Gina Hinojosa parecía haber salido de la nada cuando anunció su candidatura a la gubernatura de Texas hace un año.
Como legisladora estatal demócrata por Austin, apoyó los derechos de las personas transgénero y se opuso a incorporar la prohibición del impuesto estatal sobre la renta en la Constitución de Texas. Estas posturas la mantuvieron en el anonimato y lejos de los centros de poder del estado.
La bien financiada campaña del titular Greg Abbott —uno de los republicanos más poderosos de Estados Unidos— se negó a mencionar a Hinojosa, incluso cuando su candidatura cobró impulso durante el verano, lo que le permitió presentarse a sí misma ante los votantes en sus propios términos.
El martes, Hinojosa impidió que Abbott obtuviera un cuarto mandato, lo que habría sido un récord. Se convirtió en la primera demócrata en ganar una elección estatal en más de 30 años y en la primera latina elegida gobernadora de Texas.
“Las latinas lideraron la iniciativa”, dijo Maria Teresa Kumar, presidenta de Voto Latino, un grupo de defensa del voto. “Vimos que la participación latina en Texas superó las cifras de 2024. Eso normalmente no se ve”.
“Los candidatos abordaban la realidad de los latinos. Las personas que votaron por Trump decían: ‘Yo no voté por esto’”, dijo Kumar, refiriéndose al costo de vida y a la agresiva represión migratoria del presidente Donald Trump.
Hinojosa, de 52 años, originaria del valle del Río Grande, anticipó lo que otros no: que la pluralidad latina del estado —y una población rural que había sido considerada un bastión republicano— estaban listas para que alguien como ella llegara a la mansión del gobernador.
Hinojosa es abogada especializada en derechos civiles y laborales que pasó casi una década en la legislatura estatal, representando a un distrito de una sólida tendencia demócrata y defendiendo causas con pocas probabilidades de éxito. En la campaña de este año, adoptó un mensaje más populista y Abbott no logró convertir las políticas más progresistas de ella en un lastre político.
Al final, como muchas elecciones reñidas este año, la contienda por la gobernación de Texas se convirtió en un referendo sobre la asequibilidad. Hinojosa argumentó con éxito que los republicanos, que han controlado cada rama del gobierno estatal durante más de dos décadas, no estaban priorizando el costo de vida.
Ian Hogan, un gerente de construcción de Austin de 38 años, dijo que había votado por Hinojosa principalmente por motivos económicos.
“Trump ha causado algunos problemas muy serios con la inflación, la guerra y los precios de la gasolina”, dijo el martes, y agregó: “¿Qué tan caras se van a poner las cosas?”.
La última mujer en ocupar la mansión del gobernador fue Ann Richards, quien dejó el cargo en 1995. Anabel Lopez, una residente de San Antonio de 61 años, dijo que había anhelado ver a una latina convertirse en gobernadora.
“Soñé durante mucho tiempo con un momento como este”, dijo Lopez. “Esto es monumental para Texas. Queremos un cambio. Necesitábamos enviar personas nuevas que nos representen en el gobierno. Los republicanos se habían vuelto demasiado extremistas”.
Los latinos, que conforman la población étnica más grande del estado, fueron una parte crucial de la coalición de Hinojosa. Muchos se desencantaron del presidente Trump luego de haber votado por él en cifras inéditas en 2024.
Su número no ha dejado de cobrar importancia en las últimas dos décadas. En 2024, había 6,3 millones de votantes latinos elegibles en Texas, un aumento en comparación con los tres millones en el 2000, según el Instituto de Política y Políticas Latinas de la UCLA.
Algunos de los mayores avances que hizo Trump en 2024 fueron a lo largo de la frontera de Texas, donde revirtió la tendencia política de varios condados de mayoría hispana. Sin embargo, Hinojosa superó en gran medida los márgenes de Kamala Harris en la región: el condado de Cameron, a lo largo de la frontera con México, se desplazó 40 puntos porcentuales hacia la izquierda.
Las candidatas latinas han estado ganando terreno en todo Texas en los últimos ciclos electorales. En 2018, las demócratas Veronica Escobar y Sylvia Garcia se convirtieron en las primeras latinas elegidas por Texas para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ambas de distritos donde los latinos conforman la mayoría de la población.
En 2022, Monica De La Cruz, una republicana, ganó un distrito fronterizo que antes era demócrata, aunque el martes perdió ante un demócrata moderado, el cantante tejano Bobby Pulido.
La victoria de Hinojosa llegó después de años de resultados prometedores que estuvieron a punto de concretarse para los demócratas que buscaban llegar a la gobernación. En 2010, algunas encuestas realizadas durante el verano apuntaban a una contienda reñida entre Bill White, un demócrata, y el gobernador Rick Perry, un republicano. Para el otoño, Perry lideraba de manera constante en las encuestas, y ganó por casi 13 puntos.
En 2022, varias encuestas situaban a Beto O’Rourke a solo cinco puntos de distancia de Abbott. Pero la ventaja de Abbott en las encuestas creció ese otoño, y O’Rourke perdió por casi 11 puntos.
Hinojosa ha dicho que nunca tuvo la intención de postularse para un cargo político, y mucho menos para gobernadora.
Se postuló por primera vez a un cargo en 2011, en busca de un puesto en la junta escolar después de que los recortes presupuestarios estatales amenazaran con cerrar una escuela primaria a la que asistía uno de sus hijos. Más tarde se convirtió en legisladora estatal en representación de uno de los distritos más liberales del estado.
Como candidata a gobernadora, Hinojosa hizo de las escuelas públicas, las preocupaciones sobre la asequibilidad y su oposición a los centros de datos, los ejes centrales de su campaña. Esos temas resonaron tanto entre los votantes latinos como entre los que anteriormente habían preferido a los republicanos.
Armando Gomez, un inmigrante de México que ha vivido en Texas durante 25 años, dijo que el martes había salido a votar por los demócratas por “una mejor economía”.
Gomez, de 66 años, quien trabaja como contratista en Austin, cree que el país ha retrocedido durante el segundo mandato del presidente Trump, y dijo que la guerra en Irán está haciendo subir los precios. “Todo es demasiado caro”, dijo, mencionando el aumento en la prima de su seguro médico y en sus facturas de electricidad y de la hipoteca.
Disfrutó especialmente votar en contra de Abbott y Ken Paxton, cuya campaña al Senado terminó en una contundente derrota.
“No me agradan Abbott y Paxton”, agregó. “Dos hipócritas”.
