¿Recuerdas la última vez que recibiste un abrazo especialmente bueno?
Para Anna Lena Dueren, psicóloga alemana, fue el día en que falleció su madre. Tenía 19 años cuando recibió una llamada de su padre dándole la noticia. En estado de shock, se lo contó a una amiga, quien la abrazó de inmediato.
“Se aferró a mí durante un buen rato”, dijo la Dra. Dueren. El abrazo fue “sumamente significativo”, añadió, y sigue siendo un recuerdo vívido más de 10 años después.
La Dra. Dueren y sus colegas han publicado un estudio sobre cómo las personas recuerdan y perciben los abrazos. A partir de una amplia encuesta, analizaron las respuestas de más de 15 000 personas a quienes se les preguntó sobre los aspectos positivos de los abrazos memorables, como la comodidad, la amistad o la felicidad. El estudio sugiere que el género de las personas, así como su estilo de apego —es decir, cómo se relacionan con los demás en el contexto de las relaciones, según la teoría del apego— influye en el significado que tienen los abrazos para ellas.
“La percepción de los abrazos es increíblemente compleja”, afirmó la Dra. Dueren. Tus sentimientos al ser abrazado pueden verse influenciados por diversos factores, como experiencias en relaciones pasadas, la forma en que has sido tocado físicamente en el pasado y tu relación con tu propio cuerpo.
En el estudio, publicado recientemente en la revista PLOS One, casi el 70 por ciento de los encuestados recordaba un abrazo que les había dejado con sentimientos positivos, sobre todo porque les había ofrecido consuelo, apoyo o comprensión.
Los participantes de la encuesta completaron un cuestionario que medía su estilo de apego. Quienes obtuvieron una puntuación más alta en lo que los psicólogos denominan un estilo de apego evitativo —que muestra independencia y autosuficiencia en sus relaciones interpersonales— tenían menos probabilidades de recordar abrazos que les generaran emociones positivas que quienes obtuvieron una puntuación más baja en esa escala. Quienes presentaban un estilo de apego ansioso —que muestra una tendencia a sentir angustia ante la perspectiva de la separación— tenían mayor probabilidad de recordar un abrazo positivo. (El cuestionario no incluía a quienes presentaban un estilo de apego seguro).
La Dra. Gail Saltz, psiquiatra del Hospital NewYork-Presbyterian, que no participó en el estudio, dijo que los resultados tenían sentido dado lo que sabemos sobre los estilos de apego.
Para quienes tienen un apego ansioso y tienden a necesitar mayor seguridad, los abrazos podrían ser "justo lo que buscan", afirmó la Dra. Saltz. "Es una señal que reduciría su ansiedad".
Sin embargo, quienes tienen un estilo de apego evitativo podrían sentirse asustados o incómodos ante la perspectiva de la intimidad, explicó. Para ellos, los abrazos podrían generar la sensación de asfixia, en lugar de consuelo o apoyo.
En el estudio, publicado recientemente en la revista PLOS One, casi el 70 por ciento de los encuestados recordaba un abrazo que les había dejado con sentimientos positivos, sobre todo porque les había ofrecido consuelo, apoyo o comprensión.
Los participantes de la encuesta completaron un cuestionario que medía su estilo de apego. Quienes obtuvieron una puntuación más alta en lo que los psicólogos denominan un estilo de apego evitativo —que muestra independencia y autosuficiencia en sus relaciones interpersonales— tenían menos probabilidades de recordar abrazos que les generaran emociones positivas que quienes obtuvieron una puntuación más baja en esa escala. Quienes presentaban un estilo de apego ansioso —que muestra una tendencia a sentir angustia ante la perspectiva de la separación— tenían mayor probabilidad de recordar un abrazo positivo. (El cuestionario no incluía a quienes presentaban un estilo de apego seguro).
La Dra. Gail Saltz, psiquiatra del Hospital NewYork-Presbyterian, que no participó en el estudio, dijo que los resultados tenían sentido dado lo que sabemos sobre los estilos de apego.
Para quienes tienen un apego ansioso y tienden a necesitar mayor seguridad, los abrazos podrían ser "justo lo que buscan", afirmó la Dra. Saltz. "Es una señal que reduciría su ansiedad".
Sin embargo, quienes tienen un estilo de apego evitativo podrían sentirse asustados o incómodos ante la perspectiva de la intimidad, explicó. Para ellos, los abrazos podrían generar la sensación de asfixia, en lugar de consuelo o apoyo.
La Dra. Dueren y sus colegas analizaron datos de la Prueba del Tacto, una encuesta mundial que exploraba las actitudes hacia el tacto. Los investigadores incluyeron únicamente a personas residentes en el Reino Unido y sin enfermedades crónicas. Los participantes en la Prueba del Tacto fueron reclutados a través de programas de radiodifusión pública y otros medios, por lo que es posible que la muestra estuviera particularmente interesada en el tacto.
La falta de diversidad geográfica y el hecho de que los participantes se seleccionaran a sí mismos constituyeron limitaciones en la investigación, según el estudio. Además, más del 70 por ciento de quienes respondieron eran mujeres, lo que pudo haber sesgado los resultados.
Otras investigaciones han demostrado que las personas con estilos de apego evitativo parecen rechazar las caricias lentas y suaves o los abrazos. Sin embargo, algunos estudios sugieren que recibir contacto físico se correlaciona con un mayor bienestar, independientemente del estilo de apego.
Se sabe que el contacto físico tiene numerosos beneficios para la salud. Si bien hay menos investigaciones específicas sobre los abrazos, algunos estudios han demostrado que pueden ayudar a reducir el estrés , mejorar el estado de ánimo y disminuir los marcadores de inflamación .
Brooke C. Feeney, profesora de psicología en la Universidad Carnegie Mellon que no participó en el estudio del Dr. Dueren, ha descubierto en su investigación que el contacto afectuoso fomenta los sentimientos de seguridad, reduce el estrés y el dolor, e incluso puede disminuir la cantidad de celos que una persona siente en una relación.
“Curiosamente, encontramos beneficios tanto para el contacto imaginado como para el contacto real”, dijo la Dra. Feeney, refiriéndose al proceso de pedir a los participantes del estudio que visualizaran recibir un contacto afectuoso y de apoyo.
El contacto físico con uno mismo también es saludable, afirmó Tiffany Field, profesora de los departamentos de pediatría y psiquiatría de la Universidad de Miami, quien ha investigado el tacto durante décadas.
Según el Dr. Field, los estudios han demostrado que " cepillarse " la piel o masajearse con las manos o los codos puede estimular los receptores de presión de la piel, lo que desencadena una "cascada" de efectos físicos y mentales beneficiosos.
“Todos necesitamos una dosis diaria de contacto físico”, añadió.
