Washington, D.C. El envejecimiento de la población y el aumento de las enfermedades crónicas, como la diabetes, el cáncer, los padecimientos cardiovasculares y las enfermedades respiratorias, así como la obesidad, representan uno de los principales retos para los sistemas de salud de América Latina, debido a la presión que tendrán sobre la atención médica, los recursos públicos y la calidad de vida de las personas.
Mary Lou Valdez, directora adjunta de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), advirtió que los países de la región deben prepararse para atender las necesidades de una población que está envejeciendo cada vez más.
“Creo que las amenazas en las que no pensamos lo suficiente son las poblaciones que están envejeciendo. Esto impactará a todas nuestras sociedades. ¿Estamos preparados para ello?”, expuso.
En una visita realizada en la sede de la OPS como parte de los trabajos de la tercera edición del LatAm Media Lab, organizado por la Universidad de Georgetown y AstraZeneca, la funcionaria explicó que los países también deben prestar más atención a las enfermedades no transmisibles, entre ellas el cáncer, la diabetes, la hipertensión y la obesidad, debido a los retos que representan para los sistemas de salud.
Explicó que estas enfermedades clasificadas como “no transmisibles” no han recibido tradicionalmente el mismo respaldo de la comunidad de donantes que otros padecimientos, como ha sido el combate de las enfermedades infecciosas.
“Uno de nuestros desafíos será cómo involucrar a la comunidad de donantes para que comprenda los verdaderos retos que las poblaciones envejecidas traerán a nuestros sistemas de salud y a nuestra fuerza laboral, así como a la calidad de vida que nuestros gobiernos y sistemas quieren ayudar a proporcionar”, manifestó Mary Lou Valdez.
Consideró que este escenario obliga a los gobiernos a anticiparse a las necesidades de atención y a fortalecer sus sistemas de salud, sobre todo desde el primer nivel de atención.
En ese sentido, mencionó que la OPS impulsa iniciativas para mejorar la detección temprana de enfermedades crónicas, como la hipertensión y la diabetes, con el objetivo de que las personas reciban atención antes de que sus padecimientos avancen.
La funcionaria advirtió que los recursos de los sistemas sanitarios son limitados, por lo que atender oportunamente a las personas en riesgo también permitiría utilizar de manera más eficiente el presupuesto destinado a salud.
“Al trabajar desde etapas tempranas con personas que pueden estar en riesgo, no solo recibirán una mejor atención y tendrán una mejor calidad de vida, sino que también lograremos que nuestros sistemas de salud sean mucho más eficientes con los recursos que tienen, que siempre son escasos”, consideró.
- Enfermedades crónicas concentran 81% de las muertes en AL
Las enfermedades no transmisibles, como la diabetes, el cáncer y los padecimientos cardiovasculares y respiratorios, concentran 81% de las defunciones en la región de las Américas, mientras que factores de riesgo como la obesidad contribuyen al desarrollo de estos padecimientos.
En la región, estos padecimientos provocaron aproximadamente 6.2 millones de muertes en 2023, mientras que las defunciones por estas causas aumentaron 46% respecto al año 2000, de acuerdo con las estimaciones presentadas por Roberta Caixeta, asesora regional de Vigilancia, Prevención y Control de Enfermedades No Transmisibles de la OPS.
“La población de la región no solamente está envejeciendo, sino que está creciendo y está expuesta a diversos factores de riesgo que causan enfermedades y que son responsables de muchos de los desafíos que enfrentamos en enfermedades no transmisibles”, expuso en el mismo espacio.
La especialista subrayó que las enfermedades no transmisibles también afectan a personas jóvenes y están relacionadas con factores de riesgo como la obesidad, el consumo de tabaco, alcohol, alimentos procesados y altos en azúcares, así como a la falta de actividad física.
Acotó que alrededor de 37% de las muertes por estas enfermedades a nivel mundial suceden prematuramente, entre los 30 y 69 años de edad.
En 2022 se estimaron 1.4 millones de muertes por cáncer en la región de las Américas. Entre los tumores diagnosticados con mayor frecuencia se encuentran los de próstata, mama, pulmón y colorrectal.
A escala mundial, el cáncer de pulmón, tráquea y bronquios pasó del décimo al séptimo lugar entre las principales causas de muerte entre 2000 y 2023. En América, en cambio, perdió posiciones en ese periodo.
La especialista relacionó parte de estos cambios con las políticas de control del tabaco. En la región, la prevalencia del consumo de tabaco disminuyó 22% entre 2000 y 2022.
No obstante, consideró que los efectos de estas medidas sobre la mortalidad por cáncer pueden tardar años en reflejarse.
Ante este panorama, dijo que es necesario fortalecer la atención primaria para detectar y tratar oportunamente padecimientos como la hipertensión y la diabetes, además de aumentar la prevención y el diagnóstico temprano del cáncer.
La detección temprana de la diabetes, por ejemplo, puede evitar complicaciones como ceguera, amputaciones y daños al corazón y los riñones. Mientras que el control de la hipertensión ayuda a reducir el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
Roberta Caixeta insistió en que las políticas públicas deben acompañarse de mecanismos para medir sus resultados.
“Un plan sin monitoreo es solo una promesa sin fecha”, resaltó.
La OPS también impulsa iniciativas regionales para prevenir y atender distintos tipos de cáncer, entre ellas la eliminación del cáncer cervicouterino, relacionado con el virus del papiloma humano (VPH), y acciones para mejorar la prevención y detección del cáncer de mama.
Para la especialista, aunque América ha registrado avances en algunas políticas de prevención, estos todavía son insuficientes frente a la magnitud de las enfermedades no transmisibles.
El reto, sostuvo, es que los países conviertan sus compromisos en acciones sostenidas, con vigilancia de resultados y servicios de salud capaces de atender a una población cada vez más envejecida y con mayor prevalencia de enfermedades no transmisibles.
