Según dos nuevos estudios, un número creciente de bebés en Estados Unidos está sufriendo hemorragias potencialmente mortales, ya que cada vez más padres rechazan la inyección de vitamina K que se recomienda desde hace tiempo para los recién nacidos.
Uno de los estudios halló un aumento del 347 por ciento en estos casos de hemorragia desde 2017.
Durante décadas, la Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado que todos los recién nacidos reciban una inyección de vitamina K, que ayuda a la coagulación sanguínea y puede proteger contra hemorragias repentinas y catastróficas que pueden ocurrir incluso en bebés sanos. Esta inyección no es una vacuna, pero a medida que ha crecido la desconfianza en la medicina y que el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. y otras figuras prominentes de la salud han puesto en duda la importancia de las vacunas infantiles, más padres han comenzado a omitirla .
Al disminuir el número de bebés que recibían estas inyecciones, los médicos ya habían comenzado a observar un aumento en los casos de bebés con hemorragias graves . Los nuevos estudios, publicados el jueves en las revistas JAMA y JAMA Pediatrics , aportan algunos de los primeros datos concretos sobre este patrón. Uno de ellos reveló un incremento especialmente marcado entre 2024 y 2025, con casos de hemorragia por deficiencia de vitamina K que prácticamente se duplicaron en ese período.
“¿Cómo podemos ayudar a la gente a comprender qué peligro les espera?”, dijo el Dr. Steven Woolf, profesor de medicina familiar y salud pública en la Universidad de Virginia Commonwealth y coautor de ese estudio.
El estudio de JAMA analizó a más de cinco millones de bebés. En 2017, el 3,1 % de estos recién nacidos no recibieron la inyección de vitamina K; para 2025, la cifra ascendió al 6,8 %. Los bebés que no recibieron la inyección presentaron tasas significativamente más altas de hemorragias durante sus primeros seis meses de vida, incluyendo más del doble de riesgo de hemorragias cerebrales, que son especialmente mortales: 33 hemorragias cerebrales por cada 10 000 nacimientos, en comparación con 13,2 por cada 10 000 en los bebés que recibieron vitamina K.
El estudio publicado en JAMA Pediatrics, del que el Dr. Woolf fue coautor, analizó a más de 11 millones de bebés y halló que la tasa de bebés con deficiencia de vitamina K se duplicó con creces entre 2017 y 2025. La tasa general de hemorragias por deficiencia de vitamina K aumentó casi un 350 %, hasta alcanzar los 107,4 casos por cada 100.000 nacidos vivos.
Este estudio se centró únicamente en los sangrados atribuidos a la deficiencia de vitamina K en los historiales médicos, lo cual puede requerir análisis de sangre exhaustivos para su confirmación; esto no siempre ocurre, incluso cuando se sospecha. El otro estudio analizó todos los sangrados ocurridos durante los primeros seis meses de vida, que a menudo, aunque no siempre, se deben a la deficiencia de vitamina K.
La enorme cantidad de nacimientos que analizaron los investigadores, y el hecho de que la tendencia fuera la misma en ambos estudios, hizo que los resultados fueran convincentes, dijo el Dr. Steven Abrams, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, quien fue coautor de una revisión de la evidencia sobre la inyección de vitamina K para recién nacidos, pero no participó en los nuevos estudios.
Los estudios presentan limitaciones. Por ejemplo, las bases de datos utilizadas excluyen muchos partos domiciliarios, donde las tasas de rechazo a la vitamina K suelen ser más elevadas. Además, es posible que los médicos sean más propensos a diagnosticar hemorragias por deficiencia de vitamina K cuando observan que un bebé no recibió la inyección.
Pero contribuyen significativamente a la comprensión del problema en Estados Unidos. Antes, según la Dra. Jaspreet Loyal, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale y coautora del estudio de JAMA, la mayoría de los datos sobre las tasas de hemorragia por deficiencia de vitamina K provenían de otros países.
La inyección de vitamina K es muy segura, pero en la década de 2010 muchos padres comenzaron a rechazarla, alegando, entre otras cosas, que la consideraban artificial o innecesaria. Algunos han visto información errónea —muy extendida en las redes sociales— sobre un conservante llamado alcohol bencílico, aunque no hay evidencia de que sea perjudicial en la pequeña cantidad presente en la inyección de vitamina K, y existen inyecciones sin conservantes. Otros citan un antiguo estudio que sugería una relación con la leucemia, lo cual ha sido desmentido por numerosos estudios de mayor envergadura.
La Dra. Elizabeth Wolf, autora del estudio publicado en JAMA Pediatrics y profesora asociada de pediatría en la Universidad de Virginia Commonwealth, expresó su esperanza de que los resultados lleguen a los padres que tal vez no se den cuenta de la gravedad del riesgo de carecer de vitamina K.
“La gente no se da cuenta de lo importante que es”, dijo la Dra. Wolf. Como pediatras, añadió, “a veces sentimos que estamos en la primera línea de esta lucha”.
Cuando las intervenciones de salud pública disminuyen, suele haber un desfase temporal antes de que se manifieste su impacto, como ocurrió con el reciente aumento vertiginoso de casos de sarampión tras años de descenso en las tasas de vacunación, explicó el Dr. Woolf, profesor de medicina familiar y salud pública. Con los nuevos estudios, añadió, la evidencia sólida comienza a "arrojar luz sobre las consecuencias que estas tendencias están teniendo en los resultados de salud reales".
