El MetLife Stadium de Nueva Jersey no solo será el escenario donde se decida el nuevo campeón de la Copa del Mundo de 2026, sino también el terreno donde se deshará un histórico nudo de igualdad. El enfrentamiento definitivo entre España y Argentina llega precedido por un historial de enfrentamientos mutuos de una paridad asombrosa. A lo largo de sus catorce careos previos en los terrenos de juego, la balanza no ha logrado inclinarse de forma definitiva hacia ninguno de los dos costados, registrando seis victorias para el bando español, seis triunfos para el combinado albiceleste y únicamente dos empates.
La extrema paridad entre ambas potencias hispanohablantes se traslada de igual manera al apartado goleador de sus enfrentamientos directos en el último medio siglo de historia futbolística. La selección española ha conseguido batir la portería argentina en diecinueve ocasiones, mientras que ha encajado dieciocho tantos de los delanteros sudamericanos a lo largo de este trayecto. Esta mínima diferencia goleadora de más uno para los europeos refleja fielmente las tremendas batallas que se han librado históricamente, donde cada detalle táctico ha valido su peso en oro para desnivelar la balanza.
El choque del próximo domingo llega además cargado de cierto morbo extradeportivo debido a la sonada cancelación de la Finalissima que estaba programada originalmente para el pasado mes de marzo. Aquel esperado compromiso de campeones continentales no llegó a disputarse por una compleja combinación de factores que se acumularon sobre la mesa de negociaciones de los despachos federativos. Entre la falta de entusiasmo mostrada por la delegación argentina, el doloroso recuerdo de las últimas derrotas y los diversos frentes institucionales que salpicaron la gestión de Chiqui Tapia, la cita acabó quedando en el tintero.
Curiosamente, a pesar de la tremenda jerarquía de ambos países en el panorama futbolístico mundial, el del domingo será únicamente el segundo enfrentamiento de sus trayectorias en una fase final mundialista. El único y lejano precedente de esta índole se remonta a la cita de Inglaterra en 1966, concretamente al partido disputado el trece de julio en el césped de Villa Park. Aquel histórico choque, que supuso el estreno de ambos combinados en el certamen, se decantó del lado sudamericano por dos goles a uno merced a una sobresaliente actuación del delantero de Mendoza, Luis Artime.
Aquel compromiso sesentero dejó una profunda huella en el recuerdo de los aficionados españoles, que vieron cómo se escapaba el debut de una alineación mítica donde figuraban nombres de la talla de José Ángel Iribar, Paco Gento o Pirri. El empate transitorio de cabeza anotado por el mediocampista del Real Madrid no bastó para contrarrestar el doblete del ariete mendocino, que batió el marco nacional en el minuto setenta y nueve. Aquel tropiezo condenó a España a la eliminación en la fase de grupos del campeonato británico, mientras que el trayecto argentino concluiría poco después en los cuartos de final.
El recuerdo del set en el Metropolitano y el desglose de todos los amistosos
A excepción del lejano tropiezo oficial en territorio inglés, el resto de la andadura competitiva entre los dos finalistas se ha desarrollado a través de compromisos de carácter amistoso. El punto de partida de esta relación de duelos se sitúa en el lejano año de 1952, con una victoria por la mínima de los sudamericanos en campo español. Sin embargo, el precedente más fresco y elocuente en la retina del aficionado contemporáneo tuvo lugar sobre el verde del Estadio Metropolitano en el año 2018, en los meses previos a la cita mundialista de Rusia.
Aquella tarde madrileña se saldó con un imponente triunfo de la selección nacional por seis goles a uno, en una de las mayores exhibiciones colectivas del combinado español en el siglo XXI. El mediapunta andaluz Isco Alarcón completó una velada de ensueño que le permitió llevarse el esférico de recuerdo tras firmar un espectacular hat-trick ante el asombro del cuerpo técnico argentino. Aquel resultado supuso un durísimo correctivo para la Albiceleste y dejó claro el inmenso potencial ofensivo que es capaz de desatar la Roja en sus mejores días de inspiración asociativa.
La rivalidad ha estado salpicada de alternancias constantes, como la contundente victoria argentina por cuatro goles a uno lograda en Buenos Aires en 2010, justo después de que España se coronara campeona en Sudáfrica. Dos victorias consecutivas de España por dos goles a uno en los años 2006 y 2009 sirvieron para apuntalar la moral del grupo que posteriormente dominaría el planeta bajo las órdenes de Vicente del Bosque. Cada década ha dejado una página de intercambio de golpes futbolísticos que hoy sirve para alimentar las tertulias y calentar los ánimos en la previa.
Con la mesa de la Fifa totalmente dispuesta en Nueva Jersey, el historial del enfrentamiento vivirá su decimoquinto capítulo, el más importante de todos los disputados hasta la fecha entre ambos. El equilibrio estadístico saltará por los aires de forma definitiva en un choque donde no se admiten las medias tintas ni las especulaciones tácticas. Las pizarras de Luis de la Fuente y Lionel Scaloni se exprimirán al máximo para romper una igualdad que ha caracterizado la relación deportiva de estos dos gigantes del fútbol a lo largo de setenta y cuatro años.
El próximo domingo, uno de los dos equipos no solo se colocará por delante en el histórico de victorias mutuas, sino que conseguirá el mayor premio imaginable en el deporte rey. Las tildes y las eñes volverán a adueñarse de las portadas deportivas internacionales en una jornada de fiesta que pasará a la posteridad por coronar a un nuevo tricampeón o al segundo título nacional de España. Arlington y Atlanta ya son parte del pasado y el MetLife Stadium aguarda impaciente para dictar la sentencia definitiva de una rivalidad eterna que se decide en la cumbre del mundo. @mundiario
