El principal inversor de una empresa surcoreana de aluminio que ha impugnado las sanciones impuestas por el Departamento de Comercio a ciertas exportaciones de Corea del Sur a Estados Unidos, realizó un pago de 2 millones de dólares el año pasado a la empresa matriz del presidente Trump.
El pago realizado por la empresa matriz, Base Group, se reveló por primera vez en la declaración financiera anual del Sr. Trump , publicada a finales de junio.
El documento solo ofrecía una explicación críptica del pago, indicando que formaba parte de una "carta de intención" y una "tarifa de desarrollo no reembolsable". En declaraciones a The New York Times, la empresa y la familia Trump afirmaron que el pago está relacionado con un proyecto de campo de golf aún no anunciado.
Base Group ha dedicado casi una década a cortejar a la familia Trump, vendiendo exclusivamente vino de la marca Trump en Corea del Sur y, más recientemente, recibiendo al hijo del Sr. Trump, Eric, en su sede de Seúl.
Según un ejecutivo de la empresa, el tema tratado en la reunión de febrero fue cómo aumentar el comercio entre Corea del Sur y Estados Unidos.
Los esfuerzos de Base Group por estrechar lazos con el Sr. Trump y su familia se producen en un momento en que su filial corporativa, Korea Aluminium, ha restringido las exportaciones a Estados Unidos después de que el Departamento de Comercio concluyera que un grupo de empresas surcoreanas eludieron los aranceles comerciales sobre el aluminio fabricado en China.
El New York Times no encontró pruebas de que el Sr. Trump o algún miembro de su familia hubieran intervenido ante funcionarios estadounidenses en nombre de Base Group o Korea Aluminium. Base Group también negó haber violado ninguna norma comercial estadounidense.
Alan Garten, director jurídico de la Organización Trump, afirmó en un comunicado que el pago no estaba relacionado con la disputa comercial.
«Llevamos décadas en el sector del golf, la hostelería y el sector inmobiliario, y hemos realizado transacciones con innumerables empresas de todo el mundo», declaró el Sr. Garten en el comunicado. «Cualquier insinuación de que esta transacción se haya motivado por algo distinto a consideraciones comerciales legítimas es pura invención».
Sin embargo, los vínculos financieros entre el presidente y la empresa surcoreana ilustran el campo minado que el Sr. Trump ha creado al mantener lazos financieros personales con casi 30 empresas diferentes con contrapartes extranjeras en todo el mundo, algo que ningún otro presidente en la historia moderna de Estados Unidos ha hecho.
Y demuestra cómo el Sr. Trump se está beneficiando ahora de acuerdos con empresas extranjeras cuyas fortunas se ven afectadas por las decisiones de su administración.
Un portavoz de la Casa Blanca afirmó que el señor Trump no había estado involucrado en la disputa comercial.
“No existen conflictos de intereses, y el único interés especial que guía la toma de decisiones de la administración Trump es el interés superior del pueblo estadounidense”, declaró Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado.
El pago a Base Group es una pequeña parte de al menos 125 millones de dólares en pagos que la empresa holding del Sr. Trump recaudó el año pasado directamente de fuentes extranjeras en varios países, incluidos Gran Bretaña, India, Indonesia, Irlanda, Omán, Filipinas, Qatar, Rumania, Arabia Saudita, Corea del Sur, Turquía, Vietnam y los Emiratos Árabes Unidos.
El valor total de estos acuerdos es pequeño en comparación con otras fuentes de ingresos del Sr. Trump para 2025, como los acuerdos con criptomonedas, que por sí solos le reportaron al presidente 1.400 millones de dólares el año pasado.
Sin embargo, historiadores y exfuncionarios gubernamentales entrevistados por The Times afirmaron que este tipo de vínculos financieros directos de un presidente con entidades extranjeras —y en algunos casos con gobiernos extranjeros— nunca se habían producido a una escala ni remotamente parecida.
La mayoría de los presidentes en la historia de Estados Unidos han tomado medidas para evitar incluso la apariencia de un conflicto. George W. Bush vendió su participación en el equipo de béisbol Texas Rangers cuando consideraba postularse a la presidencia. El presidente Reagan liquidó sus acciones , y Calvin Coolidge estaba tan preocupado por la apariencia de un conflicto que ni siquiera quería tener una casa propia .
«Nunca me había topado con algo así», declaró Peter J. Wallison, quien fue asesor jurídico de la Casa Blanca y trabajó en el Departamento del Tesoro durante la administración Reagan. «Esto genera conflictos de intereses y dificulta la toma de decisiones del presidente, o incluso puede influir en ellas, lo cual es problemático».
Antes de comenzar su primer mandato, el Sr. Trump y su familia prometieron no firmar ningún nuevo acuerdo internacional mientras él estuviera en la Casa Blanca. Sin embargo, para su segundo mandato, retiró esa promesa , argumentando que su familia había perdido demasiados acuerdos y que seguía siendo criticada por proyectos internacionales que habían comenzado antes de que el Sr. Trump fuera elegido por primera vez.
El año pasado, la familia del Sr. Trump firmó nuevos acuerdos comerciales en Oriente Medio, Europa e incluso un proyecto para un nuevo hotel resort en las Maldivas . En la mayoría de los casos, los pagos están vinculados a proyectos específicos, como las torres de lujo en Dubái que se anunciaron el año pasado.
La empresa surcoreana y su máximo ejecutivo han intentado entablar una relación con el Sr. Trump y su familia al menos desde que llegó a la Casa Blanca en 2017.
Ese año, una filial de Base Group llamada Keumyang International comenzó a importar vino producido en el viñedo de Trump en Virginia, un acuerdo que aún se mantiene vigente . El vino de Trump se sirvió en una cena que el Sr. Trump ofreció en octubre con el presidente Lee Jae Myung de Corea del Sur durante un viaje a Asia.
Más recientemente, el presidente de la compañía, Kim Sung-jip, viajó a Washington para la segunda investidura del Sr. Trump en 2025 y luego realizó otro viaje la primavera pasada al club de golf Trump National Doral, cerca de Miami, donde se reunió con Eric Trump.
Este año, el Sr. Kim recibió a Eric Trump en Corea del Sur en febrero para una serie de reuniones, incluida una cena con altos ejecutivos de otras importantes corporaciones surcoreanas como SK Networks, una empresa de tecnología, y Hana Bank, una de las instituciones financieras más grandes del país, según la cobertura de los medios locales sobre el evento.
En la reunión, se discutieron formas de ampliar el comercio y los acuerdos comerciales entre los dos países, según declaró Kihyung Kang, director ejecutivo de Base Group, a The Times.
Al preguntársele al Sr. Garten si la disputa comercial había surgido durante la visita, respondió que Eric Trump y otros ejecutivos de la Organización Trump "nunca habían tenido ninguna conversación sobre asuntos gubernamentales, cuestiones comerciales o procedimientos regulatorios".
Durante su estancia en Corea del Sur en febrero, Eric Trump también visitó un campo de golf que un gobierno local estaba promoviendo para la posible construcción de un complejo hotelero y de entretenimiento, según un comunicado de funcionarios del gobierno local. La Organización Trump posee 11 campos de golf en Estados Unidos, otros cinco fuera del país y varios más en construcción.
En un comunicado, Base Group afirmó que tuvo "la oportunidad de adquirir" un "campo de golf de primera categoría" y que decidió asociarse con la empresa de la familia Trump.
«La Organización Trump posee y gestiona algunos de los mejores campos de golf y complejos turísticos del mundo», declaró la compañía. «No había otro socio que pudiera ofrecer el nivel y la calidad que un club como este exigiría».
La empresa afirmó que no existía relación alguna entre el proyecto de golf y la disputa comercial relacionada con Korea Aluminium, que vende papel de aluminio utilizado para envasar medicamentos con receta , envases de conos de helado y docenas de otros productos.
Korea Aluminium es propiedad de una empresa constructora llamada Camus E&C. Base Group, una sociedad holding, tiene una participación mayoritaria en Camus, según muestran los documentos financieros .
La disputa comercial se remonta al menos a 2022 , cuando el Departamento de Comercio de la era Biden anunció que abriría una investigación sobre empresas surcoreanas que parecían estar eludiendo los aranceles comerciales sobre el aluminio fabricado en China mediante el envío a Estados Unidos de productos metálicos basados ??en dicho aluminio.
La empresa y otros exportadores de aluminio de Corea del Sur refutaron enérgicamente la acusación, argumentando que contaban con una "experiencia significativa y décadas de conocimiento" en la fabricación de productos de aluminio distintivos.
El gobierno federal había concluido previamente que China estaba subsidiando injustamente su propia industria del aluminio y vendiendo sus productos a precios artificialmente bajos en Estados Unidos. El departamento sospechaba que China intentaba eludir esta sanción desviando su producto a través de empresas surcoreanas, una conclusión que se corroboró en 2023 .
En 2025, el Departamento de Comercio tomó medidas para imponer un arancel separado a ciertas importaciones a Estados Unidos por parte de proveedores de aluminio de Corea del Sur, incluido Korea Aluminium.
Según la empresa, estas medidas adoptadas por el Departamento de Comercio perjudicaron las ventas de Korea Aluminium.
“Nuestras exportaciones de láminas de aluminio a Estados Unidos se desplomaron debido al impacto de los elevados aranceles antidumping estadounidenses sobre las materias primas procedentes de China”, declaró Camus, la empresa matriz de Korea Aluminium , en su informe anual más reciente, publicado en marzo, una afirmación que se repite en otros documentos de la compañía .
La Sra. Kang, directora ejecutiva de Base Group, declaró en una entrevista que la empresa había dejado de exportar a Estados Unidos. Asimismo, la compañía afirmó que solo envía a Estados Unidos productos de aluminio elaborados con materias primas no chinas.
El mes pasado, el Departamento de Comercio reveló haber recibido una solicitud de una asociación comercial estadounidense del sector del aluminio para extender los aranceles más altos a los importadores, entre ellos Korea Aluminium. No se mencionaron los vínculos financieros con el Sr. Trump y su familia. El expediente de la agencia no muestra respuesta alguna por parte de Korea Aluminium hasta el momento.
Una revisión preliminar realizada por la agencia, resumida en un documento publicado la semana pasada, sugiere que el personal de la agencia coincide con las empresas estadounidenses de aluminio, quienes afirman que el aluminio chino se sigue introduciendo a precios inferiores a los del mercado estadounidense y que están considerando aumentar los aranceles de importación contra Korea Aluminium si exporta aluminio fabricado en China a Estados Unidos. Aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva al respecto.
El Sr. Desai, portavoz de la Casa Blanca, y Emily Davis, portavoz de la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio, afirmaron que la revisión de las reclamaciones contra Korea Aluminium no ha sido influenciada por la Casa Blanca.
«Los procedimientos de medidas correctivas comerciales del Departamento de Comercio son cuasi judiciales, apolíticos y se rigen por estrictos requisitos legales», declaró la Sra. Davis en un comunicado. «En ningún momento hubo injerencia política. Cualquier insinuación en sentido contrario carece de fundamento y es difamatoria».
Barry Appleton, abogado especializado en comercio internacional y profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Nueva York, afirmó no haber visto pruebas de que Korea Aluminium estuviera recibiendo un trato de favor. Sin embargo, señaló que la relación financiera del Sr. Trump con la empresa surcoreana sigue siendo un problema, ya que, como presidente, mantiene efectivamente la autoridad sobre el proceso.
“La Constitución se basa en la premisa de que los presidentes siempre se abstendrían de intervenir en cualquier situación que pudiera generar un conflicto”, afirmó el Sr. Appleton. “Eso genera confianza en la ciudadanía, de modo que esta no tiene que dudar de si el presidente actúa en función de su propio interés económico. Esa es una cuestión abierta en este caso”.