Millones de adultos mayores en México perdieron cobertura de salud a raíz de una amplia reforma nacional, dejando a una de las poblaciones más vulnerables del país a cargar por sí sola con pesados costos médicos, de acuerdo con un nuevo estudio liderado por la Universidad de Texas en El Paso (UTEP, por sus siglas en inglés). La presión financiera golpeó con más fuerza justo donde los adultos mayores menos pueden absorberla: el costo continuo de los medicamentos necesarios para manejar enfermedades crónicas.
La investigación, publicada en la revista Health Policy and Planning, examina la decisión que tomó México en 2020 de sustituir su programa de seguro Seguro Popular por el Instituto de Salud para el Bienestar, conocido como INSABI, ambos dirigidos a personas sin acceso a la seguridad social vinculada al empleo formal. El estudio es el primer análisis longitudinal del gasto de bolsillo en salud entre mexicanos de mediana edad y adultos mayores a lo largo de esa transición, y fue liderado por el doctor José Eduardo Cabrero Castro, profesor asistente de investigación en el Departamento de Ciencias de Salud Pública de la UTEP.
"Este es un grupo que enfrenta una doble carga", explicó Cabrero Castro. "Tiene mayores necesidades de atención médica debido a enfermedades crónicas y multimorbilidad, además de ingresos limitados o informales en esta etapa de la vida".
El equipo de investigación analizó datos de casi 14,000 adultos de 50 años o más que participaron en el Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento en México (MHAS, por sus siglas en inglés) en 2018 y 2021. Durante ese periodo, la proporción de adultos mayores que reportaron no contar con seguro médico casi se triplicó, al pasar de 9.5% a 27.2%, mientras que la afiliación al Seguro Popular y a su sucesor cayó de 30.1% a 10.9%. Además, ninguno de los dos programas redujo de manera significativa el gasto en medicamentos, el principal factor individual de la carga financiera para los adultos mayores mexicanos.
"Para un adulto mayor que maneja diabetes, hipertensión o múltiples condiciones crónicas con un ingreso fijo, la cuenta de la farmacia es a menudo donde la política de salud se vuelve algo personal", dijo Cabrero Castro. "Nuestros hallazgos muestran que ampliar la cobertura en el papel no es suficiente. Cuando los medicamentos no están disponibles en las instalaciones públicas, los pacientes mayores terminan pagando de su bolsillo en farmacias privadas, y ese es exactamente el tipo de choque financiero que estas reformas debían prevenir".
Los hallazgos llegan en un momento decisivo, explicó Cabrero Castro. México disolvió el INSABI en 2023 y actualmente está implementando IMSS-Bienestar, su más reciente esfuerzo por brindar atención a las personas fuera del mercado laboral formal. El estudio ofrece una línea base para evaluar esa reforma y una hoja de ruta práctica para su éxito: asegurar las cadenas de suministro farmacéutico, agrupar la compra de medicamentos entre los distintos esquemas de aseguramiento, clarificar los derechos de los pacientes, y avanzar hacia una cobertura que no dependa del empleo formal. Los autores señalan que estas lecciones aplican de manera amplia en toda América Latina y en otras regiones de ingreso medio que envejecen rápidamente.
Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC, por sus siglas en inglés), la Universidad de Miami, la UCLA y el Tecnológico de Monterrey también contribuyeron al estudio.