Según dos funcionarios federales que prefirieron permanecer en el anonimato, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han vinculado un brote de ciclosporiasis con la lechuga iceberg que Taylor Farms suministró a Taco Bell.
Los CDC informaron que la lechuga rallada se distribuyó en restaurantes Taco Bell de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. En un comunicado publicado el jueves por la noche , la agencia advirtió al público que no consumiera la lechuga iceberg rallada que se sirve en los restaurantes Taco Bell de esos estados.
Aún no está claro si Taylor Farms envió la lechuga a otros proveedores, según declaró uno de los funcionarios, quien no estaba autorizado a hablar en nombre de la administración. Los CDC no han mencionado públicamente a Taylor Farms en su investigación.
Una portavoz de Taylor Farms no respondió a las solicitudes de comentarios.
Según los CDC, más de 1.644 personas informaron haber comido en Taco Bell antes de enfermarse con la infección parasitaria, y 94 fueron hospitalizadas.
Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también indicaron que la lechuga fue cultivada por un único proveedor en México. Según una actualización publicada el jueves por la noche , la agencia ha intensificado los controles en la frontera para detectar la lechuga de la compañía.
La FDA indicó que otros restaurantes y tiendas podrían estar implicados, mientras los funcionarios de salud continúan con la investigación. Además, no todos los establecimientos de Taco Bell en los cinco estados habían recibido la lechuga afectada.
En un comunicado emitido el jueves por la noche, Taco Bell anunció que retiraría voluntariamente la lechuga potencialmente afectada que había recibido de un proveedor en ciertos estados. No identificó al proveedor, pero indicó que la lechuga de dicho proveedor sería retirada de forma indefinida de su cadena de suministro a nivel nacional y que sería reemplazada rápidamente.
Según los CDC , Estados Unidos va camino de registrar más casos de ciclosporiasis en 2026 que en cualquier año anterior, con 1.645 casos confirmados y 141 hospitalizaciones en 34 estados hasta el lunes. La agencia está investigando más de 5.100 enfermedades adicionales que podrían haber sido causadas por el parásito, que se transmite a través de alimentos o agua contaminados con heces.
Los funcionarios de salud también están investigando otros casos de ciclosporiasis y brotes en otros estados que no están relacionados con el vinculado a Taco Bell, según informó el CDC en un comunicado publicado el jueves por la noche.
La Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva de Michigan, declaró en una entrevista el martes que no todos los enfermos en el estado habían reportado haber comido en un solo restaurante. Un proveedor que vende un producto a restaurantes también puede abastecer a supermercados, explicó.
Muchas personas que se han enfermado afirman no haber comido en Taco Bell.
Otros estados con un número de casos de ciclosporiasis superior al habitual este año incluyen Carolina del Norte, Illinois, Maryland y Texas.
Con unos ingresos anuales de alrededor de 7.000 millones de dólares, Taylor Farms, con sede en Salinas, California, es uno de los mayores productores de lechuga y verduras frescas del país. Sus kits de ensalada picada se pueden encontrar en Walmart, Whole Foods, Target y otros supermercados, y es un proveedor líder de lechuga y otros productos agrícolas para muchas grandes cadenas de restaurantes.
Taylor Farms ha estado involucrada en brotes anteriores de enfermedades transmitidas por alimentos , incluido un brote de ciclosporiasis vinculado a una mezcla de ensalada que enfermó a cientos de personas en 2013. Las autoridades sanitarias consideraron al proveedor como la fuente probable de un brote de E. coli vinculado a cebollas servidas en McDonald's en 2024 que resultó en 104 casos de enfermedad, 34 hospitalizaciones y una muerte.
El Washington Post fue el primero en informar sobre la conexión entre Taylor Farms y el brote.
Una vez infectados, los síntomas pueden tardar de días a semanas en manifestarse. El síntoma principal es la diarrea acuosa y frecuente. También pueden presentarse pérdida de apetito, calambres, hinchazón abdominal, gases, náuseas, fatiga y pérdida de peso. Si bien la enfermedad rara vez causa complicaciones graves, sus síntomas pueden persistir durante un mes o más si no se trata. El tratamiento principal consiste en antibióticos.
Rastrear el origen de los casos de ciclosporiasis es una tarea ardua. Los funcionarios de salud deben entrevistar a miles de personas infectadas sobre todo lo que comieron y bebieron durante semanas, investigar los ingredientes de cada comida y refrigerio, y localizar a sus proveedores. Debido a su biología, las infecciones parasitarias suelen ser mucho más difíciles de relacionar que las bacterianas.
El brote se produce en un momento en que los departamentos de salud estatales y locales, que dependen de la financiación de los CDC para responder a los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, se enfrentan a recortes presupuestarios y despidos de personal.