DALLAS, Texas.- Un mayorista de mariscos en Dallas, Texas, fue sentenciado a pagar una multa de 250 mil dólares por falsificar el país de origen del salmón que vendió entre 2020 y 2022.
Según el comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, la empresa Seafood Supply Co. etiquetaba salmón chileno como si fuera de Escocia u otros países europeos, engañando a sus clientes y violando la Ley Lacey, una norma federal que protege el comercio legítimo de vida silvestre y productos relacionados.
Además de la multa económica, la empresa fue condenada a tres años de libertad condicional y deberá implementar un plan de cumplimiento ambiental para garantizar que sus prácticas comerciales sean legales y transparentes.
Seafood Supply se declaró culpable el pasado 4 de marzo y, desde el momento de las violaciones, la empresa ha estado bajo nuevo liderazgo.
¿Qué es la Ley Lacey y por qué se aplicó en este caso?
La Ley Lacey es una legislación federal de Estados Unidos que prohíbe el comercio de vida silvestre, peces y plantas que hayan sido obtenidos, poseídos, transportados o vendidos ilegalmente.
También prohíbe hacer declaraciones falsas o engañosas sobre productos relacionados con la vida silvestre, incluyendo el origen de los productos pesqueros.
En este caso, Seafood Supply violó la ley al etiquetar falsamente el origen del salmón que vendía, lo que constituye un engaño a los consumidores y una práctica desleal para la industria legítima.
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¿Cómo engañaba la empresa a sus clientes?
De acuerdo con los documentos judiciales, Seafood Supply designaba salmón chileno como si fuera originario de Escocia u otros países europeos.
La diferencia de precio era significativa: el salmón chileno es generalmente menos costoso que el producto de Escocia, por lo que la empresa obtenía mayores ganancias al vender un producto más barato como si fuera uno de mayor valor.
El engaño ocurrió durante un período de más de dos años, desde enero de 2020 hasta febrero de 2022, afectando a compradores que confiaban en que estaban adquiriendo salmón de origen europeo.
¿Qué consecuencias enfrenta Seafood Supply Co. ahora?
Además de la multa de 250 mil dólares, la empresa deberá cumplir con:
- Tres años de libertad condicional, durante los cuales estará sujeta a supervisión federal.
- Implementar un plan de cumplimiento ambiental para garantizar que sus prácticas comerciales cumplan con todas las leyes aplicables.
- Mantener nuevo liderazgo, ya que la empresa ha estado bajo nueva dirección desde el momento de las violaciones.
¿Quiénes participaron en la investigación y el caso?
El caso fue investigado por varias autoridades federales:
- Adam Gustafson, subprocurador general adjunto principal de la División de Energía y Recursos Naturales del Departamento de Justicia.
- Ryan R. Raybould, fiscal federal para el Distrito Norte de Texas.
- Paige Casey, subdirectora de la Oficina de Cumplimiento de la Ley de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), División Sureste.
La investigación fue llevada a cabo por NOAA como parte de la Operation Upstream Diligence, una iniciativa enfocada en combatir el fraude en la industria pesquera.
El fiscal Christopher L. Hale, de la Sección de Delitos Ambientales de la División de Energía y Recursos Naturales, procesó el caso con la asistencia de la Fiscalía del Distrito Norte de Texas.
¿Qué es el Trade Fraud Task Force y cómo se relaciona con este caso?
La División de Energía y Recursos Naturales es miembro del Trade Fraud Task Force (Grupo de Trabajo contra el Fraude Comercial) del Departamento de Justicia.
Esta iniciativa interagencial también involucra a las Divisiones de Fraude de las áreas Penal y Civil, el Departamento de Seguridad Nacional y las Fiscalías de todo el país.
El objetivo del grupo de trabajo es utilizar todas las herramientas y autoridades del Departamento para prevenir el fraude comercial que:
- Priva al gobierno de ingresos vitales.
- Amenaza a industrias nacionales críticas.
- Socava la confianza del consumidor.
- Debilita la seguridad nacional.
El grupo busca perseguir a quienes evaden aranceles y otros deberes, así como a los contrabandistas que intentan introducir productos prohibidos en la economía estadounidense.
¿Qué deben tomar en cuenta los consumidores sobre el origen de los productos?
Este caso resalta la importancia de que los consumidores y compradores comerciales verifiquen la procedencia de los productos que adquieren, especialmente en industrias como la pesquera, donde el etiquetado falso puede ser más común de lo que se piensa.
Las autoridades recomiendan:
- Comprar a proveedores con certificaciones y trazabilidad comprobable.
- Desconfiar de precios que parecen demasiado bajos para productos de alto valor.
- Reportar sospechas de etiquetado falso a las autoridades correspondientes.
La empresa ahora deberá demostrar que opera de manera legal y transparente durante los próximos años bajo supervisión federal.