Una investigación en Nepal ha destapado un presunto esquema de fraude en el Monte Everest, donde guías de montaña habrían drogado o manipulado a montañistas extranjeros para provocar rescates falsos en helicóptero y cobrar millones a aseguradoras internacionales. El caso ha generado preocupación en el sector turístico y ha puesto bajo escrutinio a empresas de trekking y rescate.
De acuerdo con información de La Jornada y reportes de The Independent, las autoridades estiman que el fraude alcanzó cerca de 20 millones de dólares y afectó a miles de visitantes entre 2022 y 2025.
¿Cómo operaba el presunto fraude en el Everest?
Según la investigación de la policía de Nepal, los implicados utilizaban distintos métodos para provocar síntomas en los turistas y justificar evacuaciones médicas.
Entre las prácticas detectadas destacan:
- Alteración de alimentos con sustancias como levadura en polvo, bicarbonato, pollo crudo o incluso excremento de rata
- Administración de medicamentos en exceso para generar malestar
- Simulación de emergencias médicas relacionadas con el mal de altura
Estos métodos provocaban síntomas como náuseas, mareos o dolor corporal, lo que llevaba a los guías a recomendar evacuaciones en helicóptero.
¿Qué pasaba después del supuesto rescate?
Una vez activado el operativo:
- Se realizaban evacuaciones aéreas innecesarias
- Se inflaban los costos del traslado
- Se elaboraban documentos médicos falsos
- Se usaban registros de vuelo falsificados
Incluso, según las autoridades, algunos hospitales participaban generando informes médicos simulados para respaldar los cobros.
¿Cuántas personas fueron afectadas?
La magnitud del caso es considerable:
- 4,782 escaladores internacionales afectados
- Más de 300 rescates falsos detectados
- Aproximadamente 20 millones de dólares cobrados
Además, las autoridades informaron que:
- Se han presentado cargos contra 32 personas
- Se han realizado 11 detenciones
¿Quiénes están involucrados?
El esquema habría involucrado a múltiples actores del sector turístico:
- Guías de montaña (sherpas)
- Empresas de trekking
- Operadores de helicópteros
- Hospitales y personal médico
En enero, seis operadores y gerentes de empresas de rescate fueron arrestados por su presunta participación en el fraude.
Impacto en el turismo y reacción oficial
La Oficina Central de Investigación (CIB) de la Policía de Nepal señaló que estos delitos afectan el prestigio internacional del país y su industria turística.
El caso también surge en un momento clave, ya que coincide con el inicio de la temporada de escalada de primavera, lo que aumenta la atención sobre la seguridad y confiabilidad del sector.
¿Por qué no se detuvo antes este esquema?
Las autoridades reconocen que este tipo de fraude ya había sido detectado anteriormente.
Una investigación del Kathmandu Post en 2018 derivó en un informe oficial y promesas de reformas, pero las prácticas continuaron.
El jefe de la CIB, Manoj Kumar KC, explicó:“Cuando no se toman medidas contra el crimen, este prolifera”.
Riesgos para turistas y aseguradoras
El caso también revela riesgos adicionales:
- Turistas engañados o afectados en su salud
- Fraudes a aseguradoras internacionales
- Posible retiro de coberturas de viaje en Nepal
Incluso, en algunos casos, visitantes habrían colaborado en el fraude para reducir costos de expedición.
¿Qué dicen expertos del sector?
El corresponsal de viajes de The Independent, Simon Calder, señaló que este escándalo puede sorprender a quienes han visitado Nepal.
No obstante, subrayó que la mayoría de operadores turísticos en el país actúan de forma honesta y buscan ofrecer experiencias seguras.