En los días transcurridos desde su derrota, ha dado muestras de estar negando la realidad.
Mientras su partido aún intentaba recuperarse de la devastación política , un aparentemente ajeno a todo, el presidente Trump firmó una viga de acero para el nuevo salón de baile de la Casa Blanca y voló a Florida para dar un discurso sobre el programa espacial. Últimamente se le ve apático, quizás un poco aturdido.
Si Donald Trump aún está asimilando las elecciones que arrebataron el poder a su partido en el Congreso la semana pasada, también lo está haciendo la América de Donald Trump. Ambos partidos aún están asimilando la sorprendente realidad de las contundentes victorias demócratas en estados como Texas, Kansas y Carolina del Sur, que durante mucho tiempo fueron bastiones republicanos, e incluso posiblemente en Mississippi.
Pero por muy claro que haya sido el resultado de las elecciones de mitad de mandato, el futuro se presenta más incierto. Tras una década en la que el Sr. Trump ha dominado la política nacional, el país se enfrenta ahora a un periodo de profunda incertidumbre, un interregno entre el momento en que los estadounidenses decidieron, en la práctica, que ya no querían saber nada del Sr. Trump y el momento en que realmente se retire.
¿Cómo gobierna un presidente impopular y en sus últimos dos años de mandato, rechazado por el electorado? ¿Cómo se reconstruye un Partido Republicano destrozado para la era post-Trump mientras el propio Trump sigue presente y se niega a ceder el protagonismo? ¿Cómo utilizan los demócratas, ahora con mayor poder, sus nuevas mayorías en el Congreso y se definen más allá de ser simplemente el partido anti-Trump?
Para quienes se preguntaban si el Sr. Trump optaría por la conciliación o la confrontación ante la derrota de su partido, su decisión del viernes de nombrar a Stephen Miller, su principal defensor ideológico, como jefe de gabinete de la Casa Blanca, les dio una respuesta, y no fue la conciliación. Por si el mensaje no había quedado claro, el sábado publicó en redes sociales una oferta para que Dana White, director ejecutivo de Ultimate Fighting Championship, fuera su secretario de prensa . El Sr. Trump puede estar herido, pero un animal herido puede debatir con fuerza.
Sin embargo, quienes lo rodeaban no tardaron en ignorarlo. Dos altos cargos de su equipo, el vicepresidente JD Vance y el secretario de Defensa Pete Hegseth , expresaron rápidamente opiniones radicalmente opuestas sobre la guerra contra Irán y la conveniencia de continuarla. De hecho, comenzaron a sentar las bases de un debate que ocupará a su partido durante el próximo año.
En el Capitolio, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, anunció rápidamente su dimisión, lo que abrió una contienda por el liderazgo entre los republicanos derrotados. Los demócratas, por su parte, comenzaron a trazar un camino a seguir, buscando un equilibrio entre el deseo de investigar y exigir responsabilidades al equipo del Sr. Trump y la necesidad imperiosa de aprobar leyes que respondieran a las preocupaciones de los votantes sobre el costo de vida.
“La gente está expresando: ‘Sí, sentimos alegría, sentimos alivio’”, dijo la representante Hillary Scholten, demócrata de Michigan. “Pero también: ‘¡Manos a la obra, Congreso! No queremos teatro político, no queremos dramas, no queremos luchas internas’”.
Una cosa parece segura: los días del gobierno prácticamente unipersonal han terminado. En los casi 22 meses transcurridos desde que el Sr. Trump volvió a la presidencia, ha intentado imponer su voluntad no solo sobre el poder ejecutivo, sino también sobre las grandes empresas, la industria tecnológica, las principales universidades, los bufetes de abogados, el banco central, los bancos privados, el entretenimiento, los deportes, los museos, los medios de comunicación, los parques nacionales, el sector financiero, el sector energético, las fuerzas armadas y las fundaciones sin ánimo de lucro.
Ha utilizado el poder procesal del FBI y del Departamento de Justicia contra sus adversarios y, si bien en ocasiones jueces y grandes jurados lo han bloqueado, la Corte Suprema ha validado muchas de sus afirmaciones de autoridad. Ha desplegado a la Guardia Nacional en las calles de Washington y otras ciudades, al tiempo que ha convertido al ICE en una fuerza paramilitar para detener no solo a criminales, sino también a inmigrantes indocumentados que, de otro modo, cumplirían la ley y estarían profundamente arraigados en sus comunidades.
Incluso ha intentado transformar por completo la imagen de Washington , derribando el Ala Este de la Casa Blanca para dar cabida a su nuevo salón de baile con plataforma de lanzamiento para drones, construyendo un helipuerto en el Jardín Sur, proponiendo un nuevo arco triunfal, renovando el Estanque Reflectante, remodelando la Plaza Lafayette y reemplazando el campo de golf de East Potomac. Según sus propias declaraciones del otro día, ha creado o restaurado 83 estatuas, fuentes y monumentos en la ciudad.
Cabe esperar que en estos dos últimos años siga ejerciendo un poder que los presidentes anteriores no ejercieron, pero ahora se enfrentará a la oposición de un Congreso armado con citaciones judiciales y el poder de controlar el presupuesto. Además, el temor que consumió a las instituciones privadas al comienzo de su segundo mandato y que las llevó a ceder ante las exigencias de financiación, cambios de política y decisiones de personal, sin duda ha disminuido. De hecho, algunas de ellas ahora se preocuparán por no ofender a los demócratas en ascenso al mostrarse demasiado complacientes con el Sr. Trump.
«El hechizo se ha roto y el velo de invencibilidad se ha desvanecido», declaró Daniel M. Price, exasesor económico internacional del presidente George W. Bush. «Es probable que cese la reverencia, y quienes rindieron tributo —ya sea por salones de baile, monedas conmemorativas, para resolver demandas frívolas, para realizar "documentales", para obtener favores regulatorios o contratos gubernamentales— bien podrían tener que rendir cuentas».
Michael Beschloss, historiador presidencial, afirmó que ningún otro comandante en jefe en los últimos 80 años había afectado a tantos sectores de la sociedad, lo que generó inquietud sobre el futuro. «Es difícil encontrar precedentes de un cambio tan radical e impredecible en cualquier otra administración posterior a la Segunda Guerra Mundial», declaró. «Como resultado, se podía apreciar la aprensión en muchos rostros en esta capital».
Este podría ser el momento de mayor conmoción en una era marcada por cambios drásticos: el Sr. Trump surgió de la nada en 2016 y sorprendió al mundo al ganar la presidencia, luego se estrelló en la derrota cuatro años después y difundió mentiras en un intento por anular las elecciones y aferrarse al poder. Fue acusado, juzgado y condenado, luego protagonizó un regreso audaz para recuperar la Casa Blanca y ahora ha sufrido lo que, según algunos, es el repudio más devastador a un presidente en medio de un mandato en medio siglo o más.
A lo largo de todo este tiempo, el país ha atravesado un sinfín de adversidades: la peor pandemia en un siglo, la mayor crisis económica en generaciones, los disturbios raciales más generalizados en décadas, el primer saqueo del Capitolio desde la invasión británica de principios del siglo XIX, el desastroso final de una guerra en el extranjero y el precipitado inicio de otra. Sin embargo, es posible que nada de esto eclipse el impacto que la inteligencia artificial tendrá en la sociedad en los próximos años.
Sin duda, ha sido un drama para la historia, uno que habría sido difícil de imaginar hace no mucho tiempo.
“Acabamos de cruzar el espejo, y el País de las Maravillas no era el País de las Maravillas”, dijo Max Stier, presidente de Partnership for Public Service, una organización sin fines de lucro que busca que el gobierno funcione de manera más eficaz. “Fue una locura y una destrucción”.
Tevi Troy, historiador presidencial que trabajó anteriormente para el Sr. Bush, afirmó que todo el desorden finalmente llegó al público. "Ahora vemos el tumulto", dijo. "La gente no está contenta. Creo que querían normalidad, y no la están obteniendo de ninguno de los dos partidos".
Ningún presidente desde Franklin D. Roosevelt ha dominado el debate nacional durante tanto tiempo como el Sr. Trump. Incluso durante la presidencia de Joseph R. Biden Jr., el Sr. Trump seguía siendo el centro de atención. Influía en las conversaciones familiares y generaba divisiones entre amigos y vecinos. Sin embargo, las elecciones de la semana pasada sugieren que el público se ha cansado de él, incluso en lugares donde había ganado con facilidad en el pasado, como el Sur y el Cinturón del Sol.
A diferencia de otros presidentes que sufrieron derrotas en las elecciones de mitad de mandato, el Sr. Trump apenas ha reconocido el revés. Tras la derrota de los republicanos del Sr. Bush en ambas cámaras en 2006, admitió que fue una paliza. Tras la derrota de los demócratas del presidente Barack Obama en la Cámara de Representantes en 2010, admitió que fue una derrota aplastante. El Sr. Trump, en cambio, no ha mostrado humildad ni ha reconocido el descontento público hacia él.
Al igual que otros presidentes tras derrotas en las elecciones de mitad de mandato, el Sr. Trump se enfrenta ahora a una inevitable pérdida de influencia. Tras la aplastante derrota de los demócratas del presidente Bill Clinton en 1994, se vio obligado a argumentar con tono lastimero que «la Constitución me da relevancia». La semana pasada se escucharon ecos de esa situación cuando la Casa Blanca se vio reducida a publicar un mensaje en línea que decía: «TRUMP SIGUE SIENDO SU PRESIDENTE».
El Sr. Clinton regresó para ser reelegido dos años después, pero el Sr. Trump no tiene esa oportunidad bajo la Constitución. Cada uno de los cinco presidentes que fueron elegidos dos veces y cumplieron dos mandatos completos desde la Segunda Guerra Mundial —Dwight D. Eisenhower, Ronald Reagan, el Sr. Bush, el Sr. Clinton y el Sr. Obama— tuvo un Congreso de oposición en los dos últimos años de su mandato.
Aun así, los presidentes pueden marcar la diferencia en la recta final sin la intervención del Congreso, especialmente en política exterior, señaló el Sr. Troy. Su antiguo jefe, el Sr. Bush, tras las elecciones de mitad de mandato de 2006, envió más tropas a Irak y modificó la estrategia en ese país, contribuyendo a cambiar el rumbo de la guerra. El Sr. Clinton, en sus dos últimos años de mandato, llevó a cabo con éxito la guerra de Kosovo.
«No desaparecieron», dijo el Sr. Troy, quien ahora es investigador principal del Instituto Ronald Reagan. «No lograron grandes avances legislativos; ninguno controlaba el Congreso. Pero todos hicieron cosas importantes. En los últimos dos años, las cosas pueden suceder, y de hecho suceden».
De hecho, en su segundo mandato, el Sr. Trump no ha intentado gobernar a través del Congreso, ni siquiera cuando sus compañeros republicanos estaban al mando, por lo que, en ese sentido, tiene menos que perder. Aparte de su ley de recortes de impuestos, ha impulsado sus prioridades principalmente mediante decretos ejecutivos.
Sin embargo, el tiempo apremia y, con cada día que pasa, la atención se centrará inexorablemente en las próximas elecciones presidenciales. Las primeras primarias están programadas para dentro de tan solo 441 días. Y la contienda será muy abierta, la primera desde 1976 sin un Bush, Clinton, Obama o Trump en la boleta.
“Ya estoy recibiendo propuestas de posibles candidatos para 2028 que pasarán por Michigan”, comentó asombrada la congresista Scholten. “Es increíble”.
