Un nuevo brote sanitario en un crucero puso bajo la lupa los viajes en alta mar, esta vez se trata del Ruby Princess, de Princess Cruises, donde los pasajeros presentaron síntomas de una enfermedad gastrointestinal causada por norovirus.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, CDC, el crucero regresó a San Francisco después de que 125 pasajeros y tripulantes reportaran síntomas de la enfermedad.
Esto ocurre pocas semanas después de que otro crucero, el M/V Hondius, desató una alerta sanitaria internacional por un brote de virus Andes, un tipo de hantavirus, que dejó 13 casos confirmados y tres muertes, según la Organización Mundial de la Salud.
Aunque se trata de enfermedades distintas y con niveles de riesgo diferentes, ambos episodios recuerdan que los cruceros son espacios donde la vigilancia sanitaria puede volverse urgente en cuestión de horas.
¿Qué pasó en el Ruby Princess?
De acuerdo con el reporte oficial del CDC, el Ruby Princess realizó un viaje de ida y vuelta de 20 días, del 12 de junio al 2 de julio de 2026, desde San Francisco hacia Canadá y Alaska.
Durante la travesía, 102 de los tres mil 32 pasajeros reportaron síntomas, al igual que 23 de los mil 144 tripulantes.
Los principales malestares fueron diarrea y vómito, y el agente causante identificado fue norovirus.
AP reportó que el brote fue notificado a las autoridades el sábado anterior al regreso del barco, y aclaró que no todas las personas enfermas presentaron síntomas al mismo tiempo ni necesariamente cuando el crucero llegó o salió del puerto.
¿Por qué preocupa el norovirus?
El norovirus es conocido por su facilidad para propagarse, puede transmitirse por contacto directo con personas infectadas, alimentos, agua o superficies contaminadas.
En espacios cerrados y concurridos, como un barco, el riesgo de contagio aumenta si no se refuerzan las medidas de higiene.
Los síntomas suelen aparecer de forma repentina e incluyen vómito, diarrea y dolor de estómago.
En algunos casos la enfermedad dura pocos días, pero puede ser más peligrosa en adultos mayores, niñas y niños pequeños, personas con enfermedades previas o quienes tienen mayor riesgo de deshidratación.
¿Qué hizo Princess Cruises?
Según el CDC, Princess Cruises y la tripulación del Ruby Princess reportaron cuatro medidas principales: aumento de limpieza y desinfección, recolección de muestras de heces para análisis, aislamiento de pasajeros y tripulantes enfermos, y consulta con el Programa de Saneamiento de Buques sobre procedimientos de limpieza y reporte de casos.
La compañía aseguró a AP que la tripulación respondió con rapidez e implementó “protocolos de saneamiento reforzados en todo el barco”.
También señaló que el crucero sería limpiado y desinfectado a fondo antes de salir en su siguiente viaje.
El Programa de Saneamiento de Buques del CDC mantiene monitoreo remoto de la situación y revisa la respuesta del barco ante el brote.
Miedo latente
El caso del Ruby Princess forma parte de una tendencia que ya venían siguiendo las autoridades sanitarias, el CDC registra siete brotes de enfermedades gastrointestinales en cruceros durante 2026 bajo su jurisdicción, de los cuales cinco casos fueron atribuidos a norovirus y dos a E. coli.
En la lista aparecen otros barcos de Princess Cruises, como Star Princess y Caribbean Princess, además de embarcaciones de Lindblad Expeditions, Oceania Cruises y Regent Seven Seas.
Esto evidencia que los brotes gastrointestinales siguen siendo uno de los principales retos sanitarios de esta industria.
Sombra del hantavirus
Pero además esto ocurre después de una emergencia más grave que sí activó una respuesta internacional, esto es el brote de virus Andes en el crucero M/V Hondius que fue notificado el 2 de mayo de 2026, después de registrarse casos de enfermedad respiratoria aguda severa a bordo.
Para el 27 de mayo, la organización contabilizaba 13 casos, incluidos tres fallecimientos, todos entre pasajeros o tripulantes del barco.
El riesgo para el público estadounidense por ese brote fue considerado extremadamente bajo; sin embargo, se decretó un periodo de vigilancia epidemiológica.
Hacia el 21 de junio, todas las personas estadounidenses potencialmente expuestas habían completado su periodo de monitoreo de 42 días sin que se confirmaran casos en Estados Unidos.
El brote del Ruby Princess no tiene la misma gravedad que el de hantavirus, pero ambos casos obligaron a cuestionar si ¿están los cruceros preparados para detectar y contener enfermedades cuando el viaje ya está en marcha?
¿Qué deben saber los pasajeros?
La recomendación más importante para los viajeros sigue siendo sencilla: lavarse las manos con agua y jabón, debido a que el desinfectante de manos por sí solo no funciona bien contra el norovirus.
Lo recomendable es frotar y lavar durante al menos 20 segundos, especialmente después de usar el baño y antes de comer o beber.
También es fundamental reportar síntomas al centro médico del barco, evitar compartir utensilios si alguien se siente mal y atender las indicaciones de aislamiento cuando la tripulación lo solicite.
En un crucero es fundamental reducir el riesgo para cientos o miles de viajeros que comparten restaurantes, pasillos, camarotes, excursiones y áreas comunes.