Según la autoridad de aviación civil de Nepal, la colisión en el aire entre dos helicópteros cerca del monte Everest el martes dejó un turista indio muerto y un visitante de Nueva Zelanda y dos pilotos heridos.
Los helicópteros colisionaron cuando intentaban aterrizar en la zona de Pheriche, en el distrito de Solukhumbu, Nepal, alrededor de las 8 de la mañana, según informó la autoridad de aviación en un comunicado. Pheriche es una aldea situada a unos 4240 metros de altitud, en la ruta de senderismo al campamento base del Everest.
El vídeo del accidente mostró que, en condiciones meteorológicas aparentemente despejadas, las hélices de un helicóptero que volaba a menor altitud chocaron con una segunda aeronave que volaba cerca a mayor altura y se precipitaron en picado. Ambos helicópteros cayeron al suelo con poca distancia entre sí y, al parecer, quedaron destruidos en la colisión.
El accidente ensombreció el popular destino turístico durante la temporada de escalada de otoño y puso de relieve los peligros sobre los que algunos lugareños y funcionarios gubernamentales habían advertido a medida que proliferaban los vuelos en la región.
Las autoridades nepalíes identificaron al turista fallecido como Vasanth Kumar Balaramaramadu, de 44 años y nacionalidad india, y al visitante herido, que estaba siendo atendido en un hospital de Katmandú, como Shailesh Kisan Patel, de Nueva Zelanda. En un comunicado, la autoridad de aviación expresó su esperanza de una pronta recuperación para los heridos, entre ellos dos pilotos cuyos nombres no fueron revelados.
En un comunicado , la Embajada de la India en Katmandú expresó "sus más sentidas condolencias por el lamentable fallecimiento de un ciudadano indio" y afirmó que estaba trabajando "en estrecha coordinación con las autoridades nepalíes para la pronta repatriación de los restos mortales del fallecido".
La autoridad de aviación de Nepal declaró que está investigando la colisión y que tomará las medidas correctivas necesarias para solucionar los posibles problemas. «Los informes preliminares sugieren una falta de comunicación entre los pilotos, ya que la zona está fuera del alcance de la torre de control del aeropuerto de Lukla y los pilotos deben comunicarse entre sí», declaró Mukesh Dangol, director general de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal, al diario The Kathmandu Post .
Los peligros del intenso tráfico de helicópteros en la región montañosa son bien conocidos, y el gobierno nepalí ha tenido dificultades para encontrar un equilibrio entre las necesidades de una próspera industria turística y la demanda de una mejor regulación para garantizar la seguridad y la preservación del medio ambiente natural .
En 2023, cinco turistas mexicanos y un piloto nepalí murieron cuando su helicóptero se estrelló durante un viaje turístico sobre el Monte Everest.
En los últimos años, las autoridades locales y las del Parque Nacional Sagarmatha, donde se encuentra el Monte Everest, han tenido enfrentamientos con los reguladores gubernamentales por las restricciones a los helicópteros. En 2024, las autoridades del parque anunciaron que comenzarían a restringir los recorridos turísticos en helicóptero y otros vuelos en 2025, una norma que, según los reguladores de aviación civil, el parque inicialmente no tenía autoridad para hacer cumplir .
