Padres de familia, estudiantes, residentes y defensores del Segundo Barrio y el sector Chamizal lanzaron una nueva campaña comunitaria para exigir la protección de sus planteles ante la crisis financiera que enfrenta el Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD). Al mismo tiempo, impulsan la transformación de la antigua Escuela Primaria Beall en un centro de educación temprana y de apoyo para padres.
La iniciativa se presentó durante una manifestación y conferencia de prensa organizada por el colectivo Familias Unidas por la Educación frente a las instalaciones de la exescuela Beall. Allí, los participantes denunciaron lo que calificaron como décadas de discriminación sistémica y falta de inversión en los planteles del sector.
Durante el evento también se puso en marcha una petición ciudadana para exigir que el EPISD implemente un proceso que garantice el "blindaje" de las escuelas de la zona frente a los efectos del déficit presupuestario que atraviesa el distrito.
Los organizadores señalaron que una de las principales preocupaciones de las familias es la opacidad y la falta de información oficial sobre el impacto que tendrán los problemas financieros en la educación de sus hijos.
“Los padres del barrio no han recibido información clara sobre cómo esta crisis financiera va a afectar a sus estudiantes ni cuáles podrían ser las consecuencias para nuestras escuelas”, señaló Hilda Villegas, activista de Familias Unidas por la Educación.
La propuesta surge como parte de una lucha histórica de los residentes del Chamizal para garantizar el acceso a una educación de calidad. Vecinos y activistas aseguran que las decisiones tomadas por las autoridades de EPISD durante distintas crisis presupuestarias han impactado de manera desproporcionada a las escuelas de esta comunidad trabajadora.
Apuesta por la educación temprana
Villegas explicó que la propuesta busca atender las necesidades educativas de los niños más pequeños y, a la vez, fortalecer la participación de los padres en el proceso escolar.
“Un buen comienzo es fundamental para el futuro académico de nuestros niños. Estamos viendo que muchos padres no acceden a programas de educación temprana porque existe desinformación, falta de espacios disponibles o temor por experiencias previas. Queremos eliminar esas barreras”, apuntó.
El proyecto contempla la creación de un centro especializado para menores en edad preescolar, así como oficinas donde las familias puedan recibir orientación sobre programas educativos, recursos disponibles y oportunidades académicas. Según Villegas, el barrio ha enfrentado por décadas un rezago en programas que preparen a los estudiantes para acceder a la universidad.
“Siempre se nos dice que no hay suficientes estudiantes para justificar más recursos, pero si no se crean escuelas atractivas y programas sólidos, nunca se va a revertir esa situación. Necesitamos construir un camino educativo completo para que las familias regresen y permanezcan en la comunidad”, afirmó.
El temor al "patrón histórico" de cierres
La campaña cobró especial urgencia ante el temor de que las escuelas del Chamizal vuelvan a ser las principales afectadas por los ajustes presupuestarios del distrito. Villegas recordó que la comunidad ya ha sufrido las consecuencias de decisiones similares en el pasado.
“La primera crisis financiera terminó con el cierre injusto de la Bowie [High School]. Después vino el cierre de la Zavala. Ahora estamos enfrentando una tercera crisis y nuevamente vemos el riesgo de que los recortes recaigan sobre nuestras escuelas”, expresó.
La activista señaló que la comunidad teme que se repita un patrón en el que los ajustes financieros se realizan de forma vertical, sin considerar las necesidades específicas de las familias de la zona.
Por el contrario, argumentó que el regreso gradual de familias al barrio y el éxito de los programas Pre-K 3 y Pre-K 4 están generando una nueva demanda de espacios. De acuerdo con estimaciones comunitarias, entre 200 y 300 estudiantes adicionales podrían requerir servicios educativos en los próximos años, y Familias Unidas considera que la antigua escuela Beall es la mejor alternativa para atender ese crecimiento.
Villegas advirtió que ampliar otras escuelas cercanas, como la Douglas, podría exponer a los menores a condiciones ambientales inadecuadas debido a su proximidad con zonas industriales, vías ferroviarias y fuentes de contaminación.
“La educación temprana requiere espacios donde los niños puedan jugar al aire libre, convivir con la naturaleza y desarrollarse en ambientes saludables. Beall tiene las condiciones para convertirse en ese espacio que nuestras familias necesitan”, indicó.
Empoderamiento y gestión de apoyos
Además del componente pedagógico, la propuesta contempla la creación de un centro permanente de orientación, capacitación y defensa para los tutores.
“Queremos empoderar a los padres. Ellos son una parte esencial de la educación y necesitan herramientas para acompañar a sus hijos durante todo su proceso escolar”, señaló Villegas, tras sostener que muchas familias se sienten excluidas de las decisiones escolares.
Como parte de las acciones, la organización anunció la realización de sesiones informativas comunitarias semanales para abordar la crisis de EPISD, difundir recursos disponibles y revisar los avances del proyecto para reactivar el plantel.
Asimismo, se informó sobre el envío de cartas a legisladores estatales y líderes académicos para solicitar apoyo financiero, técnico y político. Entre los destinatarios figuran el senador César Blanco; el representante Vincent Pérez; la presidenta de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), Heather Wilson; y el presidente de El Paso Community College (EPCC), William Serrata.
En las misivas, la organización pide a los legisladores intervenir para proteger a las escuelas del sector Bowie/Chamizal, garantizando la permanencia de maestros, consejeros, personal de seguridad y programas básicos para evitar que los recortes profundicen la deserción y la desigualdad. A UTEP y EPCC les solicitaron colaborar con recursos académicos y técnicos que fortalezcan la educación temprana y la continuidad educativa.
Paralelamente, la agrupación inició una colecta de útiles escolares y donaciones para apoyar a las familias afectadas por la reducción de apoyos institucionales derivada de la situación financiera de EPISD.
“Estamos reconstruyendo un camino que ha estado roto durante mucho tiempo para nuestros niños. Este esfuerzo busca garantizar que las futuras generaciones del Chamizal tengan las mismas oportunidades educativas que cualquier otro estudiante de la ciudad”, concluyó Villegas.