Históricamente, el cáncer colorrectal se consideraba una enfermedad que afectaba principalmente a las personas mayores, pero los médicos de El Paso afirman que ahora atienden a pacientes más jóvenes que nunca.
Desde la década de 1990, la edad promedio de diagnóstico ha disminuido de 72 a 67 años. El cáncer colorrectal de aparición temprana es ahora la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años, según un informe de la Sociedad Americana contra el Cáncer.
La enfermedad cobró relevancia nacional en febrero, cuando el actor de “Dawson’s Creek”, James Van Der Beek, falleció de cáncer colorrectal a los 48 años, y también en 2020, cuando el actor de “Black Panther”, Chadwick Boseman, falleció de cáncer de colon a los 43 años.
Los médicos del Centro Médico Universitario (UMC por sus siglas en inglés) de El Paso recomiendan a los adultos que estén atentos a las señales de alerta que podrían pasar por alto y que consulten con sus médicos sobre la posibilidad de realizarse una prueba de detección, ya sea un análisis de heces casero o una colonoscopia.
“A muchos pacientes les hemos tenido que rogar que se hagan una colonoscopia, incluso a mi madre, que ya tiene más de 45 años”, dijo la Dra. Taylor Infante, médica de atención primaria. “Dicen: ‘No quiero prepararme ni tener que faltar al trabajo para hacerme todo el procedimiento’. Es muy común que haya mucha resistencia a la colonoscopia”.
En el Condado de El Paso, el colon y el recto son la segunda zona más frecuente de cáncer tanto en hombres como en mujeres, con un estimado de 340 casos nuevos reportados en 2023, según Texas Tech Health El Paso.
Aumento porcentual
En UMC, las personas menores de 50 años representaron el 6% de todos los diagnósticos de cáncer colorrectal en 2018. Este grupo de edad representó el 21% de los diagnósticos en 2025, según datos que el hospital proporcionó a El Paso Matters. Desde 2018, el UMC ha diagnosticado cáncer colorrectal a más de 1500 personas.
La portavoz del UMC, Estefania Morgan, señaló que estas cifras no reflejan necesariamente la incidencia de cáncer en la comunidad de El Paso, ya que se basan en el volumen de pruebas: cuantos más procedimientos diagnósticos realice el UMC, mayor será el número de diagnósticos positivos. En 2020, se diagnosticaron menos casos de cáncer debido a las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19.
El cáncer colorrectal suele comenzar como pólipos benignos en el intestino grueso o el recto que se vuelven cancerosos con el tiempo. El objetivo de las pruebas de detección es encontrar y extirpar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer, explicó el gastroenterólogo Dr. Jesús Guzmán.
“Cuando se empieza a buscar pólipos antes de los 50, no se espera encontrar cáncer”, dijo Guzmán. “El problema es que estamos viendo casos de cáncer a esa edad… De hecho, hoy en día, la incidencia, la frecuencia con la que se detectan casos y la mortalidad por esta enfermedad estaban disminuyendo en los grupos de mayor edad, pero hemos visto una tendencia al alza en los grupos de menor edad”.
Guzmán indicó que los investigadores que estudian la microbiota intestinal no han determinado la razón exacta del aumento del cáncer colorrectal en adultos jóvenes, pero sospechan que una dieta rica en alimentos altamente procesados, la obesidad, el sedentarismo y la exposición a antibióticos están relacionados.
¿Cuándo hacerme una prueba de cáncer de colon y qué prueba debo realizarme?
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos redujo la edad recomendada para la primera prueba de detección de cáncer colorrectal de 50 a 45 años para abordar la creciente tasa entre los adultos más jóvenes, quienes tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer en etapa avanzada debido a la detección tardía.
Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal deberían comenzar a hacerse pruebas de detección cuando tengan 10 años menos que la edad de diagnóstico del miembro más joven de la familia, indicó Infante.
Existen ventajas y desventajas al realizar una prueba de heces en casa en comparación con una colonoscopia en una clínica, explicó Infante. Una colonoscopia requiere una derivación a un gastroenterólogo, mientras que la prueba casera consiste en recolectar una muestra de heces en casa y entregarla en un laboratorio o enviarla por correo si se trata de un programa de envío postal. Las pruebas caseras suelen ser más convenientes, económicas y no tienen copago, por lo que los pacientes tienden a elegir esta opción con mayor frecuencia, ya que no tienen que ausentarse del trabajo ni prepararse tanto como para una colonoscopia, agregó Infante.
Las personas pueden tomar muestras de heces en la privacidad de su hogar, y cualquier prueba que convenza a la gente de realizarse pruebas de detección es algo positivo, añadió Guzmán.
La colonoscopia es el método de referencia para la detección del cáncer de colon y, según los resultados, un paciente puede estar entre cinco y diez años sin necesidad de realizarse más pruebas, explicó Infante.
Una prueba de heces casera debe repetirse anualmente o cada tres años, según el tipo de prueba, indicó.
La prueba inmunoquímica fecal (FIT) detecta sangre en las muestras de heces y debe repetirse anualmente. La prueba de ADN Cologuard detecta tanto ADN mutado como sangre en las heces y puede repetirse cada tres años.
Estas pruebas tienen diferentes sensibilidades, señaló Guzmán. La prueba FIT detecta cantidades microscópicas de sangre que pueden provenir de diversas causas, como inflamación o hemorroides, y tiene una precisión de alrededor del 80 % para detectar cáncer colorrectal. La prueba Cologuard tiene una precisión mayor, aunque existe la posibilidad de un falso positivo, explicó.
Una desventaja de las pruebas caseras es que, si detectan alguna anomalía, el paciente debe someterse a una colonoscopia, la cual podría no estar totalmente cubierta por el seguro médico, ya que ya no se considera una prueba de detección preventiva, indicó Guzmán. La Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act) exige que las aseguradoras cubran las colonoscopias tras resultados anormales en las pruebas de heces como preventivas, pero pueden clasificar el seguimiento como diagnóstico debido a errores de facturación o al historial médico del paciente.
¿Qué saber sobre las colonoscopias?
Guzmán afirmó ser partidario de las colonoscopias porque, si los médicos encuentran pólipos, pueden diagnosticarlos y extirparlos en la misma cita, dependiendo de su tamaño.
La ??Dra. Infante comentó que las preguntas más frecuentes que recibe de sus pacientes sobre las colonoscopias son cuánto tiempo dura el procedimiento y si es doloroso. La preparación, el procedimiento y el período de observación posterior duran aproximadamente dos horas, explicó. El paciente debe seguir una dieta líquida clara el día anterior y tomar una solución para limpiar los intestinos.
Dado que el paciente recibirá anestesia que le provocará somnolencia, necesitará que alguien lo lleve a casa después, indicó la Dra. Infante. La sedación no se recomienda para mujeres embarazadas, por lo que estas pacientes deberían posponer las pruebas de detección, añadió.
¿Cuáles son los riesgos y síntomas del cáncer de colon?
Infante afirmó que una dieta rica en alimentos procesados ??y carnes, como embutidos y salchichas, se ha relacionado con el cáncer. El alcohol y el tabaquismo, así como una dieta baja en fibra, pueden aumentar el riesgo de problemas de colon, añadió.
Además, existen factores de riesgo que no se pueden modificar: la edad, la genética y el sexo con el que se nace, explicó Guzmán. Las personas hispanas y los hombres son más propensos a desarrollar cáncer colorrectal. Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen heces con sangre, pérdida de peso inexplicable, cambios en los hábitos intestinales, fatiga y dolor abdominal.
“Estamos observando un aumento en los casos de cáncer de colon en personas jóvenes, y el problema es que los pacientes no presentan muchos síntomas”, dijo Infante. “Eso es lo preocupante. No se presentan síntomas hasta que la enfermedad está muy avanzada”.
Por eso, las pruebas de detección son tan importantes, señalaron Infante y Guzmán.
“En nuestra comunidad, solemos esperar para hacernos las pruebas”, concluyó Guzmán. “Crecí aquí. Mis tías y tíos, hablando desde la perspectiva de mi familia, terminan yendo al médico cuando algo anda mal en lugar de centrarse en la prevención.”
Síntomas de alerta
Algunos son:
- heces con sangre
- pérdida de peso inexplicable
- cambios en los hábitos intestinales
- fatiga y dolor abdominal