La Oficina de la Secretaría de Estado de Texas está verificando si 2,724 votantes registrados que señaló como posibles no ciudadanos ya habían proporcionado prueba de ciudadanía al Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), dijo Christina Adkins, directora de la división electoral, durante una reunión con administradores electorales de los condados a principios de este mes. Esa verificación llega después de que funcionarios electorales de los condados encontraran que la base de datos federal utilizada para generar la lista señaló a algunos votantes que ya habían entregado documentación de ciudadanía al DPS al registrarse para votar.

Las autoridades de Texas enviaron en octubre a los condados la lista de posibles no ciudadanos, generada al cotejar el padrón del estado de más de 18,000,000 de votantes registrados contra una base de datos federal utilizada para verificar la ciudadanía.

Desde entonces, funcionarios electorales de los condados han confirmado que algunos de los votantes señalados son ciudadanos, aunque no se disponía de inmediato de un número total. Además, encontraron que cientos de los votantes señalados se habían registrado a través del DPS, que exige prueba de ciudadanía, como un pasaporte, y conserva copias de esos documentos en sus archivos.

(TAKI)

En el Condado de Travis, por ejemplo, la registradora de votantes Celia Israel pidió al estado que cotejara a los registrados señalados como posibles no ciudadanos en el condado contra los registros del DPS. La Oficina de la Secretaría de Estado de Texas lo hizo y encontró que, de las 97 personas señaladas como posibles no ciudadanos en el condado, 11 ya habían proporcionado prueba de ciudadanía.

Adkins dijo durante la reunión que los funcionarios del Condado de Travis fueron los únicos que habían solicitado que el estado realizara la verificación de los registros a través del DPS, según una grabación de la reunión de la Oficina de la Secretaría de Estado con los funcionarios electorales de los condados obtenida por Votebeat. Ahora, el estado está realizando estas verificaciones para los votantes señalados en todo el estado.

La Oficina de la Secretaría de Estado de Texas le había dicho anteriormente a Votebeat y a The Texas Tribune que inicialmente no cotejó a los registrados señalados como posibles no ciudadanos contra los registros del DPS antes de enviar la lista a los funcionarios electorales de los condados para que la investigaran.

Esa decisión provocó una demanda en marzo por parte de grupos de derechos electorales y algunos votantes de Texas que dijeron que el estado debería haberlo hecho. La demanda sigue pendiente en un tribunal federal.

Mientras tanto, los funcionarios electorales locales en algunos condados ya han eliminado del padrón electoral a algunos votantes señalados después de que no respondieron a las solicitudes de proporcionar prueba de ciudadanía.

No está claro por qué la Oficina de la Secretaría de Estado de Texas está cotejando ahora la lista de posibles no ciudadanos contra los registros del DPS, ni cómo se les indicará a los funcionarios electorales de los condados que respondan a los hallazgos. La Oficina de la Secretaría de Estado declinó hacer comentarios para esta nota.

Funcionarios impulsan salvaguardas adicionales para el uso de la base de datos SAVE

La base de datos federal que los funcionarios electorales estatales utilizaron para identificar a posibles no ciudadanos se conoce como la base de datos de Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios (SAVE, por sus siglas en inglés). La administración Trump la renovó el año pasado, haciéndola gratuita para que los estados la utilicen y más fácil de consultar, y ha instado a los funcionarios electorales de todo el país a usarla para buscar posibles no ciudadanos en sus padrones electorales.

Expertos y funcionarios electorales han planteado preocupaciones sobre la precisión y confiabilidad de la base de datos SAVE, y grupos de defensa han presentado una demanda federal que impugna los cambios de la administración y la forma en que se está usando la SAVE.

Según la grabación, Adkins dijo que el estado no cotejó inicialmente la lista de posibles no ciudadanos identificados por la SAVE contra los registros del DPS porque esa agencia ya usa la base de datos SAVE.

"Inicialmente no pensamos que habría ningún tipo de diferencia sustancial, pero obviamente hemos encontrado que hay algunas discrepancias", dijo Adkins en la reunión.

Adkins dijo que las discrepancias afectaron a una "pequeña fracción" de la lista total y podrían ser resultado de información desactualizada en la base de datos SAVE o en el DPS, por ejemplo, algunos de los individuos señalados por la SAVE podrían haberse naturalizado ciudadanos recientemente, o deberse a errores administrativos.

"Ningún conjunto de datos va a ser 100% perfecto", les dijo a los funcionarios de los condados. "Por eso no podemos cancelar a los votantes de manera directa" sin una investigación adicional.

Adkins dijo que otra razón por la que el estado no verificó los registros del DPS antes de enviar las listas a los condados en octubre es que el DPS debe revisar manualmente cada registro, lo que toma mucho tiempo, y habría dejado a los condados con menos tiempo para investigar antes de las elecciones primarias del 3 de marzo. La ley federal restringe la capacidad de los funcionarios electorales para realizar un mantenimiento sistemático del padrón electoral dentro de los 90 días anteriores a una elección federal, lo que significa que la ventana para que los condados investigaran antes de las primarias terminó a principios de diciembre.

"Queríamos poner esos datos en sus manos, donde pudieran al menos abordar algunos de los casos más evidentes, por así decirlo", dijo Adkins.

En un comunicado enviado por correo electrónico después de la publicación inicial de esta nota, funcionarios del DPS dijeron que la agencia está trabajando con la Oficina de la Secretaría de Estado para "revisar y proporcionar información del Sistema de Licencias de Conducir en relación con los votantes registrados, y las solicitudes para verificar el estatus de ciudadanía de los votantes están siendo priorizadas."

Durante una audiencia provisional del Comité de Elecciones de la Cámara a principios de este mes, legisladores estatales debatieron cómo el estado puede garantizar que solo los ciudadanos estadounidenses estén registrados para votar. En esa audiencia, funcionarios electorales del Condado de Travis le dijeron a los legisladores que el movimiento del estado para cruzar los resultados de la base de datos SAVE con los datos del DPS debería ser el estándar de ahora en adelante. Otros le dijeron a los legisladores que consideraran la cantidad de tiempo y recursos que les toma a los funcionarios electorales, en condados que ya tienen escasez de financiamiento, investigar si un registrado es un posible no ciudadano.

El año pasado, legisladores de Texas propusieron un proyecto de ley que exigiría a los tejanos proporcionar prueba documentada de ciudadanía para registrarse a votar, pero no logró aprobarse antes del final de la sesión legislativa. El proyecto estaba entre las propuestas de prueba de ciudadanía más abarcadoras introducidas en cualquier lugar del país, aplicándose no solo a los nuevos solicitantes de registro de votantes sino también de manera retroactiva a los 18,600,000 votantes ya registrados en el estado. (Natalia Contreras/Votebeat y The Texas Tribune)