de intercambio y representantes de medios de comunicación, quienes podrían perder su estatus si no solicitan a tiempo una autorización federal.
El cambio elimina la llamada “duración del estatus”, que permitía a muchas personas con visas F y J permanecer en el país mientras continuaran cumpliendo las condiciones de su programa; en su lugar, cada extranjero recibirá una fecha específica de vencimiento en su formulario I-94.
La norma está programada para publicarse en el Registro Federal el 17 de julio y entraría en vigor el 15 de septiembre de 2026, siempre que la fecha no cambie durante la revisión del Congreso o por una eventual impugnación judicial.
¿A cuántas personas afectará?
El Departamento de Seguridad Nacional calcula que alrededor de 2.1 millones de personas participan anualmente en los programas migratorios alcanzados por la medida.
La estimación incluye:
- 1.6 millones de personas con clasificación F
- 504 mil visitantes de intercambio con clasificación J
- 24 mil representantes de medios extranjeros con visa I
Esto no significa que todas deberán abandonar Estados Unidos ni que todas necesitarán una prórroga inmediata; sin embargo, las tres categorías quedarán sujetas a fechas determinadas de admisión y a nuevos controles para prolongar su estancia.
El propio gobierno estima que la norma generará un promedio de 427 mil 500 solicitudes de extensión por año: 393 mil 500 de personas con estatus F, 28 mil con J y 6 mil con I.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Las personas más expuestas serán aquellas cuyos estudios, investigaciones o actividades profesionales duren más que el periodo autorizado.
Entre ellas se encuentran:
- estudiantes de doctorado o programas académicos superiores a cuatro años;
- médicos extranjeros en residencias o programas clínicos prolongados;
- estudiantes que necesiten un semestre adicional para graduarse;
- personas que cambien de universidad, carrera o nivel académico;
- estudiantes que busquen realizar prácticas profesionales mediante OPT o STEM OPT;
- visitantes de intercambio cuyo programa sea extendido;
- periodistas extranjeros que necesiten permanecer más tiempo del autorizado;
- dependientes con visas F-2 o J-2.
Para las visas F y J, la admisión estará vinculada a la duración indicada en el formulario I-20 o DS-2019, con un máximo general de cuatro años, más un periodo de salida de 30 días.
Si el programa dura más o surge la necesidad de extenderlo, será necesaria una solicitud formal ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
¿Qué hacer para permanecer en EE. UU.?
El primer paso será consultar el formulario I-94, documento que muestra la categoría migratoria y la fecha hasta la cual una persona está autorizada para permanecer en el país.
La información puede revisarse en el sistema oficial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Quienes necesiten permanecer después de esa fecha deberán:
- Comunicarse con el funcionario responsable de estudiantes internacionales de su institución, conocido como DSO, o con la persona encargada del programa de intercambio
- Obtener un formulario I-20 o DS-2019 actualizado con la recomendación de extensión
- Presentar ante USCIS el formulario I-539 para extender o cambiar el estatus de no inmigrante
- Pagar la tarifa correspondiente y acudir a la toma de datos biométricos o entrevista si la autoridad lo solicita
- Asegurarse de que USCIS reciba la solicitud antes de la fecha de vencimiento indicada en el I-94
USCIS permite presentar determinados trámites I-539 por correo o en línea, pero advierte que utilizar un formulario incorrecto puede provocar el rechazo o la negativa del caso.
Presentar la solicitud antes del vencimiento permitirá que un estudiante F-1 continúe cursando sus estudios mientras USCIS resuelve el caso, siempre que mantenga las demás condiciones de su estatus. La presentación oportuna, sin embargo, no garantiza que la extensión sea aprobada.
¿Qué pasa si USCIS niega la extensión?
La consecuencia puede ser inmediata, cuando USCIS niegue una prórroga después de que haya vencido el periodo autorizado en el I-94, el estudiante, visitante de intercambio o periodista y sus dependientes deberán salir inmediatamente de Estados Unidos.
Permanecer después del vencimiento podría generar presencia ilegal y afectar futuras solicitudes de visa, reingreso al país o trámites para obtener la residencia permanente.
Por ello, la fecha decisiva dejará de ser únicamente la graduación o el fin del programa académico, por lo que será importante revisar el “Admit Until Date” registrado en el I-94.
Cambio de carrera o universidad
La nueva regla también limita la movilidad académica, los estudiantes de licenciatura solo podrán cambiar de carrera o transferirse a otra institución después de completar su primer año, salvo que el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio autorice una excepción por circunstancias extraordinarias.
Para estudiantes de posgrado, las condiciones son más estrictas, no podrán cambiar su objetivo educativo o nivel académico durante el programa, mientras que las transferencias entre instituciones requerirán una autorización excepcional del gobierno.
Esto puede afectar a quienes comiencen una maestría y después quieran ingresar a un doctorado, pues necesitarán un nuevo I-20 y una extensión aprobada por USCIS para mantenerse legalmente en el país.
Los estudiantes inscritos exclusivamente en programas de inglés tendrán además una estancia máxima de 24 meses, más 30 días para salir o buscar otra vía legal de permanencia.
El plazo se reduce
La norma reducirá de 60 a 30 días el periodo que tienen los estudiantes F-1 después de concluir sus estudios para preparar su salida, cambiar de estatus o realizar otro trámite permitido.
La reducción se aplicará a quienes entren o reingresen a Estados Unidos desde la entrada en vigor de la norma.
Algunos estudiantes que ya se encuentren en el país bajo el sistema anterior conservarán temporalmente los 60 días, pero podrían perder ese beneficio si salen y vuelven a entrar o solicitan una extensión bajo las nuevas reglas.
¿Qué pasa con los estudiantes actuales?
Quienes se encuentren actualmente en Estados Unidos con la anotación D/S, correspondiente a “duración del estatus”, no tendrán que pedir de inmediato un nuevo I-94 con fecha específica.
Su estancia quedará limitada al primero de estos momentos:
- la fecha final de su programa en el I-20 o DS-2019;
- la fecha de vencimiento de su autorización OPT;
- cuatro años después de la entrada en vigor de la nueva norma.
Si salen de Estados Unidos y vuelven a ingresar después del 15 de septiembre, las autoridades fronterizas les emitirán un I-94 con una fecha fija de vencimiento.
Universidades advierten incertidumbre
El gobierno sostiene que la medida permitirá revisar periódicamente a los extranjeros, detectar fraudes y evitar que algunas personas prolonguen indefinidamente sus estudios para permanecer en el país.
Organizaciones educativas rechazan ese argumento, la NAFSA, asociación especializada en educación internacional, señaló que los estudiantes extranjeros ya son supervisados mediante el sistema SEVIS y advirtió que el nuevo procedimiento trasladará decisiones académicas a una estructura migratoria con una elevada carga de trabajo.
La norma no cancela automáticamente las visas ni ordena la salida inmediata de todos los estudiantes extranjeros, sino que el riesgo aparecerá cuando una persona ignore su nueva fecha de vencimiento, cambie de programa sin autorización, trabaje fuera de las condiciones permitidas o no presente la extensión correspondiente antes de que termine su estancia legal.