La lechuga iceberg rallada procedente de México estaría detrás de un brote de Cyclospora que ha enfermado a por lo menos mil 644 personas después de consumir alimentos en restaurantes Taco Bell de cinco estados de Estados Unidos.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la infección puede provocar diarrea acuosa con evacuaciones frecuentes y, en algunos casos, explosivas.
Sin tratamiento, el malestar puede prolongarse durante más de un mes y reaparecer después de una mejoría temporal.
La investigación continúa abierta; sin embargo, los datos epidemiológicos y el rastreo de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ya relacionan el brote con lechuga iceberg rallada de un solo proveedor mexicano, utilizada en establecimientos de Taco Bell de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.
Identificación de la lechuga mexicana
Las autoridades analizaron los alimentos consumidos por personas que enfermaron después de visitar restaurantes Taco Bell.
En Michigan se revisaron los hábitos alimentarios de 190 pacientes y 90% declaró haber comido lechuga iceberg, el rastreo posterior permitió identificar a un único proveedor de producto procedente de México, aunque no todas las sucursales de la cadena en los estados afectados recibieron lechuga de la misma fuente.
Los CDC contabilizan mil 644 personas con infección confirmada que reportaron haber comido en Taco Bell, los casos comenzaron entre el 13 de mayo y el 13 de julio de 2026; al menos 94 pacientes fueron hospitalizados y no se han registrado muertes.
La cifra real podría ser mayor porque algunas personas se recuperan sin acudir al médico, otras no se someten a pruebas y la identificación de un caso dentro del brote puede tardar hasta seis semanas.
¿Taylor Farms sería el proveedor?
CBS News y Business Insider reportaron, citando fuentes familiarizadas con la investigación, que la empresa señalada sería Taylor Farms, compañía estadounidense que produce y distribuye ensaladas y vegetales frescos.
Los reportes indican que la lechuga utilizada por Taco Bell habría sido rastreada hasta un proveedor de iceberg en México; sin embargo, los CDC y la FDA no han identificado públicamente a la empresa responsable en sus avisos oficiales.
Taco Bell informó que retiró preventivamente la lechuga potencialmente afectada y se comprometió a dejar de utilizar producto proveniente del proveedor detectado durante el rastreo.
La cadena no retiró todos los productos de lechuga de sus restaurantes, porque no todas las sucursales recibieron producto del mismo proveedor.
¿Cómo pudo contaminarse la lechuga?
La Cyclospora cayetanensis es un parásito microscópico que únicamente completa su ciclo de vida en seres humanos, la infección ocurre cuando una persona consume alimentos o agua contaminados con materia fecal que contiene el parásito.
La FDA explica que la contaminación de frutas y verduras puede producirse en el campo, las empacadoras o las instalaciones de procesamiento.
Entre los posibles factores aparecen agua de riego contaminada, fugas de aguas residuales, sistemas sépticos deficientes o fallas en la higiene de trabajadores que manipulan el producto.
Las autoridades todavía no han determinado en qué punto de la cadena ocurrió la contaminación de esta lechuga: cultivo, cosecha, lavado, empaque, procesamiento o transporte.
La investigación deberá establecer además si el problema se limitó a un lote, una instalación o un periodo específico de producción.
Ampliación de la investigación
La principal preocupación ahora es conocer hasta dónde fue distribuido el producto.
La FDA trabaja con el proveedor para determinar si la lechuga iceberg posiblemente contaminada llegó a otros restaurantes, comercios o procesadores, y también aumentó la inspección fronteriza de los productos relacionados con el brote.
Hasta el momento no existe un retiro general del mercado, los CDC indican que la investigación continúa abierta y que no se ha emitido una orden formal de retirada de producto.
Esto significa que todavía no hay una advertencia para dejar de consumir toda la lechuga procedente de México ni todos los productos vendidos por el proveedor investigado.
La recomendación oficial está dirigida específicamente a la lechuga iceberg rallada de México servida en Taco Bell en los cinco estados señalados.
Diarrea explosiva
El síntoma más característico de la ciclosporosis es la diarrea acuosa, acompañada de evacuaciones frecuentes y en ocasiones explosivas.
También pueden presentarse:
- cólicos y dolor abdominal;
- inflamación y gases;
- náuseas;
- pérdida de apetito;
- pérdida de peso;
- cansancio prolongado;
- fiebre baja;
- dolor corporal;
- vómito.
Los síntomas suelen comenzar aproximadamente una semana después de consumir el alimento contaminado, aunque pueden aparecer entre dos días y más de dos semanas después.
Sin tratamiento, la enfermedad puede durar desde algunos días hasta más de un mes; no obstante, las personas con un sistema inmunitario debilitado, menores y adultos mayores enfrentan un riesgo mayor de deshidratación o complicaciones.
¿Cómo eliminar el parásito?
La Cyclospora puede adherirse a los vegetales y resistir los procedimientos convencionales de lavado y desinfección.
De acuerdo con la FDA, enjuagar los productos es una medida básica, pero no garantiza la eliminación del parásito, mientras que el cloro y otros desinfectantes químicos habituales tampoco resultan completamente eficaces.
Cocinar los alimentos a una temperatura mínima de 70 grados Celsius puede destruir la Cyclospora, aunque esa medida resulta poco práctica en productos que suelen consumirse crudos, como la lechuga.
La FDA aconseja desechar las capas exteriores de las verduras de hoja, lavar el producto bajo agua corriente y evitar la contaminación cruzada en tablas, cuchillos, recipientes y superficies de cocina.
¿Qué hacer si comiste lechuga en Taco Bell?
Los CDC recomiendan no consumir lechuga iceberg rallada en restaurantes Taco Bell de:
- Indiana;
- Kentucky;
- Michigan;
- Ohio;
- Virginia Occidental.
Quienes hayan comido en esas sucursales deben vigilar la aparición de diarrea persistente, cólicos, pérdida de peso, náuseas o fatiga durante las dos semanas posteriores.
Ante la presencia de síntomas, se recomienda consultar a un profesional de la salud y mencionar la posible exposición a Cyclospora.
Es importante mencionar que ls pruebas convencionales de materia fecal no siempre buscan este parásito, por lo que el paciente podría necesitar solicitar un análisis específico.
La infección puede tratarse con un antibiótico que debe ser recetado por personal médico.