Los expertos coinciden en general en que la creatina puede ayudar a desarrollar músculos ligeramente más fuertes . ¿Podría este suplemento también ayudar a fortalecer el cerebro?
Esa afirmación ha ido ganando fuerza, sobre todo en las redes sociales, y los expertos dicen que es plausible. Pero recalcan que existen muchas salvedades y que, en lo que respecta a muchas de las afirmaciones, la exageración ha superado a la ciencia .
“Creo que es necesario un poco de realismo al hablar de la salud cerebral”, dijo Stuart Phillips, profesor de kinesiología en la Universidad McMaster de Ontario. “¿Promesas? Claro. Pero muchas cosas son prometedoras”, añadió.
Energizando el cerebro
La creatina desempeña un papel fundamental en la producción de la principal fuente de energía celular del cuerpo, el ATP. Por eso, si levantas pesas y tomas creatina, puede ayudarte a entrenar un poco más duro para que puedas ganar un poco más de fuerza.
El cerebro es un órgano que consume mucha energía, aproximadamente el 20% del total. Este hecho, sumado al efecto de la creatina en las células musculares, dio lugar a la teoría de que la suplementación con creatina también podría energizar las células cerebrales, ayudando a las personas a concentrarse mejor, pensar con mayor claridad y superar la fatiga.
Pero el cerebro mantiene sus reservas de creatina bajo estricto control. De hecho, este órgano sintetiza su propia creatina para asegurarse de tener suficiente. La creatina producida en el hígado y otras partes del cuerpo, o consumida a través de la dieta o suplementos, puede atravesar la barrera hematoencefálica mediante una proteína transportadora especial, pero solo en cantidades muy pequeñas.
El cerebro “no tiene una puerta abierta” que diga “bienvenida a toda la creatina”, afirmó Mehdi Boroujerdi, experto en ciencias farmacéuticas y autor del “Manual de cinética in vivo de la creatina y la creatinina”.
“Si se aumenta la dosis de creatina y se asume que eso va a aumentar la concentración de creatina en el cerebro, es un concepto cuestionable”, añadió.
Algunos estudios pequeños han demostrado que la suplementación con una dosis alta de creatina —normalmente 20 gramos, que es aproximadamente cuatro veces la cantidad diaria recomendada para el desarrollo muscular— puede aumentar los niveles cerebrales de esta molécula entre un 5 y un 10 por ciento. Sin embargo, otras investigaciones no han demostrado un aumento de la creatina cerebral tras la suplementación.
Aún se desconoce si un pequeño aumento de creatina en el cerebro es suficiente para influir en la capacidad de pensar, recordar y tomar decisiones. De hecho, la mayoría de los estudios no han demostrado beneficios cognitivos cuando se administra un suplemento de creatina a adultos sanos, tanto jóvenes como mayores . Los expertos creen que esto puede deberse a que el cerebro ya ha alcanzado su capacidad máxima de creatina, por lo que añadir más no sería beneficioso.
Sin embargo, puede haber una excepción: algunos estudios pequeños han descubierto que, en momentos de agotamiento y estrés, la suplementación con creatina puede mejorar el rendimiento en algunos aspectos de la cognición, por ejemplo, después de la privación del sueño o de un entrenamiento mental o físico exigente , aunque la evidencia en este caso es más débil.
“Si tomamos como ejemplo a una persona sana promedio, la creatina no proporciona beneficios cognitivos”, afirmó Darren Candow, profesor de kinesiología y estudios de la salud en la Universidad de Regina, en Saskatchewan, quien ha llevado a cabo parte de la investigación.
Pero añadió: «Cuando el cerebro sufre estrés metabólico —por ejemplo, por falta de sueño, hipoxia o estudiantes universitarios que se quedan despiertos toda la noche—, quizás el cerebro piense: "Necesito un poco de ayuda y lo que produzco de forma natural puede que no sea suficiente"». (El Dr. Candow forma parte del consejo asesor de varias empresas de suplementos).
Curar el cerebro
También se ha planteado la hipótesis de que los suplementos de creatina podrían ayudar al cerebro cuando se ve afectado por una enfermedad o una lesión.
Existen indicios de que las personas con Alzheimer, Parkinson y otros trastornos neurológicos presentan un metabolismo energético cerebral deficiente, y la suplementación con creatina podría ser una forma de aumentar su producción. Sin embargo, los ensayos clínicos que han evaluado la suplementación con creatina en pacientes con la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson han resultado decepcionantes, ya que no han mostrado beneficios para los síntomas.
Un estudio reciente con 20 pacientes de Alzheimer arrojó resultados más prometedores. Se observó que la administración de una dosis alta de creatina durante dos meses incrementó sus niveles cerebrales en un 11 %. Los participantes también obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas al finalizar el estudio. Sin embargo, al no haber un grupo de control con placebo, el beneficio cognitivo podría deberse a un efecto de práctica, es decir, que los participantes obtuvieron mejores resultados la segunda vez que realizaron las pruebas porque ya estaban familiarizados con ellas.
«No estoy diciendo que hayamos mejorado su memoria», afirmó Matthew Taylor, profesor asociado de dietética y nutrición en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, quien dirigió la investigación. «Observamos efectos asociados, y podría deberse a otros factores; no quiero descartarlo. Pero es una evidencia convincente de que debemos seguir investigando este tema».
Otros expertos se hicieron eco de la petición de investigar más a fondo cómo la suplementación con creatina afecta al cerebro de diversas maneras. «Hasta el momento, no existen ensayos a gran escala ni resultados a largo plazo», afirmó el Dr. Phillips.
“La verdad es que”, añadió, “no hemos hecho ni de lejos la cantidad de investigación científica necesaria para comprender esto”.
.
