El manejo de los recursos públicos destinados a la seguridad volvió al centro del debate en el Condado de El Paso, luego de que sus comisionados sostuvieran una prolongada reunión a puerta cerrada para revisar el presupuesto y funcionamiento de la Oficina del Sheriff, liderada por el sheriff Oscar Ugarte.
El encuentro, realizado el jueves en el Centro de Libertad Condicional Juvenil, fue convocado como sesión especial con el objetivo de examinar tanto las finanzas como las operaciones de la corporación encargada de la seguridad en áreas no incorporadas del condado.
Sin embargo, la jornada tomó un giro reservado cuando los comisionados decidieron suspender la transmisión en vivo y la grabación en video, para continuar el resto del análisis en sesión ejecutiva, lejos del escrutinio público.
En la sesión especial, la Corte de Comisionados del Condado de El Paso discutió el presupuesto de la corporación y el creciente uso de horas extras, un tema que autoridades consideran ya insostenible a largo plazo. De acuerdo con la agenda oficial, no se descartaba la posibilidad de tomar acciones derivadas de la revisión.
Al concluir, el juez del Condado, Ricardo Samaniego, evitó profundizar en los detalles; sin embargo, reconoció que el principal punto de preocupación es el gasto en tiempo extra dentro de la Oficina del Sheriff, el cual podría superar la capacidad financiera del Condado en los próximos años.
Samaniego dejó claro que, aunque el presupuesto no se encuentra en crisis, sí enfrenta presiones importantes. Subrayó la dificultad de equilibrar la responsabilidad fiscal con la seguridad pública, advirtiendo que reducir recursos en áreas críticas –como la persecución de conductores intoxicados– podría tener consecuencias graves para la comunidad.
Funcionarios del Condado reiteraron que la seguridad pública sigue siendo una de sus prioridades fundamentales, especialmente en lo relacionado con la operación del sistema carcelario. En ese sentido, aseguraron que continuarán trabajando para garantizar que la Oficina del Sheriff cuente con los recursos necesarios, pero sin descuidar el manejo responsable de los fondos públicos.
La comisionada Iliana Holguín confirmó que el análisis presupuestal continúa en curso, revisando cada partida del gasto, incluyendo el uso de horas extras, sin que hasta el momento exista una cifra definitiva para el próximo ejercicio fiscal.
“Trabajamos para garantizar que el sheriff cuente con los recursos necesarios; sin embargo, es importante ejercer una administración responsable de los fondos públicos”, expresó la comisionada del Precinto 3, sin precisar el monto del gasto por ese concepto.
Subrayó que actualmente, el presupuesto se encuentra en revisión y aún no se cuenta con cifras definitivas ni con el monto exacto solicitado, ya que el análisis sigue en curso, incluyendo la verificación de gastos previos. “Vamos a cuidar los fondos públicos, porque ese es nuestro trabajo más importante: proteger los fondos del Condado y del público.
Por su parte, el sheriff Ugarte ha insistido en que la corporación arrastra años de rezago. Aunque en papel existen plazas cubiertas, aseguró que en la práctica no hay suficiente personal para responder a la creciente demanda de servicios en el condado.
Explicó que el cumplimiento de los estándares estatales en las cárceles ha obligado a los agentes a trabajar jornadas extendidas, lo que ha incrementado significativamente las horas extras. A esto se suman operativos especiales enfocados en atender problemáticas prioritarias de la comunidad.
“El nivel de presión no es sostenible y está cobrando un precio al personal”, advirtió el jefe de la corporación, al tiempo que reiteró su compromiso de mantener la seguridad en el condado.
Aunque el sheriff declinó hacer comentarios a detalle específicos discutidos durante la junta confirmó que se mantuvieron conversaciones relativas al presupuesto y las operaciones de la Oficina del Sheriff.
Manifestó que desde que asumió el cargo, “he sido claro al dar la voz de alarma de que esta oficina ha sufrido años de abandono. Aunque nuestras plantillas de personal puedan mostrar puestos cubiertos, la realidad operativa es que no contamos con el personal necesario para satisfacer las demandas de nuestra comunidad en crecimiento”.
Aunado a ello aseguró seguir cumpliendo con los estándares establecidos por la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas en las instalaciones de detención. “Nuestros empleados están trabajando horas extras para mantener dichos requisitos. Ese nivel de presión no es sostenible y está cobrando un precio a los dedicados hombres y mujeres que sirven a esta comunidad cada día, subrayó el jefe de EPCSO.
A pesar de las limitaciones, Ugarte destacó que durante su gestión se ha logrado una reducción del 14% en la delincuencia en las áreas bajo su jurisdicción, resultado del trabajo operativo y la aplicación proactiva de la ley.
No obstante, estos avances también han implicado mayores costos. El presupuesto del departamento asciende actualmente a cerca de 162 millones de dólares, frente a poco más de 154 millones en 2025. Aun así, el sheriff sostiene que se requiere un incremento para modernizar equipo, contratar más personal y disminuir la dependencia de horas extras.
Actualmente, la Oficina del Sheriff cuenta con más de mil empleados, incluidos 571 oficiales en cárceles, 285 patrulleros y 192 trabajadores civiles.
Ugarte indicó que el rápido crecimiento de comunidades como Eastlake y Montana Vista ha incrementado la demanda de servicios de seguridad, obligando a la corporación a reorganizar recursos y planificar una expansión operativa.
Ante este panorama, las autoridades coincidieron en que el desafío será encontrar un equilibrio entre fortalecer la seguridad pública –considerada una prioridad ineludible– y mantener la estabilidad financiera del Condado. Se dijo que las negociaciones continuarán en las próximas semanas, mientras el Condado define cómo responder a las crecientes necesidades de seguridad sin comprometer sus finanzas.