España tiene cada vez más personas disponibles para trabajar, pero eso no significa que su mercado laboral esté rejuveneciendo. Mientras la población activa crece impulsada principalmente por la inmigración, la edad media de quienes trabajan o buscan empleo continúa aumentando a un ritmo superior al de buena parte de Europa. El fenómeno plantea un problema que va más allá de las estadísticas de ocupación: el país necesita garantizar el relevo generacional en un momento en el que una parte importante de su fuerza laboral se aproxima a la jubilación.
Un informe de CaixaBank Research, elaborado a partir de datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) y que se publicará el próximo lunes, pone cifras a esta transformación. Entre 2019 y 2026, la población activa española aumentó un 8%, lo que representa más de dos millones de personas. Sin embargo, durante ese mismo periodo, la edad media de trabajadores y desempleados pasó de 42,6 a 43,5 años.
El incremento de casi un año contrasta con la evolución de otros países europeos. Alemania y Francia, por ejemplo, apenas registraron variaciones en la edad media de sus respectivas poblaciones activas. La diferencia evidencia que España no solo debe afrontar el envejecimiento demográfico, sino también sus consecuencias sobre la estructura del mercado laboral.
La inmigración ha sido determinante para ampliar la disponibilidad de trabajadores. Los extranjeros aportaron 1,2 millones de personas al crecimiento de la población activa durante los últimos siete años, frente a las 149.000 incorporaciones de ciudadanos españoles. En términos porcentuales, el colectivo extranjero aumentó un 41,3%, mientras que el nacional apenas avanzó un 0,8%.
No obstante, esta aportación tampoco ha conseguido revertir la tendencia. La edad media de la población activa extranjera subió de 39,4 años en 2019 a 40,8 en 2026. Aunque continúa por debajo del promedio general, su evolución confirma que la incorporación de trabajadores procedentes de otros países no constituye, por sí sola, una solución definitiva al envejecimiento laboral.
Los jóvenes, una pieza que no termina de incorporarse al mercado laboral
Una de las señales más preocupantes del análisis está en la participación de las nuevas generaciones. España presenta una tasa de actividad entre los 15 y los 24 años inferior a la media comunitaria, una diferencia que tampoco ha conseguido reducir desde 2019.
El fenómeno tiene dos explicaciones principales. Por una parte, cada vez más jóvenes prolongan su formación académica antes de incorporarse al empleo. Por otra, quienes terminan sus estudios pueden encontrarse con dificultades para acceder a su primer puesto de trabajo debido a la falta de experiencia profesional.
Esta situación tiene consecuencias sobre el relevo generacional. Mientras una parte de los trabajadores actuales se aproxima a la edad de jubilación, las nuevas generaciones no participan en el mercado laboral con la misma intensidad que en otros países europeos. El resultado es una estructura laboral que depende cada vez más de los trabajadores de edades intermedias.
De hecho, el grupo comprendido entre los 25 y los 54 años concentra la mayor participación laboral, con una tasa cercana al 90% entre 2019 y 2026. La cifra supera el promedio de la Unión Europea y demuestra que este segmento continúa siendo el principal soporte de la actividad económica española.
En cambio, la participación de los mayores de 65 años ronda el 5%. Las jubilaciones, las salidas anticipadas del mercado laboral y las dificultades para adaptarse a determinados cambios tecnológicos explican buena parte de esta diferencia, según el informe de CaixaBank Research.
Más jubilaciones y menos margen para sustituir trabajadores
El problema adquiere una dimensión mayor al observar la evolución demográfica del país. España ya supera los 10 millones de habitantes mayores de 65 años, un colectivo que representa aproximadamente una quinta parte de la población. Además, las previsiones del INE apuntan a que este grupo crecerá en otros 3,4 millones de personas hasta 2030.
Esta transformación aumenta la presión sobre el mercado laboral. No se trata únicamente de sustituir a quienes abandonan sus puestos por jubilación, sino de mantener una cantidad suficiente de personas en edad de trabajar para sostener la actividad económica y responder a las necesidades de distintos sectores.
El informe plantea que el crecimiento futuro de la población activa dependerá, en buena medida, de la capacidad de España para elevar sus tasas de participación laboral. Si se mantienen los niveles actuales, el país sumaría alrededor de 892.000 personas activas al cierre de la década.
Sin embargo, el escenario podría ser más favorable si España consiguiera aproximarse a los niveles de actividad de Alemania. En ese supuesto, el incremento alcanzaría aproximadamente 1,1 millones de personas. La diferencia resulta especialmente visible entre los jóvenes: más de la mitad de los alemanes de entre 15 y 24 años participa en el mercado laboral, frente a aproximadamente un tercio de los españoles.
El desafío no consiste únicamente en crear empleo
Los datos dibujan un escenario en el que aumentar la ocupación ya no es el único objetivo. España también necesita facilitar la incorporación de los jóvenes, mejorar las oportunidades de acceso al primer empleo y aprovechar la experiencia de los trabajadores de mayor edad.
La inmigración seguirá desempeñando un papel relevante para compensar la reducción de la población nacional en edad laboral, pero el crecimiento de la fuerza de trabajo extranjera no elimina las dificultades estructurales. También será necesario mejorar la formación, favorecer la adaptación tecnológica y evitar que las salidas anticipadas del empleo reduzcan innecesariamente la disponibilidad de profesionales.
En definitiva, España se enfrenta a una doble presión: una población activa cada vez más envejecida y unas generaciones jóvenes que participan menos en el mercado laboral que sus homólogas europeas. El crecimiento de los últimos años ha permitido ampliar el número de trabajadores, pero las cifras de CaixaBank Research advierten de que el verdadero desafío será conseguir que ese aumento tenga continuidad y garantice el relevo generacional. @mundiario
