El inicio del camino en la Copa del Mundo de 2026 ha deparado un desenlace sumamente cruel para las aspiraciones de la selección de Panamá. En un compromiso que se perfilaba vital para el futuro del Grupo, el combinado de Ghana hizo gala de su pegada en el último suspiro para llevarse un triunfo agónico por 1-0. Un solitario tanto en el minuto 95 sepultó el notable esfuerzo táctico del cuadro centroamericano, que acusó el tremendo desgaste físico en el tramo final del choque.
El duelo escenificó desde el primer silbatazo la evidente diferencia de kilometraje entre ambos proyectos técnicos. Mientras los canaleros saltaron al césped automatizados por los casi seis años de gestión bajo la batuta del hispano-danés Thomas Christiansen, las Estrellas Negras afrontaban apenas sus primeros meses bajo las directrices del experimentado estratega portugués Carlos Queiroz. Pese a la sensible baja de su brújula en la medular, Adalberto Carrasquilla, Panamá asumió el protagonismo inicial del juego.
La escuadra centroamericana dominó el ritmo de la primera mitad a través de una posesión pulcra que alcanzó el 61,8% del tiempo, tejiendo un total de 582 pases con la intención de desordenar las líneas africanas. Sin embargo, la circulación careció del colmillo necesario en los metros finales para batir al arquero Lawrence Ati-Zigi. Con el paso de los minutos, Ghana logró equilibrar el centro del campo, aunque su referencia ofensiva, Antoine Semenyo, pasó prácticamente desapercibida por el gran repliegue defensivo panameño.
El guion del partido sufrió un contratiempo mayúsculo para los intereses africanos justo tras el descanso. El guardameta titular Zigi se vio obligado a abandonar el terreno de juego por problemas físicos, cediendo su lugar al debutante Jojo Asare. Lejos de titubear ante la responsabilidad, el arquero suplente terminaría erigiéndose en una de las figuras de la velada al solventar con solvencia las acometidas de peligro de los delanteros canaleros en el tiempo de descuento.
El caos táctico y la milagrosa acción de Thomas-Asante
Superada la hora de encuentro, el orden táctico mutó en un divertido descontrol donde las transiciones verticales ganaron terreno. Panamá empezó a perder la identidad y el control del esférico a medida que el contexto le exigía un ida y vuelta constante. Fue ahí donde la pizarra de Carlos Queiroz comenzó a inclinar el terreno de juego hacia el área de Orlando Mosquera, castigando con especial severidad los costados de la zaga panameña.
La resistencia de los hombres de Christiansen rozó lo heroico en varias secuencias. El defensor Edgardo Fariña salvó de forma providencial un remate en la misma boca de gol por parte del veterano Jordan Ayew cuando la grada ya celebraba el primero de la noche. Sorprendentemente, y a pesar de los enormes espacios que dejaba la retaguardia canalera en su retroceso, el delantero del Athletic Club, Iñaki Williams, presenció la totalidad del choque desde el banquillo de suplentes.
La velocidad que Queiroz buscaba para romper el partido llegó desde el banco de la mano de Brandon Thomas-Asante. El atacante entró en combustión inmediata, desbordando una y otra vez a sus marcadores por el perfil izquierdo. Cuando el electrónico ya señalaba el minuto 95 y el reparto de puntos parecía inevitable, el revulsivo ghanés firmó una cabalgada sensacional por la banda para poner una asistencia que valió medio partido.
El recién ingresado Caleb Yirenkyi cazó el envío milimétrico en el corazón del área para batir la portería de Mosquera y desatar la locura en el banquillo africano. La efectividad terminó premiando al equipo que, pese a tener menos el balón, generó un índice superior de goles esperados (1.25 xG frente a los 0.75 de Panamá). Los canaleros intentaron un total de 11 remates a lo largo de los noventa minutos, pero la falta de puntería en las citas grandes se paga cara.
El pitido final otorga tres unidades de un valor incalculable para una Ghana que da un paso de gigante con miras a la ronda de eliminatorias directas del próximo mes de julio. Por su parte, la delegación panameña se marcha de vacío con una sensación de profunda frustración. El proyecto de Christiansen se queda sin margen de error de cara a la segunda jornada de la fase de grupos, obligados a ajustar la pegada si quieren mantener vivo el sueño mundialista en Norteamérica. @mundiario