Las autoridades informaron que un conductor estrelló un automóvil que contenía varios artefactos explosivos y tanques de propano contra un gimnasio en Portland, Oregón, la madrugada del sábado, dejando tras de sí una escena compleja que, según los funcionarios, aún estaban desmantelando más de 12 horas después.
El conductor falleció, según informaron las autoridades. Se desconocen por el momento su identidad y el motivo del crimen.
La oficina del médico forense "no ha podido determinar la identidad de este individuo debido al riesgo que esto implica, ya que continuamos retirando otros artefactos explosivos", dijo el jefe Bob Day del Departamento de Policía de Portland durante una conferencia de prensa el sábado por la tarde.
Según Terry Foster, portavoz del departamento, los bomberos y servicios de rescate de Portland respondieron a un aviso de que un coche se había estrellado contra la entrada principal del Multnomah Athletic Club y se había incendiado alrededor de las 3 de la madrugada.
Según el comandante James Crooker del Departamento de Policía de Portland, el conductor había estado dando vueltas lentamente alrededor del club antes de estrellar el coche contra la ventana delantera, girar a la derecha y estrellarse cerca de varios restaurantes en la planta baja.
Los empleados del club encontraron el coche envuelto en llamas, declaró el comandante Crooker. Ningún empleado del club resultó herido, informó Mike Benner, portavoz del Departamento de Policía de Portland.
Tras controlar el incendio, los servicios de emergencia encontraron a un hombre muerto en el coche, según informaron las autoridades.
Poco después de las 4 de la mañana, la Unidad de Desactivación de Explosivos del Departamento de Policía de Portland entró en el club y encontró varios artefactos incendiarios y explosivos improvisados ??dentro del coche, según declaró el sargento Jim DeFrain, supervisor de la Unidad Metropolitana de Desactivación de Explosivos, durante la rueda de prensa.
Algunos de los artefactos explosivos detonaron y causaron "daños significativos", declaró el sargento DeFrain. Otros explosivos comenzaron a detonar, pero no llegaron a explotar por completo.
El sargento DeFrain se negó a especificar la cantidad de artefactos explosivos que habían encontrado los investigadores, ni de qué tipo eran.
Dijo que había habido "tres o cuatro ocasiones" en las que su equipo encontró un nuevo artefacto explosivo que debían manipular, incluso momentos antes de la rueda de prensa, que tuvo lugar alrededor de las 3 de la tarde, hora local.
“Este es un trabajo sucio, peligroso y complejo”, dijo el sargento DeFrain. “He sido técnico en desactivación de explosivos aquí en la ciudad durante más de 13 años. Esta es, con diferencia, la escena más compleja con la que he lidiado”.
Según indicó, las autoridades han estado utilizando robots para retirar los tanques de propano y otros materiales peligrosos.
“Existe la preocupación de que puedan descontrolarse si no los manejamos adecuadamente”, dijo.
La policía aconsejó al público que evitara la zona cercana al club, que tiene vistas al parque Providence en el barrio Goose Hollow de Portland.
El Multnomah Athletic Club anunció en las redes sociales que preveía un cierre prolongado.
Charles Leverton, gerente general del club, dijo durante la conferencia de prensa que la comunidad quedó conmocionada tras el accidente.
Según su sitio web, este complejo es uno de los clubes deportivos y sociales más grandes de Estados Unidos. El edificio de ocho plantas, con una superficie de 600.000 pies cuadrados, cuenta con varios restaurantes, piscinas, pistas deportivas y salones para banquetes.
El interior del club "no sufrió tantos daños como podría haber sufrido", teniendo en cuenta la cantidad de artefactos explosivos, declaró el comandante Crooker.
Keith Wilson, alcalde de Portland, afirmó que los servicios de emergencia habían evitado un "evento catastrófico".
El accidente del sábado se produjo menos de un mes después de otro accidente de tráfico cerca del club en el que resultó herido un guardia de seguridad, según declaró el jefe de policía Day. Las autoridades no creen que ambos accidentes estén relacionados.
El jefe de policía Day reconoció que el accidente ocurrió apenas unas horas después de que concluyeran las protestas obreras del "Primero de Mayo" en Portland. Sin embargo, afirmó que el accidente no parecía estar relacionado con el terrorismo interno.
“Tenemos la certeza de poder asegurar a la comunidad que no existen otras amenazas, que se trata de un incidente aislado”, afirmó.