El futbol mundial perdió a uno de los personajes más influyentes fuera de la cancha, Hamad bin Khalifa Al Thani, exemir de Qatar y principal impulsor del proyecto que llevó el torneo mundial por primera vez a Medio Oriente, falleció a los 74 años, informó oficialmente el Amiri Diwan, la oficina del emir del país.
Las autoridades qataríes decretaron cuatro días de luto nacional en memoria del exmandatario, considerado el arquitecto de la transformación política, económica y deportiva de Qatar durante las últimas tres décadas.
¿Quién fue Hamad bin Khalifa Al Thani?
Aunque gobernó entre 1995 y 2013, el legado de Hamad bin Khalifa trascendió la política; su nombre quedó ligado para siempre a la mayor apuesta deportiva en la historia del país: conseguir la sede del Mundial de 2022.
MANILA - Imagen de archivo del exemir de Catar, Hamad bin Khalifa Al Thani, durante una visita de Estado a Filipinas en abril de 2012. EFE/EPA/FRANCIS R. MALASIG
| Source : FRANCIS R. MALASIGAquella decisión cambió el mapa del futbol internacional, por primera vez, la máxima competencia organizada por la FIFA se disputó en un país árabe y en pleno invierno europeo, un torneo que rompió paradigmas y colocó a Qatar en el centro de la conversación mundial.
La final entre Argentina y Francia es considerada por muchos como una de las mejores de todos los tiempos y terminó con Lionel Messi levantando el trofeo después de conquistar el único título que faltaba en su extraordinaria carrera.
La ceremonia de premiación dejó además una imagen que quedó inmortalizada para la historia del futbol: Messi recibió el tradicional bisht, una túnica ceremonial árabe que simboliza honor y prestigio, antes de alzar el trofeo frente al mundo.
FIFA-QATAR-ESPÍA | Source : Anja NiedringhausAunque la prenda fue colocada por el actual emir Tamim bin Hamad Al Thani, hijo de Hamad, aquella escena representó la culminación de un proyecto iniciado años antes por el exgobernante fallecido.
Bajo su administración, Qatar apostó por el deporte como herramienta para proyectar su imagen internacional.
Además de organizar el certamen, el país impulsó inversiones multimillonarias en infraestructura, estadios y eventos deportivos que consolidaron su presencia en el escenario global.
Hamad bin Khalifa también promovió la expansión económica del país gracias al desarrollo del gas natural y fortaleció la influencia internacional de Qatar mediante inversiones estratégicas y la creación de plataformas de comunicación como Al Jazeera.
En 2013 cedió voluntariamente el poder a su hijo Tamim, una transición poco habitual en la región, pero continuó siendo una figura respetada dentro y fuera del país.
Con su fallecimiento desaparece uno de los protagonistas silenciosos de una de las mayores transformaciones que ha vivido el futbol moderno.
Más allá de la política, su legado permanecerá asociado al campeonato que llevó el deporte a nuevos horizontes y a una imagen que millones de aficionados difícilmente olvidarán: Lionel Messi levantando la Copa del Mundo en Doha, símbolo de un torneo que cambió para siempre la historia del futbol.