Washington— La administración Trump declinó el miércoles renovar el acuerdo comercial que el presidente Donald Trump negoció con Canadá y México en su primer mandato, un pacto que luego llegó a criticar.
La decisión, aunque esperada, fue un movimiento simbólico importante para un acuerdo comercial que Estados Unidos está actualmente intentando renegociar. La medida inició una cuenta regresiva de una década hacia el vencimiento del acuerdo, a menos que los tres países decidan unánimemente renovarlo.
El texto del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC, también conocido como USMCA por sus siglas en inglés) exigía que los tres países se reunieran conjuntamente para revisar el acuerdo seis años después de que entrara en vigor, el 1 de julio de 2020. Los tres países debían indicar por escrito si querían extender el pacto por otros 16 años.
Canadá y México dijeron el mes pasado que querían extender el acuerdo. Pero Jamieson Greer, el representante comercial de Estados Unidos, dijo el miércoles que la administración Trump no estaba lista para renovar el pacto en su totalidad. Estados Unidos continuaría relacionándose con México y Canadá "para abordar las deficiencias del acuerdo y nuestros déficits comerciales con estos países", dijo, añadiendo que el acuerdo seguiría en vigor hasta que esas cuestiones se resolvieran o el pacto fuera terminado.
"Creemos que hay problemas sustanciales", dijo Greer en una entrevista con Bloomberg el miércoles por la mañana.
Trump ha sugerido en repetidas ocasiones que podría retirarse del acuerdo, generando ansiedad entre los vecinos de Estados Unidos. Si bien el acuerdo tiene muchos críticos, industrias como la automotriz y la agrícola están estrechamente integradas en todo el continente gracias al pacto. Su fin, dicen los expertos, sería disruptivo tanto para los trabajadores como para las empresas.
El anuncio de que Estados Unidos no renovaría llegó mientras el primer ministro Mark Carney hablaba en la celebración nacional del Día de Canadá en Ottawa, Ontario.
En un comunicado, Dominic LeBlanc, el ministro del gabinete que Carney puso a cargo de negociar con Estados Unidos sobre comercio, enfatizó que los tres países habían acordado la importancia de continuar sus conversaciones.
"Canadá aborda estas conversaciones desde una posición de fortaleza y con el objetivo de preservar y fortalecer una de las relaciones comerciales más exitosas del mundo", dijo LeBlanc.
Funcionarios mexicanos dijeron que también habían quedado con incertidumbre sobre el resultado del acuerdo. "Canadá está viviendo actualmente la misma situación que México con respecto al tratado debido a la postura económica más proteccionista del presidente de Estados Unidos", le dijo a los reporteros el miércoles por la mañana la presidenta Claudia Sheinbaum.
¿Qué es el T-MEC?
El pacto reemplazó y actualizó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1992, que Trump criticó como el peor acuerdo comercial de la historia.
Aparte del cambio de nombre, esa negociación dejó intactas muchas partes del acuerdo original. También actualizó el pacto con nuevas disposiciones para la tecnología digital, elevó los requisitos para que los fabricantes de automóviles construyeran más de sus vehículos en América del Norte, creó nuevos estándares laborales y abrió modestamente el mercado lácteo de Canadá a las importaciones, entre otros cambios.
Los funcionarios de Trump ahora dicen que el nuevo acuerdo no ha hecho lo suficiente para detener la subcontratación, lo que ha llevado al crecimiento de los déficits comerciales de Estados Unidos con Canadá y México. Trump ha amenazado repetidamente con desechar el acuerdo, mientras sus funcionarios han propuesto hacer cambios para fomentar más manufactura en Estados Unidos. Si bien muchos analistas comerciales creen que esa amenaza es una táctica de negociación, nadie puede estar seguro, dado el deseo de Trump de cambiar drásticamente el sistema comercial.
Con el futuro del acuerdo en juego, empresas, agricultores y sindicatos han estado observando nerviosamente y presionando a sus gobiernos sobre qué hacer. También se ciernen sobre la reunión los aranceles que Trump impuso a industrias cruciales como los automóviles, el acero y el aluminio, que canadienses y mexicanos argumentan han violado el pacto.
¿Qué ocurre ahora?
Las expectativas para la reunión del 1 de julio habían sido bajas, dado que las negociaciones continúan por separado. Estados Unidos y México tienen otra ronda de conversaciones programada para la semana del 20 de julio, mientras que las negociaciones entre Estados Unidos y Canadá no han comenzado en serio.
Un alto funcionario de la administración dijo el miércoles que la administración Trump quisiera concluir el acuerdo lo más rápido posible, y podría presionar para tener nuevos protocolos separados con Canadá y México antes del final del mandato del presidente.
Tanto Canadá como México han rechazado públicamente la idea de reemplazar el T-MEC con acuerdos bilaterales separados con Estados Unidos. Los funcionarios canadienses también han restado importancia a los temores internos de un fin inminente del acuerdo y han sugerido que el 1 de julio era menos una fecha límite que un punto de partida para las conversaciones.
Con los funcionarios de Estados Unidos diciendo que no procederán de inmediato a renovar el pacto, los países inician ahora un ciclo de revisiones anuales. Si los países no acuerdan unánimemente renovar el acuerdo dentro de ese plazo, el T-MEC se terminará automáticamente después de una década.
En México, los funcionarios han comenzado a prepararse para esa situación, que dijeron era el resultado más probable. Pero temen que las revisiones anuales creen inestabilidad frecuente, dificultando la atracción de las grandes inversiones necesarias para fortalecer la economía de América del Norte y eliminar gradualmente a los proveedores asiáticos como China.
"Si nos arrastran a un proceso de revisión constante, van a ahogar la inversión", dijo Marcelo Ebrard, secretario de Economía de México, la semana pasada en un pódcast. "Eso frustra completamente el propósito de reemplazar a sus proveedores asiáticos. No se puede tener todo al mismo tiempo."
¿Cómo podría cambiar el T-MEC?
Estados Unidos ha propuesto cambios a las reglas del pacto para la agricultura, los metales, los automóviles y otros bienes. Estos incluyen una medida que es controvertida para la industria automotriz. Elevaría el requisito sobre cuánto contenido norteamericano por valor necesita tener un automóvil para calificar para un tratamiento libre de aranceles.
La administración Trump elevaría ese umbral al 82% desde el 75% actual, al tiempo que exigiría que el 50% de los materiales de un automóvil provengan de Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con las propuestas. Estados Unidos también está proponiendo ampliar esas reglas a nuevos tipos de piezas de automóviles y establecer nuevos requisitos de contenido para otras industrias, incluida la electrónica.
El alto funcionario de la administración dijo el miércoles que Estados Unidos esperaba hablar con los mexicanos sobre las reglas de origen y la seguridad económica, entre otros temas, cuando se reúnan a finales de este mes. Estados Unidos había discutido formas de desarrollar cadenas de suministro norteamericanas para electrónica, productos químicos, piezas de automóviles y otros bienes con México, y está evaluando qué hacer con la industria aeroespacial, dijo el funcionario.
Canadá y México también tienen sus disputas, pero en su mayoría están ansiosos por que el acuerdo se extienda y por que la administración Trump ofrezca algún alivio para otros aranceles que impuso el año pasado.
Trump ha eximido hasta ahora la mayoría de los bienes de Canadá y México cubiertos por el acuerdo comercial de los aranceles. Pero ese no ha sido el caso para los cruciales sectores industriales de los automóviles, el acero y el aluminio, que enfrentan aranceles de hasta el 50%. Eliminar, o reducir, esos gravámenes está en la cima de la lista de exigencias de Canadá y México, aunque los funcionarios de Estados Unidos han indicado que cualquier reducción sustancial es poco probable. (Ana Swanson/Ian Austen/Emiliano Rodríguez Mega/The New York Times)