Washington.- El presidente Donald Trump sumió al Congreso en el caos el miércoles al cancelar abruptamente la firma de una celebrada medida de vivienda bipartidista y lanzar nuevas exigencias para que los republicanos aprueben una legislación que impone restricciones al voto, a pesar de las protestas de su propio partido de que no existen los votos necesarios para hacerlo.
Apenas horas antes de una explosiva sesión a puerta cerrada en la que confrontó airadamente a los senadores republicanos, Trump volvió a tomar por sorpresa a sus aliados en el Capitolio al declarar que no firmaría una medida de vivienda que era el centro de los esfuerzos del Congreso por frenar los costos, incluso mientras se erigía el estrado para la ceremonia en el Salón de las Estatuas del Capitolio.
La firma del proyecto de ley había sido concebida para proyectar la imagen de un Partido Republicano unificado trabajando para abordar las preocupaciones de los estadounidenses sobre los altos costos antes de las elecciones de mitad de período, un tema que las encuestas muestran como prioritario para los votantes.
Pero al desestimar sumariamente el celebrado logro doméstico de su partido como "de menor importancia", como lo expresó en una publicación en redes sociales, el presidente envalentonó a los derechistas en la Cámara que habían estado furiosos con la medida de vivienda. Poco después de la publicación del presidente, estos prácticamente paralizaron el pleno en protesta por el fracaso del Senado en aprobar el proyecto de ley de votación, dejando la agenda republicana estancada en vísperas de un receso del 4 de julio.
La decisión de Trump avivó aún más semanas de turbulencia que han marcado una relación cada vez más amarga entre el presidente y miembros prominentes de su propio partido en el Senado, en particular el senador John Thune, republicano por Dakota del Sur y líder de la mayoría.
La reunión del miércoles ya se esperaba tensa, dado que Trump ha estado en una disputa simmering con Thune por su negativa a debilitar el obstruccionismo para aprobar el proyecto de ley de reforma electoral, que exigiría prueba de ciudadanía para registrarse y reduciría sustancialmente las oportunidades de votar por correo.
Al sabotear la ceremonia de vivienda, Trump instó una vez más a Thune a eliminar el obstruccionismo y a "lograr que los malos republicanos aprueben" su legislación de votación, conocida como la Ley SAVE America. Pero Thune ha dicho repetidamente que no hay suficiente apoyo entre los republicanos para hacerlo, una realidad que ha quedado demostrada en votaciones de prueba.
Legisladores de ambos partidos quedaron impactados por la decisión del presidente de cancelar la ceremonia de vivienda. Muchos de ellos la consideraron como el último movimiento de Trump para socavar los esfuerzos de su propio partido por proteger sus mayorías congresionales en las elecciones de noviembre.
En el momento en que Trump publicó su mensaje en redes sociales, los líderes republicanos de la Cámara celebraban su éxito legislativo y Thune estaba en el pleno del Senado. Al salir hacia su oficina, parecía casi aturdido, diciéndoles a los reporteros que tenía poco que decir sobre el anuncio del presidente.
Horas después, Thune dijo que la decisión de cancelar la firma del proyecto de ley fue decisión del presidente, pero señaló que "es un tema de asequibilidad, y espero que con el tiempo encuentre la manera de firmarlo."
Aun así, cuando Trump llegó al Capitolio, él y Thune intentaron mostrarse armoniosos, conversando cordialmente. El presidente ignoró una pregunta a gritos sobre su relación, diciéndoles en cambio a los reporteros que la guerra en Irán, que él ha dicho que terminó, estaba "yendo muy bien", para luego criticar a los demócratas por "impulsar a comunistas" como candidatos electorales.
La fachada de unidad se disolvió rápidamente a puerta cerrada. Quienes participaron en la reunión privada dijeron que Trump llegó de mal humor y se lanzó en una "diatriba" sobre el voto del Senado el día anterior que cuestionó su autoridad para librar la guerra en Irán, atacando a algunos republicanos por unirse a los demócratas en la votación.
Eso, dijeron los asistentes, llevó a un intercambio acalorado entre el presidente y el senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana, quien recientemente perdió su primaria después de que el presidente respaldara a un oponente. En la reunión, Trump se refirió a Cassidy como un "perdedor."
Trump también reiteró sus frecuentes exigencias de eliminar el obstruccionismo y suprimir los "blue slips" del Senado, que otorgan a los senadores poder de veto sobre ciertos cargos judiciales y de aplicación de la ley, y lamentó su propia acusación formal antes de regresar al cargo. Los participantes dijeron que hubo poco intercambio sobre política y poca interacción con Thune, y que la sesión pareció ser principalmente una oportunidad para que Trump expresara sus agravios.
Trump fue invitado inicialmente al Capitolio por el senador Rick Scott, republicano por Florida, para dirigirse a una reunión de almuerzo semanal que organiza y que típicamente atrae a la facción más conservadora de los senadores republicanos. Fue una ruptura con las normas, ya que un presidente típicamente sería invitado por el líder electo del partido para dirigirse a toda la conferencia en su almuerzo regular los martes, o en una reunión especial organizada por el liderazgo.
Scott, quien perdió ampliamente frente a Thune en su candidatura al cargo de líder de la mayoría en 2024 después de presentarse como el candidato alineado con Trump, dijo que había estado hablando con el presidente por teléfono el viernes sobre varios temas, incluido el proyecto de ley de votación, cuando sugirió que el presidente asistiera a la reunión del miércoles.
"Solo traigo gente al almuerzo y genero una conversación, y creo que hay más posibilidades de que algo bueno suceda", dijo Scott, quien dijo esperar que los republicanos también discutieran un plan para evitar un cierre del gobierno a finales de septiembre. Pero, añadió, Trump "sigue queriendo aprobar la Ley SAVE America, y hay otros temas, el costo de vida, ese tipo de cosas."
La visita del presidente al Senado también se desarrolló en medio de una creciente disidencia dentro de su partido sobre su manejo de la guerra con Irán. El martes, el Senado adoptó una resolución que instruye a Trump a poner fin al conflicto o a buscar autorización del Congreso para continuar, una reprimenda en su mayoría simbólica pero no obstante notable del presidente, posibilitada por las defecciones republicanas.
Horas después, Trump denunció a los cuatro republicanos que se unieron a los demócratas para apoyar la medida, llamándolos "perdedores" en una publicación en redes sociales y acusándolos de brindar "apoyo y consuelo" a Irán. Pero un grupo aún más amplio de senadores republicanos, incluidos algunos de los aliados más cercanos del presidente, ha cuestionado el acuerdo que su administración está negociando para poner fin a la guerra.
Su enojo por la votación fue una de las razones del repentino beslut de Trump a principios del miércoles de cancelar sus planes de firmar la medida de vivienda, según dos personas familiarizadas con el asunto que lo comentaron bajo condición de anonimato.
La disputa sobre la legislación de votación resurge en medio de una amargura creciente entre Trump y los senadores republicanos, muchos de los cuales han estado furiosos con la decisión del presidente de respaldar exitosos desafíos primarios contra dos senadores republicanos a quienes consideró desleales.
También ha expuesto fisuras entre los propios senadores republicanos sobre la medida electoral, que no tiene suficiente apoyo de los demócratas para superar el umbral de 60 votos requerido para avanzar la mayoría de los proyectos de ley en el Senado.
Thune ha dicho que no había un camino práctico para avanzar la medida. Cassidy, uno de los copatrocinadores del proyecto de ley, dijo el lunes que "no tiene los votos, y entonces es hora de hablar de otra cosa."
Pero el senador Mike Lee, republicano por Utah, sugirió que sus colegas necesitaban luchar más intensamente por la legislación. En una publicación en redes sociales el martes, criticó a Thune por sugerir que los senadores necesitaban decirle a Trump que el proyecto de ley estaba muerto.
Furiosos por el estancamiento del proyecto de ley electoral en el Senado, un grupo de conservadores de línea dura amenazó esta semana con tomar el control del pleno de la Cámara e impedir que el presidente de la Cámara, Mike Johnson, llevara a votación legislación clave, incluidos los proyectos de ley de gasto anual.
Las acciones de Trump el miércoles, y su insistencia en que la Ley SAVE America era la prioridad más crítica de su partido, parecieron energizar a esa facción, y los líderes republicanos se vieron obligados a posponer la acción planificada al carecer de los votos necesarios en sus propias filas para avanzar.