Durante décadas, los presidentes evitaron incluso parecer que lucraban con su cargo, pero Donald Trump ha adoptado un enfoque distinto.
El negocio inmobiliario familiar atraviesa la expansión más rápida en el extranjero desde su fundación hace un siglo, y cada acuerdo podría influir potencialmente en todo, desde los aranceles hasta la ayuda militar.
La Casa Blanca y la Organización Trump niegan que exista algún problema ético. Consultado sobre el tema en una reciente conferencia sobre criptomonedas, Donald Jr. afirmó: "Francamente, esto ya cansa".
El problema de los conflictos de interés se remonta a hace una década, cuando Trump se postuló por primera vez a un cargo, pero algunos expertos en ética gubernamental e historiadores sostienen que es más apremiante que nunca, ya que en su segundo mandato se acumulan conflictos que consideran sin precedentes, descarados y peligrosos para la democracia.
En el primer mandato, la Organización Trump no concretó ningún acuerdo en el extranjero. En poco más de un año de su segundo mandato, hizo ocho, todos supuestamente en cumplimiento de la norma autoimpuesta de no hacer negocios directamente con gobiernos extranjeros.
Pero los gobiernos en Estados autoritarios y de partido único rara vez adoptan un enfoque de no intervención, especialmente cuando el negocio pertenece a un presidente en funciones.
En Qatar, un proyecto de club de golf y villas Trump está siendo desarrollado en parte por una empresa propiedad del gobierno qatarí. En Vietnam, donde The New York Times informó que el gobierno expulsó a agricultores de sus tierras para dar paso a un complejo turístico Trump, el viceprimer ministro dio su aprobación al acuerdo en una ceremonia. Y en Arabia Saudita, un complejo turístico "Trump Plaza" planificado en el Mar Rojo está siendo construido por un promotor inmobiliario saudí cercano a la familia gobernante.
Es casi imposible saber si los acuerdos desempeñaron algún papel en cambios de políticas de Estados Unidos en la dirección que buscaban esos países, pero los países obtuvieron lo que querían: para Qatar, acceso a tecnología avanzada estadounidense; alivio arancelario para Vietnam y aviones de combate para Arabia Saudita.
Y la Organización Trump también obtuvo algo: decenas de millones en comisiones.
Consultada sobre esos proyectos, la Organización Trump indicó que hasta ahora no ha hecho acuerdos con gobiernos, y señaló que la empresa saudí era privada, está "colaborando" con el negocio qatarí y que no había cerrado una "asociación" con él que hubiera infringido sus normas autoimpuestas.
Otro acuerdo que plantea preguntas sobre conflictos de interés salió a la luz por primera vez en un artículo de The Wall Street Journal en enero, un año después de haberse concretado.
Días antes de la investidura, la familia Trump vendió casi la mitad de su negocio de criptomonedas World Liberty Financial a una empresa vinculada al gobierno de Emiratos Árabes Unidos, dirigida por un miembro de la familia real emiratí, por 500 millones de dólares.
Una segunda entidad de Emiratos Árabes Unidos, un fondo gubernamental, invirtió en la plataforma de intercambio de criptomonedas offshore Binance utilizando 2 mil millones de dólares en una moneda digital llamada stablecoin emitida por World Liberty. Eso permitió que la empresa Trump que recibió los dólares los colocara en inversiones seguras como bonos o fondos del mercado monetario y se quedara con decenas de millones de dólares en intereses.
Poco después, el gobierno de Trump revirtió una restricción de la era Biden y concedió a Emiratos Árabes Unidos acceso a chips avanzados de Estados Unidos. El fundador de Binance, Changpeng Zhao, recibió más tarde un indulto de Trump, pese a haberse declarado culpable de no impedir que delincuentes usaran su plataforma para mover dinero vinculado al abuso sexual infantil, el narcotráfico y el terrorismo.
Una abogada de Zhao negó cualquier conexión entre los negocios de Binance con la familia Trump y el indulto.
Consultada sobre el indulto, la Casa Blanca dijo que las autoridades federales habían castigado injustamente a Zhao en lo que calificó como "la guerra de la administración Biden contra las criptomonedas".
World Liberty desestimó la idea de un conflicto y sostuvo que el acuerdo con EAU no tenía relación con la política de chips del Presidente.
Ésta también ha proporcionado una fuente de ingresos separada a una nueva sociedad de responsabilidad limitada de Trump mediante la venta de "tokens de gobernanza" que otorgan a sus propietarios ciertos derechos de voto en el negocio, aunque no participaciones accionarias, recaudando 2 mil millones de dólares el año pasado. Eso se traduce en cientos de millones de dólares para los Trump a través de su participación de propiedad en World Liberty y de un acuerdo paralelo separado que les permite quedarse con una parte de esas ventas.
Un gran inversionista en tokens fue Justin Sun, un multimillonario de las criptomonedas que, como extranjero, tendría prohibido por ley hacer donaciones políticas a gobernantes de Estados Unidos. Entre la elección de Trump y la investidura, Sun gastó 75 millones de dólares en tokens.
En febrero del año pasado, una demanda federal que acusaba a Sun de engañar a inversionistas fue suspendida antes de resolverse el mes pasado con una multa de 10 millones de dólares.
Luego están las monedas tipo souvenir "meme", estampadas con el rostro de Trump, que salieron a la venta días antes de que prestara juramento el año pasado.
Durante los cuatro meses siguientes, las monedas generaron 320 millones de dólares, que en su mayoría fueron a parar a entidades vinculadas a Trump, según Chainalysis. Eso es más del doble del dinero recaudado en cuatro años operando su hotel de Washington durante el primer mandato de Trump.
Otro negocio familiar de criptomonedas, American Bitcoin, salió a bolsa en septiembre, lo que dio a Donald Jr. y Eric alrededor de mil millones de dólares en riqueza "en papel" en ese momento. Meses antes, su padre anunció una nueva reserva nacional de bitcoin, lo que disparó el precio de la criptomoneda a un récord.
Los negocios de Trump no son completamente inmunes a la notoria volatilidad de las criptomonedas. El valor del bitcoin y de otros tokens digitales se ha desplomado desde entonces y ha inquietado a los inversionistas. Tanto la acción de American Bitcoin como el valor de las monedas meme souvenir de Trump se han derrumbado un 90% desde sus máximos.
El mes pasado, Trump anunció que celebraría otra cena con nuevos principales tenedores de sus monedas meme, lo que impulsó la moneda antes de que volviera a caer.
Forbes estima que el patrimonio neto de Trump es ahora de 6 mil 300 millones de dólares, un alza del 60% respecto de antes de que regresara al cargo, un avance llamativo dado lo mucho que la Organización Trump había tenido dificultades antes.
En otros negocios, Donald Jr., abrió un club privado en el barrio de Georgetown, en Washington, que está cobrando cuotas de ingreso de hasta 500 mil dólares para miembros fundadores.
El club está en el sótano de un edificio, pero ofrece otra cosa: cercanía al poder. El nombre es "Executive Branch".
Por otra parte, el propio Presidente está promocionando productos, incluidas Biblias "God Bless the USA" por 59.99 dólares, tenis de 399 dólares estampadas con "Never Surrender" y guitarras eléctricas con precios de hasta 11 mil 500 dólares -sin incluir el envío- para un modelo autografiado por él.