El proyecto para crear una Facultad de Derecho en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) recibió un nuevo impulso con el compromiso de la Fundación Familiar Woody y Gayle Hunt de aportar hasta 5 millones de dólares mediante un programa de donaciones de contrapartida.
El anuncio fortalece una iniciativa que busca ampliar las oportunidades educativas en la frontera y desarrollar una institución con proyección internacional, especializada en las necesidades jurídicas de Estados Unidos y México.
Con este respaldo, la iniciativa suma compromisos por al menos 15 millones de dólares de los 20 millones previstos para sostener sus primeros diez años de operación. A esa meta deberá añadirse el financiamiento para construir un edificio propio, con un costo estimado de 150 millones de dólares.
El anuncio se hizo en la terraza del edificio Texas Western Hall, dentro del campus, cuando la universidad se prepara para pedir apoyo a la Legislatura de Texas en el período de sesiones que comenzará en enero de 2027.
El mecanismo permitirá igualar, dólar por dólar, las aportaciones de personas, empresas y organizaciones hasta un máximo de 5 millones de dólares. Si se aprovecha por completo, el desafío movilizará 10 millones de dólares entre la fundación y otros donantes.
El compromiso se suma al reto de contrapartida de 5 millones de dólares de la Fundación Familiar Paul L. Foster, establecido en octubre de 2025, y a la donación de otros 5 millones anunciada en abril de 2026 por el despacho Tawney, Acosta & Chaparro, P.C. Estas aportaciones forman la base del respaldo filantrópico para la operación inicial; el financiamiento del inmueble se gestionará por separado ante el Estado.
“Estamos más cerca que nunca de tener una Facultad de Derecho en El Paso”, expresó la presidenta de UTEP, Heather Wilson. “Agradezco a Woody y Gayle Hunt su apoyo, que nos ayudará a alcanzar la meta”.
Woody L. Hunt, presidente de la fundación familiar, dijo que, por su ubicación, El Paso necesita una institución que forme abogados preparados para atender asuntos fronterizos. Invitó a la comunidad a sumarse al desafío, pues la igualación duplica el impacto de cada contribución.
Entre los despachos que ya se han sumado figuran Flores Mendez Law, Farah Law, ScottHulse PC Attorneys at Law y KASTL LAW, P.C., este último con sede en Dallas. Según la universidad, aún hay recursos de contrapartida disponibles y en las próximas semanas se anunciarán otras aportaciones.
El camino hacia la Legislatura
Al concluir el evento, Andrea Cortinas, vicepresidenta ejecutiva de UTEP, explicó que el respaldo comunitario permite avanzar hacia una etapa decisiva: pedir a los legisladores los recursos para la infraestructura. La universidad incluyó la solicitud en su propuesta presupuestaria estatal porque sus instalaciones actuales no tienen espacio suficiente para albergar una Facultad de Derecho acreditada. La gestión se desarrollará durante el período legislativo de 2027 y aún se estudian opciones para la ubicación del edificio.
“Mucha gente ha trabajado por muchos años para tratar de comenzar una Facultad de Derecho aquí en El Paso”, manifestó. Añadió que la comunidad se está uniendo para acudir a la Legislatura en enero. Dijo que, desde el inicio de la gestión de Wilson, representantes de la comunidad plantearon la necesidad de una Escuela de Leyes, y que para avanzar la universidad debía comprobar la demanda estudiantil, las necesidades de servicios legales y la viabilidad financiera del proyecto.
El senador estatal César Blanco dijo que la aportación es un paso hacia una aspiración largamente compartida por estudiantes y familias de El Paso. La región tiene talento y jóvenes interesados en estudiar Derecho, pero quienes buscan esa formación deben irse a otras ciudades. Recordó que, cuando fue estudiante de UTEP, conoció compañeros que tuvieron que salir de El Paso para continuar sus estudios jurídicos.
Subrayó que la necesidad de abogados abarca inmigración, comercio, derecho familiar y agua, y que hay empresas que operan en El Paso y en Ciudad Juárez y requieren asesoría en ambos países. A su juicio, la propuesta podría beneficiar también a otras comunidades fronterizas y al estado. Se comprometió a buscar recursos adicionales en la próxima Legislatura y reconoció que concretar la facultad requerirá una inversión considerable.
Una escuela con enfoque binacional
La propuesta contempla preparar a los estudiantes para distintas carreras jurídicas y desarrollar una especialización en Derecho Internacional público y privado relacionado con Estados Unidos y México, con énfasis en contratos, sucesiones, tributación, importaciones y exportaciones, aduanas, inmigración y derecho internacional de aguas.
La universidad busca además reducir la escasez de abogados bilingües que dominen el español y puedan atender a personas, empresas e instituciones a ambos lados de la frontera.
Ray Mancera, vicepresidente de LULAC (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos) para el Sureste de Estados Unidos, la mayor organización hispana del país, y promotor de la iniciativa, consideró que esa orientación internacional es uno de los principales valores del proyecto. Recordó que representantes de la comunidad jurídica de Ciudad Juárez respaldaron la propuesta desde sus primeras etapas y participaron en acercamientos con la presidencia de UTEP, y dijo que una institución con ese enfoque podría atraer a estudiantes y profesionales de México y otros países latinoamericanos.
Mancera celebró que el anuncio llegue antes del inicio del período legislativo, pues permitirá presentar la propuesta con un respaldo económico comunitario importante.
Vinculó la formación de nuevos abogados con el acceso de la población a la justicia y estimó que El Paso tiene aproximadamente un abogado por cada 685 habitantes. Añadió que estudiar en la ciudad permitiría a más jóvenes quedarse cerca de sus familias, ahorrar los gastos de mudarse y desarrollar aquí su carrera; hoy, dijo, algunos de los que salen a prepararse terminan estableciéndose en otras comunidades.
Para el abogado local Daniel Anchondo, el anuncio es un avance en una lucha que ha acompañado buena parte de su vida profesional. Dijo que comenzó a ejercer hace 55 años y que desde entonces existe el interés de establecer una Escuela de Derecho en El Paso.
“Este es un gran paso para hacer realidad un sueño que tuvimos por muchos años”, manifestó. Relató que él también tuvo que salir de la ciudad para estudiar y que, tras trabajar dos años fuera, regresó a El Paso cuando un colega lo llamó y le hizo ver la necesidad de abogados en la comunidad. Su experiencia refleja una de las razones de la propuesta: ofrecer formación jurídica local y favorecer que los egresados se queden en la región.
Lo que sigue
Los planes se sustentan en un estudio de viabilidad financiado por la Legislatura de Texas en 2023 y concluido en 2024, que identificó interés entre posibles estudiantes y una creciente demanda de profesionales del Derecho en la región y el estado. También concluyó que la facultad podría ser financieramente autosuficiente después de un período inicial de diez años.
Si obtiene las aprobaciones necesarias, el apoyo estatal para la construcción y el respaldo filantrópico previsto, UTEP proyecta recibir a sus primeros estudiantes de Derecho en 2030 y aumentar gradualmente el ingreso hasta 100 nuevos alumnos por año. Para facilitar el acceso, contempla un programa acelerado “4+2”: los estudiantes de licenciatura que cumplan los requisitos podrían comenzar su formación jurídica en el cuarto año universitario y aplicar becas de licenciatura a su primer año de Derecho.
Los planes de largo plazo incluyen también una Maestría en Derecho (LL.M.) en horario nocturno para abogados formados en México que busquen cumplir los requisitos para ejercer en Estados Unidos.
Con el nuevo compromiso de la Fundación Hunt, la propuesta avanza hacia la meta de financiamiento operativo mientras prepara su siguiente gestión ante el estado, dijo Mancera. La construcción del edificio y las autorizaciones correspondientes serán determinantes para convertir una aspiración de décadas en una nueva opción de educación jurídica para la frontera.
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