En una situación que parece más propia de una película que de la realidad, los bomberos de California se apresuran a salvar una arboleda de árboles en peligro de extinción después de que un marinero náufrago provocara inadvertidamente un incendio forestal en una isla remota frente a la costa.
Hasta el lunes por la tarde, el incendio en la isla de Santa Rosa, que forma parte del Parque Nacional de las Islas del Canal en el sur de California, se había extendido a 14.600 acres, avivado por los fuertes vientos que azotaron gran parte del estado durante el fin de semana.
El incendio comenzó el viernes, después de que un hombre de 67 años estrellara su velero contra la costa rocosa de la isla. Disparó bengalas de emergencia para pedir ayuda, lo que provocó inadvertidamente un incendio forestal, según la Guardia Costera de Estados Unidos .
Dos personas que se encontraban en sus respectivas embarcaciones informaron al Servicio de Parques Nacionales que vieron un barco varado y hecho pedazos, declaró Kenneth Wiese, portavoz de la Guardia Costera. El sábado, la Guardia Costera logró rescatar al hombre de 67 años, quien resultó ileso, añadió Wiese.
Sin embargo, el fuego siguió extendiéndose.
Tres docenas de bomberos combatían el incendio el lunes, y se esperaba la llegada de más personal, según informó Mike Theune, oficial de información sobre incendios asignado al incendio de la isla Santa Rosa. Los bomberos embarcaban con su equipo para dirigirse a la isla, ubicada a unos 72 kilómetros del puerto de Ventura, California.
Hasta el lunes, el incendio había destruido tres edificios y obligado a evacuar en helicóptero a 11 miembros del personal del Servicio de Parques Nacionales de sus viviendas para empleados.
El incendio se encuentra a ochocientos metros de un grupo de pinos Torrey, una especie rara que solo se encuentra en dos lugares del mundo: San Diego y la isla Santa Rosa. Las Islas del Canal son famosas por su fauna única, con aproximadamente 145 especies de plantas y animales que solo se encuentran en el archipiélago.
Los pinos de Torrey, en particular, están considerados en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que tienen una probabilidad extremadamente alta de desaparecer en estado silvestre. Estos árboles, que son anchos y a menudo tienen ramas retorcidas, a diferencia de los pinos más tradicionales, han formado parte del ecosistema de la isla durante miles de años, afirmó el Sr. Theune.
Los científicos barajan diversas teorías sobre cómo llegaron los árboles a la isla. Algunos creen que fueron traídos por aves que transportaron semillas desde el continente, o por piñas que flotaron a través del océano. Otros opinan que fueron miembros de la tribu Chumash, quienes utilizaban embarcaciones para navegar entre las islas, quienes los trajeron desde tierra firme. Según el Servicio de Parques Nacionales, en 2015 había más de 10 000 pinos Torrey en la isla de Santa Rosa, que crecían en dos acantilados de arenisca en la esquina noreste de la isla.
“Estamos sumamente preocupados”, dijo el Sr. Theune. “Es extremadamente raro, posiblemente el pino más raro del mundo, y solo crece de forma natural en estos dos lugares”.
Según indicó, se esperaba que los vientos más fuertes amainaran el lunes por la tarde, por lo que los bomberos confiaban en poder comenzar a arrojar agua desde helicópteros sobre los árboles. Hasta el momento, los vientos han sido demasiado fuertes para que los vertidos sean efectivos; un bombero en la isla registró una ráfaga de viento de 80 kilómetros por hora, añadió.
Según explicó, este es el primer incendio forestal de gran magnitud en la isla de Santa Rosa desde que el Servicio de Parques Nacionales asumió la gestión de la isla en la década de 1980.