El gobierno cubano anunció el jueves que tenía previsto liberar a 51 presos en los próximos días “en el espíritu de buena voluntad, de estrechas y fluidas relaciones entre el Estado cubano y el Vaticano”, que ha estado intentando mediar en las conversaciones entre Cuba y Estados Unidos en medio del enfrentamiento cada vez más tenso entre ambas naciones.
La medida parece un esfuerzo por apaciguar al gobierno de Donald Trump, que ha establecido lo que en la práctica es un bloqueo petrolero en torno a Cuba, que ha provocado una grave escasez de combustible y cortes de electricidad y empujado al país hacia una crisis humanitaria.
Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han dejado claro que les gustaría ver pronto cambios importantes en Cuba, entre ellos un nuevo gobierno. Rubio ha hablado de un posible acuerdo con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto de Raúl Castro, el exdirigente cubano de 94 años, quien es hermano de Fidel Castro y sigue siendo considerado la figura más poderosa del país, según informó The New York Times el mes pasado.
Ha habido indicios de que el gobierno cubano está buscando una salida a la crisis, como la reciente autorización a algunas empresas privadas para importar petróleo. Pero los funcionarios estadounidenses han señalado que cualquier acuerdo requeriría reformas mucho más significativas.
Los cubanos estarán pendientes de ello el jueves por la mañana. Poco antes de anunciar la liberación de los presos, el gobierno cubano dijo que el presidente Miguel Díaz-Canel se dirigiría a la nación a las 7:30 a. m., hora local, del jueves.
Cuba no dio el nombre de los 51 presos ni reveló los delitos de los que se les acusaba, señalando solo que se acercaban al final de sus condenas. Prisoners Defenders, un grupo de derechos humanos, dijo que en febrero de este año había más de 1200 presos políticos en la isla.
Las autoridades cubanas llevan mucho tiempo vigilando, intimidando y deteniendo a críticos, periodistas y figuras de la oposición, una forma de castigar y desanimar cualquier tipo de disidencia, según los expertos. A los presos políticos se les ha negado atención médica y se les ha recluido en instalaciones superpobladas sin acceso adecuado a alimentos y agua, según un informe de Human Rights Watch publicado a principios de este año.
El gobierno cubano ya ha anunciado anteriormente grandes liberaciones de detenidos, a menudo vinculadas a acontecimientos diplomáticos.
En 2015, después de que el gobierno de Barack Obama anunció un histórico deshielo de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, el gobierno excarceló a 53 presos, entre ellos el líder opositor cubano José Daniel Ferrer. Fue detenido de nuevo años después, tras unirse a protestas masivas contra el gobierno.
Cuba también liberó a más de 3500 personas antes de la visita del papa Francisco a la isla en 2015, aunque los disidentes dijeron que entre ellas no había presos políticos.
Y a principios del año pasado, las autoridades anunciaron la liberación de 553 presos, tras negociaciones entre el gobierno cubano y el Vaticano. Ferrer se encontraba entre los liberados —de los que dijo que casi la mitad no eran presos políticos— debido a una petición formal del gobierno estadounidense. Abandonó la isla para exiliarse en Estados Unidos.
El cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, dijo esta semana que la Iglesia católica estaba mediando en las conversaciones entre Cuba y Estados Unidos, poco después de que altos diplomáticos de ambos países visitaron Roma por las mismas fechas.
“Hemos dado los pasos necesarios, siempre con vistas a una solución dialogada de los problemas existentes”, dijo Parolin a los periodistas.
La campaña de presión de Trump comenzó con la apropiación por parte de Estados Unidos del petróleo de Venezuela, que en su día fue un salvavidas para Cuba. Luego amenazó a otros países con aranceles si enviaban petróleo a la isla. A continuación, el ejército estadounidense interceptó un petrolero con destino a Cuba.
Ese bloqueo de hecho ha provocado una de las situaciones más calamitosas del país en años. La red eléctrica falla ahora en algunas zonas casi todos los días, las gasolineras se quedan sin combustible y la gente cocina con carbón y leña por falta de gas. Funcionarios de las Naciones Unidas han condenado el bloqueo y han dicho que están intentando negociar con Estados Unidos para permitir algunos envíos de combustible a Cuba con fines humanitarios.
El gobierno cubano dijo el jueves que había excarcelado a casi 20.000 presos desde 2010, afirmando que se trata de “una práctica habitual en nuestro sistema de justicia penal y ha caracterizado la trayectoria humanitaria de la Revolución”, en referencia al movimiento político cubano iniciado por Fidel Castro.
Los críticos han señalado las excarcelaciones masivas anteriores como herramientas que el gobierno cubano utiliza para suavizar las críticas internacionales, señalar su voluntad de negociar o simplemente ganar tiempo, no como señal de un verdadero cambio político.
Ferrer dijo en una entrevista el jueves que veía a un régimen que libera a 51 personas que ya cumplieron sus condenas para obtener ventajas y aplausos. Añadió que cree que el régimen está entre la espada y la pared, porque Estados Unidos nunca lo ha presionado de esta manera.
