El aumento sostenido en el precio del combustible para aviones, impulsado por el conflicto en Medio Oriente, podría llevar a más aerolíneas a la quiebra y acelerar la consolidación del sector durante este año y el próximo.
Así lo advirtió Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), durante la cumbre anual del organismo realizada en Río de Janeiro.
El directivo señaló que el contexto actual está ejerciendo una presión financiera directa sobre las aerolíneas, especialmente aquellas con menor margen de maniobra para absorber incrementos abruptos en sus costos operativos.
¿Por qué subió el precio del combustible para aviones?
De acuerdo con la IATA, la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha afectado el suministro global de combustible aeronáutico y ha interrumpido corredores aéreos estratégicos, lo que obliga a las aerolíneas a realizar desvíos más largos y costosos.
Este escenario ha elevado de forma generalizada los costos de operación para las compañías aéreas, sin distinción de región, y ha complicado la planeación de rutas y tarifas.
Las aerolíneas de bajo costo, entre las más expuestas
Walsh explicó que las aerolíneas de bajo costo enfrentan un impacto mayor, ya que no cuentan con fuentes de ingresos de alto margen, como cabinas premium, pasajeros corporativos o programas de fidelización vinculados a tarjetas de crédito.
Esta limitación reduce su capacidad para compensar el encarecimiento del combustible, lo que las coloca en una posición financiera más vulnerable frente a un entorno prolongado de precios elevados.
Aerolíneas enfrentan mayores costos operativos por el encarecimiento del combustible y la inestabilidad en Medio Oriente. (AP Foto/Wilfredo Lee)Quiebras recientes y un escenario que podría repetirse
La presión ya comenzó a reflejarse en el mercado. Spirit Airlines, aerolínea de bajo costo en Estados Unidos, se declaró en quiebra el mes pasado, y para Walsh no será un caso aislado.
“Habrá aerolíneas a las que les resultará muy difícil hacer frente a este elevado precio del combustible”, afirmó el directivo, quien anticipó que algunas compañías desaparecerán y que otras serán absorbidas por grupos más grandes, acelerando la consolidación del sector.
Menos rutas y tarifas altas para los pasajeros
Ante este panorama, la IATA prevé que las aerolíneas recorten rutas que no sean rentables para proteger sus márgenes. En contraste, no se espera una baja en las tarifas aéreas en el corto plazo, las cuales se han incrementado desde el inicio del conflicto con Irán.
Esto implica que los pasajeros podrían enfrentar menos opciones de vuelo y precios elevados, al menos mientras persista la incertidumbre geopolítica y energética.
El alza en el combustible obliga a las aerolíneas a recortar rutas, ajustar operaciones y replantear su viabilidad financiera.El modelo de bajo costo no está en riesgo global
Pese a las dificultades, Walsh subrayó que el modelo de aerolíneas de bajo costo no está agotado. Señaló que sigue mostrando buen desempeño fuera de Estados Unidos, especialmente en Europa.
“No creo que el modelo de bajo costo haya fracasado; más bien ocurre lo contrario”, afirmó, al citar como ejemplo los resultados de Ryanair.
Fusiones posibles y otras que no avanzarán
Walsh también se refirió a escenarios de consolidación en Estados Unidos, aunque descartó uno de los planteamientos más ambiciosos: la propuesta del director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, para adquirir a American Airlines.
A su juicio, los obstáculos regulatorios serían demasiado grandes. “No creo que eso vaya a suceder”, afirmó, y puso en duda que la propuesta haya sido un intento real de fusión.
Un sector bajo presión en los próximos meses
La IATA anticipa que 2025 y 2026 serán años de ajustes para la aviación comercial, marcados por costos elevados, decisiones difíciles y una mayor concentración del mercado.
Para los viajeros, el impacto podría traducirse en menos aerolíneas, menos rutas y boletos más caros, mientras que para el sector, el reto será sobrevivir en un entorno de alta volatilidad energética y geopolítica.