Tras perder el equilibrio y caer sobre el suelo de baldosas durante la fiesta de cumpleaños de un niño el pasado octubre, la mujer de Edinburg, de 54 años, suplicó: “No me lleven al hospital”.
La cabeza le dolía mucho y un dolor agudo se extendía por su espalda. La mujer, una inmigrante indocumentada, se decía a sí misma que tendría que sobrellevarlo. Las autoridades de control migratorio han detenido a dos de sus familiares lejanos y deportado a otro a México, y temía que ir a un hospital la convirtiera en un blanco fácil.
“No vale la pena el riesgo”, dijo la madre de cuatro hijos, quien solo accedió a hablar bajo condición de anonimato por temor a ser deportada.
La mujer ha vivido en el sur de Texas durante 27 años, la mitad de su vida hasta ahora.
Se mudó a Texas desde Reynosa, su ciudad natal, después de que asesinaron a su cuñado en la calle. Todos sus hijos son ciudadanos y cuando cayó, lo único en lo que podía pensar era: “No quiero ser separada de mi familia”, dijo.
Ella es una de las muchas personas en Texas que han evitado los hospitales por temor al control migratorio tanto estatal como federal, según expertos en salud pública. El gobernador Greg Abbott ordenó a los hospitales en noviembre de 2024 comenzar a preguntarles a los pacientes sobre su estatus migratorio, una pregunta que pueden negarse a responder. Las instalaciones registran las respuestas y envían esa información a los Servicios de Salud y Servicios Humanos de Texas.
Los datos, limitados a 10 meses, sugieren que los inmigrantes indocumentados podrían estar renunciando cada vez más a la atención médica.
En noviembre de 2024, los hospitales de Texas reportaron aproximadamente 30 mil visitas de inmigrantes indocumentados. En cuestión de meses, esa cifra cayó un 32%, a 20 mil 345 visitas en agosto de 2025.
Durante el mismo período, el número de visitas de pacientes en situación legal en Estados Unidos aumentó un 14%. Los pacientes que se autoidentificaron como indocumentados representaron aproximadamente el 2% de todas las visitas reportadas en el estado, y decenas de hospitales no reportaron pacientes indocumentados.
Los expertos atribuyen la disminución en las visitas hospitalarias de inmigrantes indocumentados al estricto cumplimiento de las leyes de inmigración por parte del Gobierno.
Cumpliendo su promesa de llevar a cabo el mayor programa de deportación del país, Trump levantó el año pasado una política federal que limitaba los arrestos de inmigrantes en lugares sensibles como hospitales, iglesias y escuelas. Se ha visto a agentes federales de inmigración vigilando hospitales en otras partes del país. Aunque no se ha confirmado la presencia de agentes cerca de hospitales de Texas, muchos inmigrantes no están dispuestos a correr el riesgo.
“Proporciones sustanciales de inmigrantes dicen que han evitado buscar atención médica por temores relacionados con la inmigración”, dijo Drishti Pillai, directora de política de salud para inmigrantes en KFF, una organización de política de salud que encuesta regularmente a los inmigrantes sobre las políticas que afectan su acceso a la atención médica.
Si bien los inmigrantes indocumentados siempre han utilizado la atención médica significativamente menos que la población en general, dijo, las nuevas políticas, como la pregunta sobre ciudadanía en los hospitales de Texas, han empeorado la situación.
“Estamos viendo una agudización de algunos de estos desafíos”, dijo Pillai.
Abbott ha insistido en que los datos producidos por su orden ejecutiva prueban que los fondos públicos están pagando por la atención médica de los inmigrantes indocumentados. Si bien las visitas hospitalarias de inmigrantes indocumentados disminuyeron durante el período de 10 meses, el costo promedio por visita de ellos aumentó aproximadamente un 50%, de 3 mil 409 dólares en noviembre de 2024 a 5 mil 100 dólares en agosto del año siguiente.
Abbott no requirió que los hospitales reportaran cuánto les cuestan a los contribuyentes las visitas de pacientes en situación legal en Estados Unidos.
“Durante demasiado tiempo, las políticas de fronteras abiertas de Biden y Harris obligaron a los contribuyentes de Texas a pagar más de mil millones de dólares en costos de atención médica para personas indocumentadas”, dijo Andrew Mahaleris, secretario de prensa de Abbott. “Los texanos no deberían tener que apoyar financieramente la atención médica de inmigrantes ilegales”.
La orden de Abbott ha producido datos poco concluyentes porque depende de si los inmigrantes indocumentados están dispuestos a autoidentificarse como tales.
Dado que los pacientes no están obligados a responder preguntas sobre su ciudadanía bajo la orden de Abbott, la caída en el número de visitas de pacientes que se autoidentifican como indocumentados también podría deberse a que menos pacientes eligen responder la pregunta. Pero es imposible saberlo a partir de los datos.
Aun así, los grupos de defensa de los inmigrantes y los expertos en política de salud dicen que están viendo a más texanos como la mujer de Edinburg que están enfermos y con dolor pero esperan para buscar atención hospitalaria y médica. Los inmigrantes indocumentados también están postergando la atención preventiva, como las pruebas de detección de cáncer, los controles prenatales y los exámenes de la vista. Pillai teme que el retraso en cualquier atención pueda llevar a peores condiciones de salud y pronósticos, y a facturas médicas más costosas.
El doctor Ryan Padrez, director asociado del Centro de Primera Infancia de la Universidad de Stanford, dijo que le preocupan especialmente los impactos a largo plazo en los niños. Es común en las familias de estatus mixto que los hijos sean ciudadanos y los padres sean indocumentados, y si los adultos evitan los hospitales, probablemente tampoco están llevando a sus hijos a las clínicas médicas, dijo.
“No se están poniendo a sí mismos ni a sus hijos en riesgo”, dijo Padrez. “Las familias están eligiendo posponer la atención por ahora”.
Desde la caída de la mujer de Edinburg el año pasado, dijo que “no pasa un día en que no experimente algún tipo de dolor de cabeza”. Tuvo problemas de visión durante un par de semanas después del incidente y meses después, sigue sufriendo de mareos y algo de pérdida de memoria, dijo. Ha estado poniéndose bolsas de hielo en la parte posterior del cuello diariamente para reducir el dolor, pero hasta ahora solo le ha ofrecido alivio temporal.
“Cuando los gobiernos estatal y federal diseñan e implementan políticas de inmigración y control para obligar a las comunidades a esconderse, bajo amenaza de violencia”, dijo Lynn Cowles, directora de justicia en salud y alimentación de Every Texan, un grupo de política de Texas, “comunidades enteras sufren”.
Diferencias regionales
En Texas, se ha reportado que las personas se quedan en casa lo más posible para evitar ser blanco de la Policía o los agentes de inmigración, y solo salen para viajes esenciales, como ir al trabajo o comprar comestibles.
Las caídas en las visitas hospitalarias de algunos pacientes indocumentados, según el análisis del Tribune, se reportaron en todo el estado, pero algunas de las caídas más pronunciadas fueron en hospitales cerca de la frontera con México, incluido Edinburg.
El Hospital de Médicos de Laredo vio una caída de casi el 48% en las visitas de pacientes indocumentados, de mil 700 visitas en noviembre de 2024 a 889 en agosto de 2025. El Sistema de Salud del Sur de Texas en Edinburg vio una caída del 52% en las visitas durante el mismo período por parte de pacientes indocumentados, de mil 127 a 538.
Las caídas no se limitaron a los hospitales fronterizos. El Distrito Hospitalario del Condado de Dallas reportó más de cuatro mil visitas hospitalarias de indocumentados en noviembre de 2024, y eso disminuyó en más de un tercio en agosto del año siguiente.
Los tres hospitales declinaron proporcionar un comentario para la nota.
El Tribune contactó a otros ocho hospitales en todo el estado, incluidas instalaciones importantes en Austin, Houston y San Antonio, pidiéndoles que explicaran sus caídas reportadas en visitas de inmigrantes indocumentados. La mayoría de los hospitales no respondió y otros declinaron ser entrevistados. La Asociación de Hospitales de Texas, que representa a más del 85% de los hospitales de atención aguda del estado, también declinó comentar sobre los datos.
A menudo pilares en hospitales y clínicas que ayudan a conectar a los pacientes con los recursos, los trabajadores sociales tienen problemas para rastrear a los pacientes después de una cita, dijo Will Francis, director ejecutivo de los capítulos de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales en Texas.
“Los trabajadores sociales nunca lograrán lo que el cliente necesita si tienen miedo de que tener una conversación les cause problemas más adelante”, dijo.
Muchos inmigrantes —no solo los que son indocumentados— están postergando la atención médica por temor a ser confundidos con inmigrantes indocumentados y ser detenidos ilegalmente, dijeron los expertos.
Ha habido varios casos en Texas en los que personas en el país de manera legal, como los beneficiarios de DACA, han sido detenidos por el ICE. Aproximadamente 1 de cada 7 inmigrantes evitó la atención médica por temor al control migratorio, según una encuesta de KFF de noviembre.
“Independientemente del estatus migratorio, estamos viendo proporciones sustanciales de inmigrantes que dicen que el entorno político actual y las preocupaciones relacionadas con la inmigración han llevado a impactos negativos en la salud tanto para los inmigrantes como para sus hijos, la mayoría de los cuales son ciudadanos estadounidenses”, dijo Pillai.
El control migratorio ha impedido que las personas reciban atención médica, en hospitales y en otros lugares. El año pasado, una niña de 11 años con un tumor cerebral y su familia fueron detenidas mientras viajaban a Houston para una cirugía. Los agentes de control migratorio los detuvieron en un puesto de control fronterizo en Sarita, un pueblo al sur de Kingsville, y la familia fue eventualmente deportada.