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Más de una vez he oído, en una comida familiar, que un gobierno de izquierda lleva al país a terminar como Venezuela. Del otro lado de la mesa alguien responde que la derecha solo defiende a los ricos. Y el miedo no es gratuito. Nicolás Maduro se proclamó ganador de unas elecciones que, según las actas de la oposición, perdió, y Daniel Ortega encarceló a sus rivales antes de las elecciones de 2021 en Nicaragua y, después, les quitó la nacionalidad. La pregunta es si esos casos retratan a toda la izquierda o solo a una de sus versiones.

Los términos nacieron en la Asamblea Nacional francesa de 1789. Quienes querían darle al rey el poder de vetar las leyes se sentaron a la derecha; quienes buscaban limitarlo, a la izquierda. El politólogo Michael Coppedge (1997) clasificó a los partidos latinoamericanos y no encontró dos posiciones, sino cinco. En un extremo, una derecha elitista, nostálgica del siglo XIX y cercana a los militares; junto a ella, un centroderecha que busca a las clases medias y populares con un discurso de orden, honestidad y crecimiento. En medio, el liberalismo clásico. Luego, un centroizquierda que pone por delante la justicia y la movilidad social sin pelearse con las élites, y al final, una izquierda que prefiere repartir antes que acumular y confía mucho en el Estado.

Entre esos extremos cabe casi todo. Un gobierno de izquierda puede respetar la propiedad privada, atraer inversión y exigir a las empresas que paguen sus impuestos y traten bien a sus trabajadores.

Los mexicanos tenemos ejemplos a la mano. Porfirio Díaz encarnó la derecha del orden: más de treinta años de reelecciones, progreso para unos pocos y mano dura en Cananea y Río Blanco. La Constitución de 1917 le respondió: reconoció la propiedad privada, pero la sometió al interés público, y estableció la jornada de ocho horas, el salario mínimo y el derecho de huelga. Si eso bastara para llamar comunista a un país, habría que colgarle esa etiqueta al México que salió de la Revolución. Y la derecha democrática también tiene aquí su historia: el PAN de Gómez Morín pasó décadas exigiendo elecciones limpias, una causa que la izquierda también hizo suya.

Tampoco es cierto que solo la izquierda se preocupe por los pobres, ni que la fe esté de un solo lado. Jesús de Nazaret se puso del lado de los pobres y los enfermos, enfrentó a los poderosos de su tiempo, incluidos los del Templo, y murió en una cruz romana. Los curas Hidalgo y Morelos encabezaron la Independencia, y Morelos pidió moderar la opulencia y la indigencia. Monseñor Óscar Romero fue asesinado en 1980 por defender a los pobres de El Salvador. En Colombia, el sacerdote Camilo Torres luchó contra la desigualdad social, se unió a la guerrilla y murió en combate en 1966.

Por eso sigo convencido de que la frontera que importa hoy no está entre izquierda y derecha, sino entre democracia y autoritarismo. Hay derechas e izquierdas que respetan la libertad de expresión, la división de poderes y el derecho de la oposición a ganar. Los populismos, de ambos signos, resucitan la vieja división para quedarse con el lado de los buenos y mandar a los demás al de los malos. Solo cambia a quién insultan. Milei, por ejemplo, presume que bajó la inflación, pero en lo que aquí importa, su balance es desastroso: Reporteros sin Fronteras lo cuenta entre los depredadores de la prensa y, en octubre, llegó a decir que algunos periodistas deberían «arder en la hoguera».

Discutir cuánto cobrar en impuestos es una cosa; preguntarse si un gobernante puede brincarse la ley es otra muy distinta. Quien gana una elección recibe un mandato con fecha de caducidad, y la prueba de fuego llega cuando un juez le pone un alto o cuando los votantes prefieren a otro. Donald Trump es el caso más extremo de quien reprueba. Nunca aceptó su derrota en 2020, y sus seguidores asaltaron el Capitolio para impedir que se reconociera el resultado. De vuelta en el poder, mandó a la Guardia Nacional a ciudades gobernadas por la oposición, hasta que los tribunales, incluida la Corte Suprema, lo frenaron. Netanyahu, juzgado por corrupción, quiso recortarle poderes a la Suprema Corte de Israel, y la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto en su contra por presuntos crímenes de guerra en Gaza. Aun así, ha gobernado durante más de 19 años; en octubre, su bloque perdió la mayoría.

Al final, también cuentan los valores. Si alguien pide austeridad a los demás y luego viaja en primera clase, decir que lo pagó de su bolsillo resuelve el asunto del dinero, pero no el de la congruencia. Y esa vara hay que aplicarla también a quienes votamos. ¿Acepta la crítica? ¿Rinde cuentas? ¿Le mejora la vida a quien menos tiene? La respuesta no está en sus discursos, sino en lo que hace cuando ser congruente le sale caro.

Nada de esto se sostiene por sí solo. Ni los tribunales ni la prensa bastan sin una ciudadanía que se informe, distinga un dato de una consigna, participe en su colonia, su escuela o su sindicato, y exija cuentas también a los suyos. Esa ciudadanía no se improvisa: se forma en la casa, en el aula y en la sobremesa donde empezó esta columna.

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