Pekín ha puesto en marcha una intensa estrategia diplomática para estrechar sus relaciones con los principales países de Oriente Medio y consolidar su influencia en una región marcada por las tensiones militares y la incertidumbre sobre el futuro del conflicto con Irán.

En los últimos días, el Gobierno chino ha sostenido una serie de encuentros de alto nivel con representantes de Omán, Arabia Saudí e Irán, en una señal de que el presidente Xi Jinping busca posicionar a China como un actor indispensable en el futuro político y económico de la región.

Los movimientos diplomáticos se producen a escasos días de la esperada reunión entre Xi Jinping y Donald Trump, prevista durante la conferencia de la APEC que tendrá lugar en Shenzhen, China, los próximos 18 y 19 de noviembre. El encuentro podría convertirse en un nuevo escenario de competencia entre ambas potencias por ampliar su influencia internacional.

El lunes, Xi recibió en Pekín al sultán de Omán, Haitham bin Tariq, quien realiza una histórica visita de Estado. Se trata del primer viaje de un jefe de Estado omaní a China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países hace casi medio siglo.

Durante las conversaciones, el mandatario chino advirtió que Oriente Medio no debe convertirse en un espacio de confrontación entre las grandes potencias ni en un escenario de disputas geopolíticas. También reiteró la disposición de Pekín a contribuir a la prevención de conflictos y a la búsqueda de soluciones que permitan alcanzar la estabilidad regional.

«China siempre ha estado comprometida activamente con la prevención de conflictos y la promoción de la paz», afirmó Xi, quien expresó su intención de aportar propuestas para resolver los problemas de seguridad que enfrenta la región.

Paralelamente, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, sostuvo reuniones con el asesor de Seguridad Nacional de Arabia Saudí, Musaad bin Mohammed Al Aiban, y con el subsecretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Bagheri Kani.

En ambos encuentros, Wang reiteró que China está dispuesta a desempeñar un papel constructivo para contribuir a la estabilidad de Oriente Medio. En su conversación con el representante iraní, además, manifestó el respaldo de Pekín a la soberanía y seguridad de Irán. Bagheri Kani, por su parte, expresó su expectativa de que China asuma un papel más relevante en los esfuerzos internacionales para preservar la paz.

UNA INFLUENCIA ECONÓMICA QUE CONTRASTA CON SU CAUTELA MILITAR

La ofensiva diplomática china ocurre después de que Pekín fuera señalado como uno de los actores que contribuyeron a impulsar a Teherán hacia las negociaciones de alto el fuego celebradas en Pakistán, tras los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero.

Sin embargo, la participación de China en la búsqueda de una solución al conflicto ha sido relativamente discreta. Aunque su peso económico en la región es considerable, su capacidad para influir directamente en los acontecimientos políticos y militares sigue siendo limitada.

«La influencia de Pekín en Oriente Medio ya no es la que era», señaló Shen Dingli, especialista en relaciones internacionales radicado en Shanghái. No obstante, advirtió que el creciente volumen de inversiones y relaciones comerciales chinas impide subestimar su presencia en la región.

Uno de los principales instrumentos de influencia de Pekín es su relación energética con Irán. China adquiere cerca del 90 por ciento de las exportaciones de petróleo iraní, lo que convierte al mercado chino en un elemento fundamental para la economía de Teherán.

No obstante, entre abril y junio, Pekín redujo sus importaciones de crudo iraní en aproximadamente un 30 por ciento, hasta alcanzar en junio su nivel más bajo en una década. Esta disminución contribuyó a contener las presiones sobre los precios internacionales de la energía. Algunas estimaciones sostienen que la reducción de las compras chinas llegó a restar 30 dólares o más al precio del barril de petróleo Brent.

A pesar de su importancia económica, China ha evitado asumir un papel protagónico en la mediación del conflicto. Pekín no considera que le corresponda encabezar su resolución y ha cuestionado abiertamente las acciones militares estadounidenses e israelíes.

En marzo, Wang Yi sostuvo que la guerra nunca debió haber comenzado y afirmó que los ataques no encontrarían respaldo entre la población.

EL DESGASTE DE WASHINGTON ABRE UNA OPORTUNIDAD PARA PEKÍN

La prolongación del conflicto también ha generado un escenario que podría beneficiar diplomáticamente a China: el deterioro de la imagen internacional de Estados Unidos.

Los resultados publicados en julio por el Pew Research Center, con sede en Washington, mostraron que China cuenta ahora con una valoración más favorable que Estados Unidos en la mayoría de los 36 países incluidos en su encuesta.

Sin embargo, Pekín tampoco está a salvo de las consecuencias económicas de la guerra. La prolongada interrupción del estrecho de Ormuz, una de las principales rutas marítimas para el transporte mundial de petróleo y gas, representa una amenaza para la seguridad energética china.

El encarecimiento de los combustibles podría alimentar la inflación y reducir el consumo internacional, afectando directamente a las exportaciones de productos manufacturados chinos.

Mientras tanto, Washington y Teherán mantienen negociaciones para alcanzar un acuerdo que podría contemplar la reapertura del estrecho. Trump ha amenazado reiteradamente con reanudar las operaciones militares contra Irán después de las elecciones legislativas de mitad de mandato celebradas el martes en Estados Unidos, una posibilidad que genera preocupación en Pekín.

XI BUSCA LLEGAR FORTALECIDO A SU ENCUENTRO CON TRUMP

La necesidad de Trump de alcanzar un acuerdo que permita estabilizar Oriente Medio podría representar una oportunidad para que China refuerce su imagen como potencia mediadora y defensora de la estabilidad internacional.

Pekín ya consiguió un importante avance diplomático en 2023, cuando facilitó el acercamiento entre Arabia Saudí e Irán, dos rivales históricos de la región. Sin embargo, desde entonces sus esfuerzos por consolidar una influencia política más amplia han tenido resultados limitados.

Para Shen Dingli, el acercamiento chino a los países de Oriente Medio y sus esfuerzos por mejorar las relaciones con Estados Unidos no son estrategias contradictorias, sino tendencias que pueden reforzarse mutuamente.

En esa misma dirección, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino anunció que enviará a su enviado especial para Oriente Medio, Zhai Jun, a Irán, Omán y Arabia Saudí entre principios y mediados de noviembre.

La gira confirma que Pekín busca aprovechar el actual escenario de incertidumbre para fortalecer sus vínculos regionales y ampliar su margen de maniobra diplomática antes de uno de los encuentros más importantes entre Xi Jinping y Donald Trump.