Mientras Estados Unidos intenta negociar el fin de la guerra con Irán y la apertura del estrecho de Ormuz, el presidente Trump afirmó que el ejército estadounidense había estado ayudando al transporte de barcos y petróleo a través de esta vía marítima crucial.
Pero si bien Estados Unidos parece estar haciendo más para facilitar el paso de los barcos por el estrecho, sus esfuerzos no han dado lugar a una gran recuperación del tráfico marítimo.
El número de barcos que transitan diariamente por el estrecho sigue siendo mucho menor que antes del inicio de la guerra con Irán. Además, según empresas independientes de seguimiento de buques cisterna, el volumen de petróleo que aparentemente lo atraviesa también se encuentra muy por debajo de los niveles previos a la guerra.
El conflicto se intensificó esta semana antes de que Estados Unidos e Irán parecieran acercarse a un acuerdo de alto el fuego que abriría el estrecho y pondría fin al bloqueo naval estadounidense contra Irán.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, declaró el viernes en un discurso televisado en directo a la nación que el acuerdo con Estados Unidos se encontraba en su fase final. Araghchi afirmó que, si bien se garantizaría el paso seguro de todos los buques comerciales por el estrecho, Teherán mantendría el control de la vía marítima y, con el tiempo, cobraría una tasa por el tránsito de las embarcaciones, una medida a la que se ha opuesto la administración Trump.
Desde el inicio de la guerra, Irán ha utilizado amenazas y ataques para disuadir a las navieras de enviar sus buques petroleros y gaseros a través del estrecho. A medida que disminuía el tráfico marítimo, el suministro mundial de petróleo se redujo, lo que provocó un aumento vertiginoso de los precios de la gasolina y el diésel. Mientras Irán pueda suprimir el tráfico de buques petroleros y mantener los precios del combustible excesivamente altos, tendrá influencia sobre Estados Unidos. Y esa influencia ha aumentado a medida que las reservas mundiales siguen disminuyendo .
A principios de mayo, el Sr. Trump anunció una operación militar, el Proyecto Libertad, para ayudar a los barcos que transitaban por el estrecho, pero pronto la canceló, en parte debido a las objeciones de Arabia Saudita. Desde entonces, el Comando Central de Estados Unidos ha guiado a los barcos a través del estrecho, pero no ha proporcionado escolta naval.
En una publicación en redes sociales el miércoles, el Sr. Trump dijo que más de 200 buques comerciales habían viajado de forma segura a través del estrecho.
“Este esfuerzo, que ha tenido un éxito arrollador, se debe a que los ESTADOS UNIDOS de AMÉRICA CONTROLAN el Estrecho de Ormuz, NO Irán”, dijo el Sr. Trump .
Un alto funcionario militar estadounidense confirmó esa cifra y dijo que los pasos se habían producido a lo largo de aproximadamente cinco semanas.
Esto sugiere que unos seis barcos al día pasaban por allí con la coordinación de Estados Unidos. Antes de la guerra, pasaban alrededor de 130 embarcaciones diariamente.
Para las empresas independientes de seguimiento de buques, resulta prácticamente imposible verificar las cifras de Estados Unidos, ya que los buques apagan sus dispositivos de seguimiento al atravesar el estrecho con apoyo estadounidense. (Las empresas de seguimiento de buques disponen de otros métodos para rastrear las embarcaciones, pero estos pueden tardar más en completarse).
El Sr. Trump también afirmó que la iniciativa estadounidense había permitido el paso de más de 100 millones de barriles de petróleo por el estrecho. No especificó cuándo se realizaron los envíos, y una portavoz de la Casa Blanca no facilitó las fechas al ser consultada.
Suponiendo que los envíos de petróleo se realizaron durante cinco semanas, el período indicado por el funcionario estadounidense, equivaldrían a casi tres millones de barriles diarios. Antes de la guerra, se transportaban aproximadamente 18 millones de barriles diarios a través del estrecho, según Dimitris Ampatzidis, gerente de riesgos marítimos y cumplimiento normativo en Kpler, una empresa de seguimiento de buques.
Un helicóptero militar estadounidense fue derribado el lunes en el estrecho. Un funcionario estadounidense declaró que se encontraba patrullando, no guiando barcos. Aun así, el incidente puso de manifiesto los riesgos a los que se enfrentan las fuerzas estadounidenses al ayudar a los barcos a transitar por el estrecho, y algunos analistas señalaron que la cantidad relativamente pequeña de petróleo que se transporta podría no justificar los peligros que esto conlleva.
“Es un goteo arriesgado”, dijo Rosemary Kelanic, directora de Defense Priorities, una organización de investigación centrada en asuntos exteriores.
Irán ha intentado imponerse como controlador del tráfico marítimo en el estrecho, exigiendo que los operadores de buques obtengan permiso de Teherán para transitar por él. Algunos operadores, deseosos de sacar sus barcos del Golfo Pérsico de forma segura, han acatado la orden y han optado por rutas a través del estrecho que discurren cerca de la costa iraní.
Este mes, Irán informó que más de 300 buques no iraníes, en su mayoría petroleros, habían solicitado paso seguro por el estrecho desde principios de mayo. Por otra parte, Kpler estimó que, de los 895 cruces del estrecho realizados entre el 1 de marzo y el 19 de mayo, poco más de la mitad se efectuaron por la ruta iraní.
Para debilitar el control de Irán sobre el estrecho, Estados Unidos estableció a mediados de abril un bloqueo contra los barcos iraníes y vinculados a Irán, con el objetivo de impedir que el país exportara petróleo a través de esa vía marítima.
Desde el inicio de la guerra hasta el bloqueo, Irán exportó cantidades significativas de crudo a través del estrecho, mucho más que cualquier otro estado del Golfo. En ese período, alrededor de 1,9 millones de barriles de crudo diarios transitaban por la vía marítima, tres cuartas partes de los cuales provenían de Irán, según datos de Vortexa, empresa que realiza el seguimiento de los envíos de energía.
Desde mediados de abril hasta el 1 de junio, los envíos cayeron a 1,2 millones de barriles diarios, debido al desplome de las exportaciones de Irán y al aumento de las de algunos estados del Golfo, según datos de Vortexa.
Si bien el bloqueo parece estar funcionando, los datos indican que está provocando que salga menos petróleo del Golfo a través del estrecho, lo que agrava la escasez mundial de crudo.
“Bloquear a Irán e impedir que su petróleo llegue al mercado perjudica a todo el mercado”, dijo la Sra. Kelanic.
Esta semana, al imponer su bloqueo, las fuerzas estadounidenses atacaron un buque cisterna. El ministro de transporte marítimo de la India declaró que tres marineros indios a bordo del buque habían fallecido.
“La tripulación desobedeció repetidamente las instrucciones de las fuerzas estadounidenses”, declaró el capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central. “Emitimos advertencias antes de los disparos que inutilizaron el avión”.