En México, las llamadas “maquinitas” —máquinas tragamonedas instaladas en tienditas, papelerías o pequeños comercios— llevan años operando en una zona gris. No son nuevas, pero su crecimiento reciente ha encendido alertas. Mientras las autoridades intensifican operativos para retirarlas, la evidencia apunta en otra dirección: lejos de desaparecer, estas máquinas siguen multiplicándose.
El problema no es solo que sean ilegales. Detrás de su expansión hay un modelo de negocio que combina economía informal, ludopatía y, en muchos casos, vínculos con el crimen organizado.
México intensifica operativos, pero las máquinas tragamonedas no desaparecen
Los datos oficiales reflejan que cada vez hay más decomisos. De acuerdo con estadísticas de la Secretaría de Marina, el aseguramiento de máquinas tragamonedas aumentó 427% entre 2024 y 2025, al pasar de 309 a 1,629 dispositivos decomisados.
En total, entre 2024 y marzo de 2026 se han incautado más de 2,100 máquinas sin autorización de la Secretaría de Gobernación. Sinaloa, Michoacán, Nayarit y Sonora concentran buena parte de estos operativos.
Sin embargo, el incremento en decomisos no ha significado una disminución real del problema. Testimonios recogidos por El Universal apuntan a que, tras cada operativo, las máquinas son rápidamente reemplazadas por nuevas, muchas de ellas importadas desde China e incluso compradas en plataformas como Mercado Libre.
Por lo que retirar dispositivos no detiene la operación, sólo la desplaza o la reinicia.
Un negocio millonario y difícil de rastrear: así operan las tragamonedas en tienditas
Parte de la explicación está en la rentabilidad del modelo. Según testimonios de locatarios anónimos citados por El Universal, cada máquina puede generar cerca de 3,000 pesos diarios, lo que la convierte en una fuente constante de efectivo.
Especialistas en seguridad señalan que estas máquinas funcionan como una especie de “caja chica” del crimen organizado. En la mayoría de los casos, su instalación opera como una forma de cobro de piso, donde los comerciantes deben aceptar instalarlos y compartir parte de las ganancias.
El modelo es simple pero efectivo. Las máquinas se colocan en espacios de alta afluencia de personas, como tiendas de abarrotes o papelerías, donde las apuestas son bajas pero constantes.
Parte de la complejidad radica en que estas máquinas operan en una zona gris legal. En México, la Ley Federal de Juegos y Sorteos establece que cualquier actividad de apuestas requiere autorización de la Secretaría de Gobernación, permiso con el que la mayoría de estas maquinitas no cuenta.
Sin embargo, el hecho de que suelen instalarse en pequeños comercios bajo esquemas informales y sin regulación visible, dificulta su supervisión. Además, la combinación de factores como la baja fiscalización y dispersión en miles de puntos de colonias populares, permite que continúen funcionando sin un control efectivo, aun cuando su uso está prohibido.
El diseño de las máquinas tampoco es casual. De acuerdo con el sociólogo Felipe Gaytán Alcalá, citado en el mismo reporte, estos juegos explotan un mecanismo psicológico basado en la recompensa inmediata: pequeñas ganancias iniciales que generan la expectativa de obtener más.
Este modelo es particularmente efectivo en contextos donde el ingreso es limitado, mientras fomentan hábitos de juego que pueden derivar en ludopatía. La posibilidad de “ganar dinero rápido” convierte a estas máquinas en un atractivo constante para niños, jóvenes y adultos
Las máquinas tragamonedas ya forman parte del día a día en muchas comunidades
El problema no termina en la ilegalidad. Las maquinitas ya forman parte del paisaje cotidiano en muchas comunidades y, en algunos casos, incluso se perciben como una fuente de ingreso complementario para los comerciantes que pueden quedarse con un porcentaje de las ganancias por permitir su instalación.
Esto complica cualquier intento de erradicación. No se trata solo de retirar dispositivos, sino de intervenir en un sistema que combina necesidad económica, adicción al juego y redes ilegales.
Además, especialistas advierten que la exposición constante a estas máquinas puede tener efectos a largo plazo. Jesua Iván Guzmán González, investigador del Departamento de Psicología Básica de la Universidad de Guadalajara, señala que este tipo de estímulos puede generar conductas compulsivas y, en algunos casos, abrir la puerta al consumo de otras sustancias.
En este sentido, los operativos son solo una parte de la solución. Sin embargo, el aumento en la presencia de estas máquinas también refleja la existencia de un mercado que continúa operando y expandiéndose en distintos espacios de la economía informal.
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La noticia
México quiere frenar las “maquinitas” de las tienditas, pero los operativos revelan el problema real: se están multiplicando
fue publicada originalmente en
Xataka México
por
Valeria Romero
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