Empresas sin reservación para transitar por el Canal de Panamá han llegado a pagar hasta 4 millones de dólares para obtener un turno, en medio de las tensiones geopolíticas derivadas del conflicto entre Estados Unidos e Irán y del cierre del estrecho de Ormuz.
El administrador de la vía interoceánica, Ricaurte Vásquez, explicó que este monto récord corresponde a un caso reciente en el que un buque, sin reservación previa, participó en las subastas diarias que ofrecen entre tres y cinco espacios disponibles.
“El barco tenía una necesidad urgente de llegar a su destino. La penalización por no hacerlo era mucho mayor, por lo que resultó más conveniente pagar esa cantidad”, detalló el funcionario.
De acuerdo con el administrador, este tipo de subastas forma parte de un mecanismo previamente acordado con los usuarios del canal para asignar espacios disponibles. En este proceso, las empresas compiten elevando sus ofertas hasta alcanzar el límite que consideran viable.
El aumento en los precios responde al impacto del conflicto en Medio Oriente, que ha afectado rutas clave para el transporte de hidrocarburos. Normalmente, los espacios subastados oscilaban entre 250 mil y 300 mil dólares, pero actualmente el promedio se ubica entre 400 mil y 425 mil dólares, aunque los casos millonarios siguen siendo excepcionales.
“Buques que han pagado cifras de millones no representan ni siquiera el 5% del total”, precisó Vásquez.
El cierre del estrecho de Ormuz ha generado disrupciones significativas en el comercio global, ya que por esa vía circula cerca del 20% del petróleo mundial. Según el administrador, alrededor del 10% de los buques tanque se encuentran varados en la región, lo que ha incrementado la presión sobre rutas alternas como el Canal de Panamá.
Pese al aumento en la demanda, las autoridades descartaron un congestionamiento crítico. Actualmente, el canal ha registrado jornadas de hasta 40 y 41 tránsitos diarios, por encima de su promedio operativo de entre 36 y 38 cruces.
Desde 2023, tras los efectos de la sequía en los embalses, todos los buques deben contar con reservación para cruzar. No obstante, las subastas permiten asignar espacios adicionales sin afectar a quienes ya cuentan con un horario confirmado.
Datos de la Autoridad del Canal de Panamá indican que en la primera mitad del año fiscal 2026 se registraron 6 mil 288 tránsitos, un incremento interanual de 224 cruces, así como un movimiento de 254 millones de toneladas, 5% más que en el mismo periodo anterior.
El contexto internacional y la necesidad de mantener el flujo energético global han convertido al Canal de Panamá en un punto estratégico aún más relevante, reflejándose en costos históricos para asegurar el paso de mercancías.